Глава 4 — Глава 4

— Ты самая прекрасная девушка из всех, кого я когда-либо видел. Никто с тобой не сравнится, — честно ответил Роланд. — Тогда почему ты... Она хотела спросить, зачем Роланд так чётко прописал в контракте условие: «не принуждать к исполнению супружеских обязанностей без согласия госпожи Меланиссы». Она не могла этого понять. Разве главным желанием людей, владеющих эльфийскими невольницами, не было их прекрасное тело? Роланд понимал её смятение, но не хотел ничего объяснять. Встретившись с его глубоким и спокойным взглядом, Меланисса на мгновение растерялась, но затем её сердце вновь обратилось в пепел. Она лишь хотела покинуть этот мир, не оставив после себя ничего. Взяв перо, она быстро добавила несколько строк и вычеркнула пункт: «не принуждать к исполнению супружеских обязанностей без согласия госпожи Меланиссы». Её статус был особенным. Даже среди эльфов, славящихся своей красотой, её внешность была выдающейся, и она прекрасно знала себе цену. Во время охоты на неё погибло пятнадцать работорговцев, среди которых было три наёмника почти четвёртого ранга. Её цена не могла быть ниже трёхсот тысяч золотых — всё, что меньше, было бы оскорблением. Заплатив столь высокую цену, он всё же проявил к ней уважение. Роланд действительно вёл себя как истинный аристократ. Но в её глазах его благородство было лишь способом покорить её. Стоит человеческому аристократу не получить желаемого, как он тут же срывает с себя маску лицемерного добродушия. Роланд дал ей достоинство, она подарит ему наслаждение. «Неужели этот самонадеянный человечишка надеется, что она, принцесса, влюбится в него? Это всего лишь сделка, к чему усложнять?» Меланисса протянула ему изменённый контракт и спокойно произнесла: — Готово. Роланд взглянул на добавленные Меланиссой пункты. «Не задавать вопросов о народе эльфов». «Не задавать вопросов о происхождении Меланиссы». А вычеркнутая фраза касалась защиты её чести. «Она скорее готова отдать своё тело, чем позволить докопаться до правды». «Да, дела тут и впрямь непростые». Она и не подозревала, как много информации раскрыли эти простые правки. Роланд едва сдержал улыбку. Теперь он был уверен, что Меланисса занимает высокое положение среди эльфов, а её желание умереть, скорее всего, было вызвано ударом, который разрушил её веру во что-либо. Например, предательство самых близких или столкновение с неотвратимой, отчаянной судьбой. Роланд торжественно поставил свою подпись, затем прокусил палец и капнул кровью на своё имя. Едва заметное сияние вспыхнуло — контракт был заключён. Он подошёл к Меланиссе и с улыбкой сказал: — Закрой глаза. Меланисса мысленно вздохнула. «Что ж, час настал». «Чистейшей крови эльфийской принцессы будет достаточно, чтобы отплатить за его доброту». «Теперь я ему ничего не должна». Щёлк! Раздался резкий звук, и, пока Меланисса пыталась понять, что происходит, оковы на её запястьях исчезли. Она удивлённо распахнула глаза. Кандалы были открыты. Роланд небрежно отбросил их в сторону и начал приближаться. В тот момент, когда сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди, он коснулся её уха. Слегка припав губами к самому кончику, Роланд почувствовал, как тело Меланиссы пронзила сильная дрожь. «Эльфийские уши... восхитительное чувство». «Будем считать это небольшим авансом». «Сама ведь отказалась от своих прав. Нельзя позволять этой девчонке слишком зазнаваться». Оставив позади залившуюся румянцем Меланиссу, Роланд широким шагом направился к выходу. — Контракт заключён. Добро пожаловать в баронство Мюнхгаузен! Уходил Роланд с весьма невозмутимым видом, но лишь он один знал, с какой бешеной скоростью колотилось его сердце. Каковы на вкус кончики ушей эльфийской девушки? Несомненно, это высшее наслаждение. Словно пух одуванчика коснулся щеки, словно лёгкий ветерок затронул струны души, словно разряд тока пронзил нервы — разум опустел, а сам он будто парил в облаках. Роланд был лишь опьянён этим чувством, а вот Меланисса едва не потеряла сознание. Её тело обмякло, словно воск. Откинувшись на спинку стула, она тяжело дышала, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из горла. «Зачем он поцеловал кончик моего уха?» «Ведь это — ритуал предложения руки и сердца у чистокровнейшей эльфийской королевской семьи!» «Согласно традиции, если не оттолкнуть его после прикосновения, это означает принятие предложения». «Что творит этот Роланд?» «И... почему я его не оттолкнула?» Меланисса сидела в полном оцепенении, совершенно сбитая с толку. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она наконец очнулась от ступора. «Это не считается!» — кричал её внутренний голос. «Это ритуал эльфийской королевской семьи. Роланд не эльф, значит, это не считается!» «Никакой музыки, никакой общей трапезы, ни одного танца — он сразу перескочил к предложению! Это просто бесстыдная внезапная атака, это определённо не считается!» Сердцебиение Меланиссы постепенно успокоилось, и эмоции улеглись. «Слава богам, это не было предложением. Мне не придётся провести с ним всю жизнь». Меланисса подняла с пола брошенные кандалы, и в её глазах на миг промелькнула скорбь. Если бы это был всего лишь отряд людских работорговцев, разве смогли бы они так легко её схватить? Воспоминания о том страшном дне вновь раскололи её едва исцелившееся сердце. «Если моя смерть принесёт тебе покой, я исполню твоё желание». «Роланд, спасибо тебе. В эти последние полгода своей жизни ты сможешь в полной мере насладиться нежностью эльфийской принцессы». Спрятав кандалы, она взяла со стола контракт и начала читать его слово за словом. Текст был написан на всеобщем континентальном языке, стандартным аристократическим каллиграфическим почерком, очень аккуратно. Такой красивый почерк был редкостью даже среди высших эльфов. На платьях у девушек редко бывают карманы. Меланисса опустила взгляд и нашла подходящее место для хранения контракта. Ловкие пальцы сложили бумагу в изящную фигурку и просунули в вырез платья, разместив у самого сердца. Здесь, совсем близко к нему. Если бы не её пышная грудь, можно было бы даже услышать, как оно бьётся. Уверенно и легко. ... 