Байки остальных он оценивал фразой: «Рассказано хорошо, но в следующий раз лучше не надо».
Он и не заметил, как в тот момент, когда он закончил своё выступление, глаза хозяйки таверны, бесстрастно сидевшей за стойкой, загорелись.
Хрустальный шар под стойкой засиял мягким, прозрачным светом.
Это означало, что история про «эльфийскую девушку за одну золотую монету» была правдой.
Многие участники рассказывали правду в своей финальной фразе, но жизнь большинства из них была довольно скучной, и их правдивые истории не были столь шокирующими.
Но этот таинственный участник был другим. Содержание его правды было настолько невероятным, что даже хозяйка поначалу сочла это выдумкой.
«Неужели это правда? Купить самую прекрасную эльфийку за одну золотую монету?»
Хотя она и не могла этого понять, но знала — состязание окончено.
Что бы ни рассказывали другие, ей уже было неинтересно.
С терпением дослушав последнюю байку, она медленно поднялась и тихо произнесла:
— Господин, купивший эльфийку за одну монету, прошу, следуй за мной.
— Что? Как он мог стать чемпионом?
Все были в недоумении.
— Это невозможно!
— Хозяйка, должно быть, ошиблась, я не верю!
— Я не согласен! Нельзя купить эльфийку за одну монету!
Остальные участники были ошеломлены, и их взгляды, обращённые на Роланда, изменились.
В них читалось изумление, непонимание, но больше всего — зависть и ревность.
Это же эльфийская девушка!
Не говоря уже о том, чтобы сделать её своей наложницей, даже просто прикоснуться к ней, ощутить её — это было высшее наслаждение.
Её можно было не только использовать для себя, но и передавать по наследству, как семейную реликвию.
Даже эльфийка не самого высокого качества стоила на рынке от тридцати тысяч обычных золотых монет, и то, если повезёт найти.
Купить эльфийку стоимостью более тридцати тысяч за одну монету — это же чертовски выгодно!
Помимо зависти, зрители начали задаваться другим вопросом: кто этот чертовски удачливый парень?
Он был в маске, полностью скрывавшей лицо, и они не могли его узнать, но хозяйка наверняка знала.
И пока кое-кто уже подумывал, как бы выяснить личность Роланда, хозяйка провела его в тайную комнату.
— Господин, поздравляю с победой. О чём ты хочешь узнать?
— Я хочу знать, чем закончится война барона фон Мюнхгаузена с одиннадцатью фракциями, — с улыбкой спросил Роланд.
Он знал, что этот вопрос раскроет его личность, но ему было всё равно.
Хозяйка таверны «Синяя ночь» никогда не выдавала секретов клиентов, это было её профессиональным кредо.
— Так ты и есть барон фон Мюнхгаузен.
Хозяйка всё поняла.
Она улыбнулась и полушутя заметила:
— Мюнхгаузен хоть и беден, но богат на таланты. Прежний барон тоже выигрывал конкурс, и ты, как я вижу, не уступаешь.
— О, и что же он тогда рассказал?
— Прости, это секрет клиента, — хозяйка не стала вдаваться в подробности, а лишь с улыбкой достала хрустальный шар и карты для гадания, разложив их на столе между ними.
Гадание началось. Её ленивое выражение лица мгновенно исчезло, сменившись сосредоточенностью.
Когда дело касалось её ремесла, она была предельно серьезна.
Видя, что хозяйка настроилась, Роланд замолчал и стал молча попивать чай.
Процесс шёл не гладко, и капли пота на лбу хозяйки не лгали.
Они стекали одна за другой, но она даже не пыталась их вытереть.
Глядя, как её лоб и щёки становятся всё более влажными от пота, Роланд тоже начал нервничать.
«Да не может быть, это же простое гадание, к чему такая драма?»
И в тот момент, когда он уже подумывал попросить её остановиться, изо рта хозяйки вырвался фонтан крови.
Роланд вздрогнул.
Он достал платок, сорвал с неё вуаль и принялся вытирать кровь.
Как только платок коснулся её щеки, рука Роланда замерла.
Он предполагал, что она может быть красивой, но никогда не думал, что она так молода.
Таверна «Синяя ночь» была известна на всю округу, и хозяйка управляла ею более ста лет. Все считали её зрелой женщиной, сохранившей свою красоту, но кто бы мог подумать, что у неё лицо юной девушки.
Он замер лишь на секунду, а затем успокоился.
«Видал я и тысячелетних лоли, так что столетняя девушка — это вполне нормально. В мире аниме старыми считаются только те, кому за тридцать-сорок, а в любом другом возрасте можно быть девушкой».
Хозяйка не ожидала, что Роланд так просто сорвёт с неё вуаль, и на мгновение остолбенела.
Поняв, что её лицо уже увидели, она не стала кричать или прикрываться, а лишь с некоторым отчаянием произнесла:
— Ну и что мне с тобой делать? Благодарить за заботу или ругать? Ты такой... такой... такой безрассудный!
— Прости, я думал, ты ранена.
— Ты не ошибся, я действительно ранена. Неудачное гадание вызывает откат.
Хозяйка говорила небрежно, вытирая уголки губ платком Роланда.
— Я смутно вижу исход, но не могу развеять весь туман. Вероятно, кто-то не хочет, чтобы я это видела.
Роланд пожал плечами, не выказав особого удивления.
Судьбу, связанную с переселенцем, действительно нелегко предсказать.
К тому же, здесь могли быть замешаны боги, что делало гадание ещё сложнее.
Он тихо сказал:
— Прости, я не думал, что будет откат. Ты сильно ранена?
— Трудно сказать.
— Если бы я смогла завершить гадание, это была бы лёгкая рана. Но раз не смогла, это может даже повлиять на мои способности к астрологии.
