Норни, Богиня-Хранительница Клятв.
Это была богиня одновременно милосердная и суровая. Она часто обращала свой взор на мир смертных, и её лицо озарялось то довольной улыбкой, то безграничным гневом.
Она хранила клятвы и карала тех, кто их нарушал.
Клятва, данная под её взором, называлась священной.
Цена за нарушение священной клятвы была высока: вечное проклятие во тьме было лишь началом, а полным уничтожением души — концом.
Роланд и Эгилина напряглись.
Они одновременно посмотрели в пустоту.
В воздухе появились золотые письмена — текст их клятвы.
К счастью, это была не какая-то особенная клятва, а самая обычная клятва о взаимной защите.
Клятва о защите не разделяла на господина и вассала, а требовала от обеих сторон взаимной помощи и поддержки, запрещая предательство.
Понятие «предательство» было широким.
Удар в спину был предательством, бегство с деньгами — предательством, нанесение ущерба интересам другой стороны при наличии выбора — тоже предательством.
Увидев текст клятвы, Эгилина тихонько подсказала Роланду начать.
Они одновременно преклонили колени, стоя на расстоянии менее двух метров друг от друга, и произнесли торжественные слова клятвы, написанные в воздухе.
После завершения клятвы торжественная, священная атмосфера постепенно рассеялась. Взор богини обратился в другую сторону.
После долгого молчания Эгилина вздохнула с облегчением и тихо произнесла:
— Ну вот и всё. Теперь мы связаны судьбой, и никто не сможет предать другого.
Хотя процесс и был напряжённым, Роланд не был против такого исхода.
Будучи вассалом, он не мог бы позволить себе слишком много вольностей.
Но они заключили полностью равноправную клятву о взаимной защите.
Эгилина не могла предать его или без причины нанести ущерб его интересам. Конечно, то же самое касалось и его.
Находясь в очевидно более слабом положении, он был выгодоприобретателем этой клятвы.
Даже если это был не джекпот, то, по крайней мере, крупный выигрыш.
Роланд был счастлив.
Глядя на его улыбку, Эгилина почувствовала, как камень свалился с её души.
Она знала, что воды вокруг Роланда очень глубоки, и испытывала глубокий страх перед водоворотом судьбы, в который он был вовлечён.
Но теперь ей нечего было бояться.
Они были связаны клятвой, Роланд не мог предать её или без причины нанести ей вред.
Они были связаны судьбой. Насколько бы ни были глубоки воды вокруг Роланда, насколько бы ни был ужасен водоворот, на его корабле всегда будет место для неё.
Этого было достаточно.
Возможно, клятва придала Эгилине смелости, и она спокойно сообщила Роланду новость, которая его потрясла.
— Роланд, Джули и Лана казнены.
Роланд замер на полсекунды, прежде чем осознал услышанное.
— Что? Казнены?
Они смотрели друг на друга, и воздух, казалось, застыл.
Спустя долгое время Эгилина спокойно произнесла:
— Они должны были умереть.
...
Не дав Роланду и слова сказать, Эгилина быстро объяснила:
— Роланд, я знаю, что ты мягок сердцем, и ты был близок с ними. Я боялась, что ты не сможешь поднять на них руку, поэтому...
Роланд долго молчал, затем, наконец, выдохнул и серьёзно произнёс:
— Спасибо тебе, Эгилина.
Эгилина представляла себе любую реакцию Роланда: он мог расстроиться, разозлиться, пожаловаться, упрекнуть, — но она никак не ожидала услышать «спасибо».
Только что учитель преподал ей холодный урок политики, и её сердце покрылось ледяной бронёй, но простое «спасибо» Роланда согрело его.
— Ты не злишься на меня?
— Ты защищаешь меня. Даже если ты поступила несколько самовольно, я не имею права жаловаться.
Роланд вздохнул и серьёзно спросил:
— Как, по-твоему, я бы с ними поступил?
— Я думаю, ты бы, по крайней мере, простил Лану. Джули, возможно, была бы наказана, но у неё был бы шанс выжить.
Эгилина не стала объяснять, почему она так думает.
«Красивые служанки всегда рядом, стоит им только бросить пару кокетливых взглядов, и молодой, пылкий аристократ не устоит».
«Некоторые вещи не стоит говорить вслух, мы же приличные люди».
«То, что аристократ спит со служанкой, — не новость, и ей нет дела до этих мелочей Роланда».
«Служанки подписали трудовой договор? Кого они пытаются обмануть? Разве ублажать хозяина — это не работа?»
Роланд не заметил выражения лица Эгилины. Он немного подумал и тихо сказал:
— Я бы приговорил Джули к повешению, чтобы сохранить её тело целым. Лану — к пяти годам тюрьмы, а после освобождения — к пожизненным работам в поле.
Эгилина:
— ...
Она удивлённо посмотрела на Роланда. Такое наказание, хоть и было немного мягче, чем казнь, но лишь немного.
Какая разница для приговорённого, казнят его через повешение или обезглавливание?
Пять лет тюрьмы и пожизненные каторжные работы — ненамного лучше смерти.
С учётом медицинских условий в Мюнхгаузене, шансы Ланы пережить пять лет заключения были невелики.
Она помолчала, а затем усмехнулась.
«Знала бы я, что Роланд такой жестокий, не стала бы в это вмешиваться».
