— Гранни, открывай ящик.
Даже самому Роланду вся эта ситуация казалась абсурдной: готовиться к битве ради какой-то загадочной коробки.
Но безопасность превыше всего, предосторожность не повредит.
Гранни выставила перед собой массивный щит, копьём подцепила чёрную ткань и, увидев в клетке эльфийскую девушку, тут же расслабилась.
«Пф, чем может быть опасна эта хрупкая девчонка с её тонкими ручками и ножками?»
Её зычный голос эхом разнёсся по замку:
— Господин, опасности нет. Приятного времяпрепровождения, а я пойду нарублю дров.
Гранни быстро удалилась, оставив в зале лишь Роланда и эльфийку.
Одного мимолётного взгляда хватило, чтобы душа Роланда замерла.
В сравнении с теми идеальными, но искусственно созданными красавицами из его прошлой жизни, её существование было воплощением совершенства.
Серебристые волосы небрежно ниспадали на плечи, из-под них выглядывали кончики ушей идеальной формы.
Изящные черты лица были безупречны, а дрожащие ресницы трогали струны его души.
Алые глаза излучали пленительный свет; стоило взглянуть в них хоть раз, и ты был покорён.
Её фигура была эталоном для эльфийки новой эры: пышные и округлые формы могли бы соперничать с суккубом, и даже жалкая поза на коленях не могла скрыть её убийственных изгибов.
Взгляд и душа Роланда утонули в бездонном море её алых глаз, и он не мог вырваться.
Серебряные волосы, алые глаза, восхитительная фигура — эта эльфийка была воплощением всех его сокровенных желаний.
Его взгляд скользнул к её плечу, и дыхание перехватило.
На белоснежной коже безобразными шрамами алели следы от кнута.
«Кто посмел так грубо с ней обойтись?!»
Кровь закипела в жилах Роланда. Ему хотелось немедленно найти и покарать негодяя, причинившего ей боль.
Он резко поднялся и застыл на месте.
«Негодяй, причинивший ей боль... Неужели это я сам?»
«Нет спроса — нет и предложения. Если бы не эта лотерея, схватили бы её?»
Ужасная мысль пронзила его сознание.
«Неужели этот проклятый торгаш ловит жертв прямо под заказ?»
Глядя в потухшие глаза эльфийки, Роланд тихо вздохнул и опустился перед ней на колени.
— Когда тебя схватили?
В пустом взгляде девушки мелькнула тень удивления. Она представляла себе что угодно, но только не такой вопрос.
Сначала она не хотела отвечать, но не смогла устоять перед ясным взглядом Роланда. После долгого колебания раздался её слабый, едва слышный голос.
— Полмесяца назад.
«Полмесяца назад?» — Роланд вздохнул с облегчением, и его настроение немного улучшилось.
«Её схватили ещё до того, как я сделал заказ. Значит, я тут ни при чём».
«Я не стану мучить эту эльфийку, наоборот, буду с ней добр. Я ведь совершаю благое дело!»
Когда этот груз свалился с его плеч, на губах появилась лёгкая улыбка.
— Позволь представиться. Я барон фон Мюнхгаузен, Роланд Грация. Можешь звать меня просто Роланд. Считай, что ты теперь дома. Я обещаю, что буду хорошо к тебе относиться.
Взгляд эльфийки оставался пустым, но Роланд заметил в нём едва уловимое изменение.
Казалось, в её душе шла борьба.
Прошло немало времени, и Роланд уже решил, что она так и будет молчать, когда девушка приоткрыла губы и тихо произнесла:
— Если ты и вправду хороший человек, прошу, даруй мне быструю и безболезненную смерть.
— Взамен я исполню любое твоё желание... ты ведь понимаешь, о чём я.
Роланд:
— ...
Он не мог и представить, что творилось в душе девушки, когда она произносила эти слова. Какое же отчаяние заставило её желать смерти?
В конце концов, люди никогда не смогут по-настоящему понять друг друга.
Взглянув на кандалы на её тонких запястьях, он внутренне содрогнулся.
Эта девушка, хоть и казалась слабой, была невероятно опасна.