— Так серьёзно?
Роланд смотрел на хозяйку и инстинктивно чувствовал, что она говорит правду.
— Если хочешь мне помочь, пригласи меня в свой замок. Возможно, там я смогу найти вдохновение.
Роланд не ожидал такого поворота событий. Он серьёзно кивнул.
— Без проблем. Я, барон фон Мюнхгаузен, Роланд Грация, искренне приглашаю...
Он замолчал, потому что не знал её имени.
— Эгилина Сяцзи Стар. Можешь сохранить это в тайне?
— Конечно. Я искренне приглашаю госпожу Эгилину погостить в моём замке.
— Поправлю, не госпожу, а леди, — кивнула хозяйка и продолжила: — Мне нужно немного отдохнуть. Я прибуду в твой замок не позднее, чем через три дня.
Видя, что Эгилина выглядит утомлённой, Роланд сказал несколько ободряющих слов и поспешил уйти.
Собрав последние силы, чтобы проводить Роланда взглядом, Эгилина почувствовала, как темнеет в глазах, и мягко осела на пол.
Перед тем как потерять сознание, в её голове всё ещё звучал голос:
«Не ходи туда, это не та сфера, которой тебе следует касаться».
«Я должна пойти. Звездочёт не ведает страха, даже если придётся заплатить жизнью!»
...
Все были заняты.
Они готовились к скромному приветственному ужину для леди Эгилины.
Астролог — особая профессия, а лучшие из них носили титул «звездочёт». Двенадцать самых выдающихся звездочётов имели право носить фамилию Стар и также назывались «звёздными магами».
Эгилина прожила более ста лет, но сохранила молодость. Этому могло быть лишь два объяснения: либо она обладала невероятной силой, либо вовсе не была человеком.
В любом случае, к магу с фамилией Стар нельзя было относиться пренебрежительно.
Глядя, как остальные суетятся, эльфийская девушка, немного поколебавшись, подошла к Роланду.
Не успела она и слова сказать, как на его губах расцвела улыбка.
— Леди Меланисса, как ты поживаешь в последнее время?
— Зови меня просто Меланисса. Благодаря твоей доброте, я в порядке.
Оглядевшись по сторонам, эльфийка прямо спросила:
— Господин барон, ты дал мне равноправный контракт, но я понимаю своё положение. Если тебе что-то нужно, просто прикажи.
Роланд посмотрел в упрямые глаза Меланиссы и мысленно усмехнулся.
Упрямство было высечено в душе каждого эльфа, и Меланисса не была исключением.
Она скорее расплатится своим телом, чем останется в долгу у Роланда.
Роланд не собирался соревноваться с ней в упрямстве и небрежно спросил:
— Уборкой и готовкой есть кому заняться, не стоит тебя утруждать. Дай-ка подумать... эльфы выросли в лесу, ты ведь наверняка знаешь, какие ягоды съедобны?
— Конечно.
Меланисса гордо вскинула голову, невзначай демонстрируя свои пышные формы.
Роланд бросил на неё быстрый взгляд и, отведя глаза, указал в окно:
— В северном лесу почти не бывает людей. Не могла бы ты разведать его и заодно посмотреть, нет ли там каких-нибудь вкусных диких ягод?
— Ты пойдёшь со мной?
— У меня есть дела, иди одна, — Роланд просто хотел найти ей занятие, сам он не горел желанием отправляться в лесные приключения.
— Слушаюсь.
Меланисса не стала жеманно спрашивать, почему он так ей доверяет, а просто приняла приказ.
Она понимала мысли Роланда.
Мимолётный взгляд, скользнувший по её груди, не укрылся от её внимания.
Роланду нравилось её тело, но он не торопился действовать, очевидно, желая долгосрочных отношений.
Ей не был неприятен его взгляд, но она не могла ответить взаимностью.
Раз уж господину Роланду нравится это тело, она безропотно предоставит его ему до окончания контракта.
Меланисса вошла в лес. Изначально она просто хотела прогуляться и чем-то себя занять, но вскоре её внимание привлёк маленький саженец в глубине чащи.
На вид он ничем не отличался от других молодых деревьев, но Меланисса ощущала слабую древнюю ауру, исходящую от его верхушки.
Лесов в мире было много, но такая аура была только в Зелёном Море. Это была аура Мирового Древа.
«Мировое Древо за пределами Зелёного Моря? Это невозможно!»
В священной книге её народа, «Книге Леса», было чётко сказано, что Мировое Древо может родиться только в святой земле.
Будучи принцессой, она, конечно, знала, что это лишь красивая метафора. На самом деле, сначала было Мировое Древо, а уже потом появилась святая земля.
В Эпоху Древних Деревьев, когда эльфы правили миром, они основали семь святых земель вокруг Мировых Древьев. Каждое из них достигало десяти тысяч метров в высоту, пронзая облака.
Корни Мирового Древа уходили в землю на двадцать тысяч метров, и его лесная сила с лёгкостью покрывала целое королевство.
Под защитой Мирового Древа эльфы были непобедимы.
Возможно, существование Мирового Древа было слишком противоестественным, или же богам не нравилась такая могущественная раса, но в конце Эпохи Древних Деревьев оно начало увядать, а вместе с ним пришёл в упадок и народ эльфов.
Из семи Мировых Древьев теперь осталось лишь одно — в Зелёном Море.
«Древо не умрёт, и эльфы будут жить вечно».
«Если это новое, молодое Мировое Древо...»
Дыхание Меланиссы участилось. Она осторожно приблизилась к саженцу и, присев на корточки, принялась внимательно его изучать.
Из её ладони хлынул зелёный свет, окутавший деревце.
Под воздействием лесной силы молодой побег на верхушке деревца тоже начал светиться зелёным.
Обновлено: 21.01.2026