Осознав свою ошибку, она покраснела и, немного обиженно, пробормотала:
— Не думала, что ты такой безжалостный. Так просто убить служанок, которые тебе прислуживали.
Роланд чуть не поперхнулся от слов Эгилины и раздражённо возразил:
— Служанки подписали трудовой договор. Джули и Лана сами захотели, чтобы в их контракты был включён пункт о том, что они не будут делить со мной ложе, и я, конечно, уважал их желание.
Эгилина тупо уставилась на Роланда, а затем не сдержалась и расхохоталась.
Она смеялась до слёз. Роланд, смутившись, фыркнул:
— Это право, данное им богами. Разве я мог его нарушить?
— Не нарушить, но обойти.
Эгилина, видя, что Роланд рассердился, перестала смеяться и тихо сказала:
— Они могли включить в контракт пункт о том, что не будут по собственной инициативе предлагать разделить ложе, а ты мог бы потребовать, чтобы они помогали тебе снимать напряжение.
— Это же игра слов!
— Ты прав, именно игра слов.
Эгилина спокойно произнесла:
— Окончательное решение было за тобой, а ты позволил двум служанкам себя обмануть.
Видя, что Роланд вот-вот взорвётся, она быстро встала, чтобы сменить тему.
— Мне пора. Нужно найти тебе подходящее виконтство.
— Ах да, ещё кое-что. Казнить Джули и Лану было моим решением, но исполнила его Гранни. Она считает, что, убив предателей, совершила подвиг. Подумай, как её наградить.
Эгилина быстро пришла и так же быстро ушла, растворившись в воздухе, как дым.
Роланд не успел её остановить, потому что увидел в дверях Гранни.
— Господин, ты в порядке?
— Я — аристократ, они не станут меня пытать. А вот тебя, не обижали?
Роланд с беспокойством посмотрел на Гранни.
Он подозвал её и внимательно осмотрел с головы до ног, боясь, что она, даже если её обидели, ничего не скажет.
Гранни не умела читать, но хорошо чувствовала эмоции.
Такой заботы она никогда не испытывала.
Господин всегда был к ней добр, но это была доброта господина к слуге.
Но сегодня всё было иначе.
Она почувствовала тепло, словно её обняли сильные руки.
Это давно забытое чувство она не испытывала с самого детства.
Гранни закрыла глаза, позволяя Роланду осматривать её и задавать вопросы. Она лишь глупо улыбалась и молчала.
Убедившись, что с Гранни всё в порядке, Роланд похлопал её по плечу и предложил сесть.
Справедливости ради, Роланд не был низким, метр восемьдесят пять, и был силён.
Но по сравнению с Гранни он был ниже на полголовы.
К счастью, ему было всего восемнадцать, и он ещё мог подрасти.
«Может, в следующем году мы сравняемся ростом».
— Гранни, Эгилина сказала мне, что ты лично казнила предателей.
— Господин, я... я поступила опрометчиво. Но я просто не могла сдержаться!
Гранни опустила голову и уже собиралась рассказать подробности, но Роланд жестом остановил её.
— Гранни, забудь о них и забудь об этом.
— Слушаюсь!
Глядя в ясные глаза Гранни, Роланд улыбнулся.
В этом постановочном бою его главной наградой была не прибавка к выносливости и не две тысячи Божественных золотых монет, а Гранни.
Столкнувшись с опасностью, и не зная правды, Джули и Лана выбрали предательство, а Гранни сражалась до последнего.
Джули и Лана были служащими, и даже если бы он проиграл, им, скорее всего, ничего бы не грозило, разве что смена хозяина.
Но они сбежали.
Гранни была воином, она непосредственно участвовала в бою, и в случае поражения её, скорее всего, убили бы из мести. Но она не выказала ни тени страха.
Верность должна быть вознаграждена.
Роланд внимательно посмотрел на Гранни и мягко произнёс:
— Гранни, с этого момента ты — мой второй рыцарь-хранитель, и имя тебе будет Рыцарь Чёрной Скалы!
— Господин, откуда ты знаешь, что название нашего племени переводится как «Чёрный Камень»? — взволнованно спросила Гранни.
Глядя на её простодушную улыбку, Роланд тоже рассмеялся. В этом мире, где все плели интриги ради выгоды, Гранни была исключением.
Исключением, которое он должен был защищать.
Он улыбнулся и сказал:
— Я много чего знаю. Теперь ты рыцарь, учись у меня, чтобы никто не сказал, что ты не похожа на аристократку.
— Да кто посмеет! Я их одним ударом... хе-хе, господин, ты прав, я буду учиться, буду!
Роланд кивнул. Это ему в Гранни и нравилось больше всего.
Она знала, что глупа, и была очень послушной.
Простой рыцарский титул был недостаточной наградой за верность и храбрость Гранни. Роланд подумал и вспомнил о заработанных им Божественных золотых монетах.
«На эти монеты я куплю ей комплект доспехов!»
«Она — воин, всегда на передовой, и у неё должна быть самая лучшая броня».
Конечно, этого было недостаточно.
Уголки губ Роланда приподнялись, его глаза заблестели.
— Гранни, теперь ты тоже аристократка, и не можешь больше жить, как варвар.
— Я найму тебе учителей, лучших учителей. Завтра же ты начнёшь учиться, с чтения и письма!
— А?
Улыбка застыла на лице Гранни, и у неё потемнело в глазах.
«Конец. Господин её так и не простил!»
Обновлено: 21.01.2026