Прочная легнасиумская сталь, способная удержать высшего демонического зверя, была использована, чтобы сковать эту несчастную девушку.
Заметив взгляд Роланда, эльфийка с невозмутимым видом спокойно сказала:
— Можешь не сомневаться, я опаснее, чем ты можешь себе представить. Сними с меня эти кандалы — и ты труп.
— Просто убей меня, и я сделаю всё, что ты скажешь.
Голос девушки был слаб, но взгляд решителен. Однако Роланд заметил блеск влаги в уголках её глаз.
Она всё-таки была всего лишь девушкой, и у неё тоже была своя слабая сторона.
Роланд спросил суровым тоном:
— Если ты откажешься от еды, как скоро ты умрёшь? И не пытайся меня обмануть, я знаю, что эльфы невероятно живучи.
— Через месяц.
После долгой паузы медленно ответила эльфийка. Невероятная жизненная сила её расы сейчас стала для неё источником страданий.
Роланд жестом остановил её и с кривой усмешкой проговорил:
— То есть, выходит, самый худший для тебя сценарий — это месяц страданий и издевательств, после которого ты умрёшь в полном отчаянии, верно?
Девушка молчала, но её мизинец едва заметно дрожал.
Роланд продолжил наносить удары:
— Прости, но ты, похоже, недооцениваешь жестокость этого мира. Я — аристократ. У меня есть деньги, я могу нанять лучших целителей. Твою жизнь можно будет поддерживать полгода, а то и дольше.
Тело эльфийки начало мелко дрожать, а лицо изменилось в цвете.
Если он и впрямь задастся целью мучить её, то её страдания действительно могут многократно возрасти.
— Ты... ты демон! Я прокляну тебя осколками своей души после смерти! — голос девушки дрожал.
Уголки губ Роланда слегка приподнялись.
«Пусть лучше злится и ругается, чем остаётся безразличной».
Роланд развёл руками и с улыбкой сказал:
— Я лишь описал тебе возможный сценарий. Я не говорил, что собираюсь так поступать.
«Но ты и не отрицал этого!» — лицо эльфийки стало пепельным, а кончики её пальцев задрожали ещё сильнее.
Хорошее начало — половина успеха. То, что она начала его оскорблять, было просто идеальным стартом.
— У меня есть предложение. Давай заключим сделку на шесть месяцев. Ты будешь жить по моим правилам, а по истечении этого срока, если ты всё ещё будешь желать смерти, я обещаю, что твой уход будет быстрым и безболезненным.
— Выбирай: полгода мучительной агонии или полгода жизни по моим правилам.
Взгляд девушки стал растерянным.
«Роланд хочет, чтобы я добровольно стала его рабыней на полгода».
«Стать игрушкой для похотливого аристократа, ублажать его странные прихоти».
Перспектива была ужасной, но выбора у неё не было.
Эльфийка закрыла глаза, и хрустальные слезинки скатились по её щекам.
— Я согласна.
Она ждала, что Роланд нетерпеливо набросится на неё. Она чувствовала его горячий, пожирающий взгляд.
«Красота эльфов слишком губительна для людей, ей ли не знать».
«Похотливый аристократ... Что ж, раз ты пообещал, то в эти полгода можешь делать со мной что угодно».
Видя, что эльфийка закрыла глаза, Роланд прекрасно понял, о чём она думает.
Он щёлкнул пальцами, и звук эхом разнёсся по залу.
— Джули, отведи эту леди, хорошенько вымой её и переодень в чистое.
— Кстати, как тебя зовут? — этот вопрос был адресован эльфийке.
Девушка медленно открыла глаза, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
«Похоже, этот аристократ не так уж и груб. Последний отрезок её жизни может оказаться не таким мучительным».
— Меланисса Дафна Ветрошепчущая.
...
Библиотека — прекрасное место, хранилище мудрости великих предков человечества.
Предыдущий барон фон Мюнхгаузен был известным хвастуном. Он любил, скрывшись под маской, посещать увеселительные заведения крупных городов, где развлекал публику своими остроумными, хоть и сильно преувеличенными историями.