【Ты заключил равноправный контракт с эльфийской девушкой. Открыто достижение «Обоюдная выгода». Получено: 100 Божественных золотых монет】 【Благодаря контракту ты получил выгоду, превышающую вложения более чем в тысячу раз. Открыто особое достижение «Джекпот». Получено: Книга всестихийной магии (первый ранг)】 Роланд протянул правую руку и поймал спустившуюся с небес книгу. Она была сделана из особого, гибкого материала, не похожего на обычную бумагу. На первой странице было написано: «Магия может всё». В этой фразе сквозило некоторое высокомерие, но Роланду это нравилось. Он был магом и, конечно же, хотел, чтобы магия была всесильна. Перелистывая страницы, он читал общие сведения о магии. Как известно, мир Тиамат был пронизан магическими элементами различных стихий. Они были повсюду: в земле, воздухе, воде. Даже нематериальные субстанции, такие как дух и душа, являлись частью магической системы. Даже так называемая пустота была одной из школ магии. Концентрация магических элементов в мире Тиамат была очень высока, что создавало идеальные условия для колдовства. Вот только магия была монополизирована высшей элитой, а простым людям было запрещено к ней прикасаться. Роланд усмехнулся. «Так вот что значит мир, где магия под запретом? Неудивительно, что боги даровали мне Звёздный класс мага». Фраза «Магия может всё» на обложке книги, похоже, была не пустым хвастовством. Оглядевшись по сторонам, Роланд щёлкнул пальцами. Над его рукой вспыхнул огонёк, и палец стал похож на свечу, поддерживающую пламя. Стоило ему только подумать, как пламя исчезло, а на его месте появился водяной шар. С этой книгой в руках он мог мгновенно применять заклинания без всяких ритуалов. Представление о том, что для колдовства нужны заклинания и жесты, было в корне неверным. Расы с исключительным сродством к магии никогда не прибегали к подобному. Лишь слабые нуждались в заговорах. А Роланд, как маг, благословлённый богами, слабым точно не был. Держа книгу в руках, он чувствовал, что не просто выучил десятки заклинаний, а скорее пробудил воспоминания, дремавшие в глубине его души. Хорошая новость: он пробудил свои магические воспоминания. Плохая новость: только первого ранга. Свободное владение магией первого ранга было само по себе превосходно, но у неё были свои пределы. Не стоило ожидать, что ледяная стрела или огненный шарик смогут разрушить мир. Роланд не стал предаваться самодовольству, а спокойно проанализировал события последних дней. Оценив полученные награды, он пришёл к выводу, что обычные достижения приносят не так много, а вот настоящую выгоду можно получить лишь за скрытые. Минимальная цена на эльфийскую служанку составляла тысячу золотых. Он же выиграл её за одну монету, получив тысячекратную прибыль, что и открыло ему доступ к книге магии. Вывод был прост: «Убыточных дел не вести, честные сделки заключать можно, а за дела, сулящие джекпот, нужно хвататься обеими руками». Роланд тут же подумал о другом деле, которое могло принести огромную выгоду. Он объявил войну десятку фракций, среди которых было даже целое королевство. Если бы нашёлся подходящий повод, он бы и Священной Эссенской империи войну объявил. Он хотел проиграть, сдаться и таким образом сменить свои владения. Таково было его понимание правил. В случае успеха это был бы ещё один джекпот. Это была открытая интрига. Он знал, враги знали, но это не означало, что план не сработает. Он бросил вызов чести короля Нижнего Сальссона, Герольда, делая ставку на то, что тот не согласится на мир без всяких условий. Если король заключит такой мир с простым бароном, это будет равносильно поражению. Для его величества Герольда баронство Мюнхгаузен, хоть и было бедным, но его присоединение к королевству всё равно считалось бы расширением границ. А будет ли недоволен какой-то там барон, которого лишат земель, — короля это вряд ли волновало. Раз это не его потери, то и беспокоиться ему не о чем. Роланд с ещё большим нетерпением ждал прибытия королевских рыцарей. Стоит им только появиться, как он тут же сдастся. В баронстве Мюнхгаузен не было ничего, кроме гор и лесов. Деревья хоть и росли густо, но были не той породы, что можно было выгодно продать. Он не хотел оставаться в этой глуши ни на один лишний день. После заключения контракта с Меланиссой жизнь вернулась в спокойное русло. Так прошло ещё полмесяца. Меланисса вела себя очень тихо. Она чётко осознавала своё положение, никогда не создавала проблем и не покидала пределов замка. Обычно она либо тихо сидела в библиотеке за книгой, либо просто задумчиво смотрела в пустоту.