Чтобы стать королём баек, необходим богатый багаж знаний. Предки барона, до того как их перевели в Мюнхгаузен, были весьма состоятельны и владели коллекцией книг, способной поспорить с библиотекой целого герцогства.
Получив новое владение, предыдущий барон спешно уехал, оставив позади и библиотеку, которую он так презирал, и почти все книги.
Он нашёл себе новую возлюбленную по имени Богатство и не желал иметь ничего общего со своей «бывшей» — Знаниями.
Глядя на несметные тома, Роланд в очередной раз убедился, что хвастовство — это настоящее искусство, требующее глубоких познаний, а не просто пустой болтовни.
«Прежний барон фон Мюнхгаузен был человеком весьма эрудированным».
«И как только ему в голову пришло бросить самое ценное при переезде — книги?»
Роланд отыскал трактаты, посвящённые эльфам, и с живым интересом погрузился в чтение.
Когда-то эльфы были владыками мира, создавшими процветающую цивилизацию.
В Эпоху Древних Деревьев магия в мире Тиамат достигла своего расцвета, и то, что искусные в ней эльфы правили миром, было вполне закономерно.
Затем наступила Эпоха Хаоса. Климат резко изменился, леса уступили место степям и пустыням, а владение магией внезапно усложнилось. Эльфы постепенно утратили своё господство, и их место заняли люди и варвары.
К концу Эпохи Хаоса магия превратилась в удел немногих избранных из высших слоёв общества. Магическая сила всё ещё была велика, но сама цивилизация магов пришла в упадок.
Эпоха Хаоса сменилась Эпохой Забвения. Положение эльфов несколько улучшилось, но былого величия им было уже не вернуть.
Они укрылись в Зелёном Море, охраняя последнее Мировое Древо, и почти полностью отрезали себя от внешнего мира.
Эльфы были косной расой. Их нынешний уклад жизни ничем не отличался от того, что был две эпохи назад.
Славное прошлое и долгая жизнь породили в них ненависть к любым переменам.
Кратко ознакомившись с историей эльфов, Роланд нашёл упоминание о таких именных суффиксах, как «Ветрошепчущая».
«Эльфы» — это общее название, данное им людьми. Сами себя они так не называли, разделяя свой народ по племенам и верованиям.
Имя эльфийской девушки состояло из трёх частей: Меланисса — личное имя, Дафна — название племени, а Ветрошепчущая — особый титул, который могли носить лишь сильнейшие.
Титул «Ветрошепчущая» означал невероятную скорость и способность мгновенно и без подготовки применять целую серию заклинаний.
«Стоит ей освободиться от оков, и она сможет обрушить мне на голову дюжину заклятий, убив на месте».
«И такая могущественная эльфийка ищет смерти... Да, дела у них и впрямь непростые. Гранде не соврал».
Думая о таинственных тёмных силах, что стояли за всем этим, Роланд лишь усмехнулся.
«Эльфы — народ непростой, но разве я, маг, благословлённый богами, простак?»
Он был не прочь помериться силами с теми, кто сломал судьбу Меланиссы.
Эта девушка была первой, кто заставил его душу трепетать. Он хотел быть с ней не полгода, а всю жизнь.
Покинув библиотеку, Роланд вернулся в гостиную. Вскоре туда привели и Меланиссу. Джули бросила на него странный взгляд, но ничего не сказала и молча удалилась.
Роланд понимал, что его авторитет в глазах служанок рухнул, но его это не волновало.
«Со временем Джули сама поймёт, что я за человек».
После ванны красота Меланиссы стала ещё более туманной и обволакивающей, заставив сердце Роланда пропустить удар.
Её кожа, омытая водой, сияла чистотой. Хоть вид у неё и был измученный, во взгляде уже не было той прежней пустоты.
— Взгляни на этот контракт. Если тебя что-то не устроит, мы можем это изменить.
Роланд жестом пригласил Меланиссу сесть напротив и лёгким движением подтолкнул к ней заранее подготовленный документ.
Меланисса, слегка поклонившись, взяла контракт и начала внимательно читать.
Спустя долгое время она медленно подняла голову. В её глазах смешались растерянность и глубочайшее изумление.
Она тихо спросила:
— Я... я некрасивая?
Обновлено: 21.01.2026