Глава 17 — Глава 17

Закрыв дверь, она достала хрустальный шар и кратко доложила учителю о ходе битвы. Пока она раздумывала, как рассказать о служанках, Стивенсон уже заметил неладное. — Лина, неужели есть что-то, о чём ты не можешь рассказать своему учителю? — Конечно, я ничего не скрываю от учителя, но дело это очень запутанное. Две служанки Роланда предали его, и другая служанка казнила их топором. Стивенсон по ту сторону хрустального шара долго молчал, а затем медленно произнёс: — Лина, я что, похож на старого маразматика? — Конечно нет, учитель, тебе всего семьсот с лишним лет, ты ещё очень молод, — на такие слова нельзя было отвечать необдуманно. Эгилина, почувствовав недовольство в голосе учителя, тут же принялась его хвалить. — И ты смеешь мне лгать в лицо? Поезжай в любой вольный город, и за небольшую плату тебе привезут целую повозку служанок. Неужели такая мелочь стоит упоминания... э-э, они были особенными? Стивенсон подумал, что Эгилина не стала бы беспокоить его по пустякам, и его упрёк оборвался на полуслове. Эгилина немного подумала и тихо сказала: — Учитель, я не заметила в них ничего особенного. Но когда я гадала на их судьбу, то вытянула карту «Тайна». — Тайна? Стивенсон нахмурился, его сердце забилось чаще. — Одна «Тайна» ещё ничего не значит. А вторая карта? — «Кощунство». Воздух застыл. Учитель и ученица смотрели друг на друга, и тишина звенела в ушах. Спустя долгое время Стивенсон глубоко вздохнул, его голос слегка дрожал. — Лина, ты была на месте, ты видела всё яснее, чем я. Скажи, что нам делать? — Учитель, я считаю, что нужно сделать вид, будто ничего не произошло. Я прервала гадание до того, как получила результат, возможно, та великая сущность ничего не заметила. — Лина, могущество великих сущностей далеко превосходит твоё воображение. Сама твоя мысль — уже кощунство. — Учитель, у нас нет выбора. Я уже сказала Роланду, что Гильдия верит в него и готова в него инвестировать. Отступать сейчас некуда. Сказав это, Эгилина успокоилась, её сомнения исчезли. Ставки сделаны, проигрыш нужно принимать с достоинством. Стивенсон, нахмурившись, молчал. Спустя долгое время он медленно произнёс: — Лина, хотя это и прозвучит жестоко, но я хочу, чтобы Роланд стал твоим прямым вассалом. — Что? Неужели учитель не собирается принять его... Эгилина замолчала. Она поняла, что имел в виду учитель. Роланд проиграл и сдался, и по правилам должен был присоединиться к Гильдии, став её вассалом. Если бы он стал вассалом Стивенсона, то был бы прямым вассалом Гильдии. Но если бы он стал вассалом Эгилины, всё было бы иначе. В случае чего, Гильдия могла бы откреститься от неё. Если Эгилина покинет Гильдию, то какое отношение к Гильдии будет иметь её вассал? Таким образом, можно было и выполнить обещание об инвестициях, и в случае необходимости быстро разорвать все связи. Гибкое решение, позволяющее и наступать, и отступать. «Достойно учителя, мастера политических интриг, он мгновенно нашёл выход». Эгилина, конечно, не стала, как маленькая девочка, злиться и обижаться. Она прекрасно понимала, что в политике всё можно продать и купить ради максимальной выгоды. Она тоже была герцогиней и знала правила игры. Она ничего не сказала, а лишь в шутку ответила: — Раз уж учитель так щедр, то я не буду скромничать. Обсудив ещё некоторые детали, Эгилина прервала связь и вышла из комнаты. Глядя, как образ его ученицы постепенно тает, Стивенсон, сидевший в Звёздном Зале, почувствовал растерянность. Эгилина не жаловалась, а с улыбкой приняла его решение. Её поведение было безупречным. Но за этой безупречностью скрывались отчуждение и холодность. Он прекрасно понимал, что так разговаривают подчинённые с начальством, ученики с учителем, но не дочери с отцом. Дочь может капризничать, а подчинённые и ученики — нет. Нежное сердце Эгилины было ранено. Раньше он был для неё учителем, начальником и отцом. Теперь — уже нет. Он ошибся? Стивенсон долго молчал, затем его мутные глаза заблестели. Он не ошибся. Он — глава Гильдии Звездочётов, он несёт ответственность за всю Гильдию, и он не имел права подвергать её опасности. Он верил, что Эгилина его поймёт. Дай ему хоть сто шансов, он поступил бы так же. Он был не только учителем и отцом Эгилины, но и рулевым Гильдии. У него не было выбора. ... Идя по коридору замка, Эгилина сохраняла спокойное выражение лица и сдержанно улыбалась, кивая в ответ проходившим мимо членам отряда. Но это была лишь вежливая улыбка, в её глазах не было и тени радости. Она прекрасно понимала решение учителя и полностью его поддерживала. И она не держала на него зла. Просто было очень больно. Ей срочно нужно было чем-то заняться, чтобы отвлечься. Например, пойти к Роланду. Теперь она нисколько не боялась быть затянутой в водоворот судьбы, а даже хотела в него прыгнуть. Подойдя к комнате Роланда, она услышала его гневный голос: — Стража? Скажите леди Эгилине, я хочу её видеть! Её мрачное настроение вдруг улучшилось, и она даже усмехнулась. «Судьба уже всё предрешила, и метания смертных — лишь бесполезная борьба мухи в паутине». «Стоило ей только подумать о Роланде, как он тут же позвал её по имени». «Разве это не игра судьбы?» Она с лёгкой улыбкой поддразнила: — Как пожелаешь, господин Роланд. Дверь спальни медленно открылась. Эгилина стояла на пороге, её губы были слегка приподняты. — Можно войти? Роланд был ошеломлён. Он был уверен, что она только что подошла, и не верил, что она могла так бессовестно подслушивать. Случайность разрядила напряжённую обстановку и успокоила их обоих. Гнев Роланда исчез, сменившись улыбкой. — Я проиграл и сдался. Баронство Мюнхгаузен теперь твоё, можешь входить без спроса. Эгилина не ответила на его шутку. Она, как у себя дома, села напротив, положила на стол записку и прямо спросила: — Куда ты хочешь быть переведён? Я всё устрою. Вот список возможных владений. Если бы это было полмесяца назад, Роланд бы от радости подпрыгнул, выбрал бы любое место и сбежал из Мюнхгаузена. Но теперь — нет. Меланиссе нравился этот лес, а ему нравилась Меланисса, поэтому и ему нравился этот лес. — Я люблю здешние горы и реки, я никуда не уеду. Мюнхгаузен — мой вечный дом. ... Эгилина чуть не поперхнулась от слов Роланда. Её прекрасные глаза округлились, и она с насмешкой фыркнула: — Не шути, я говорю о серьёзных вещах. Будешь так продолжать, я уйду. — Я и говорю о серьёзных вещах. Я согласен на любые условия, кроме одного — я не покину баронство Мюнхгаузен. Эгилина внимательно посмотрела на Роланда и, убедившись, что он не шутит, остолбенела. — Не хочешь уезжать, так зачем объявлял войну одиннадцати фракциям? Ты что, с ума сошёл? Если считаешь меня другом, говори правду. — Я не сошёл с ума. Объявляя войну, я действительно хотел уехать, но потом передумал. Роланд спокойно смотрел в глаза Эгилине, не отводя взгляда. Он не станет лгать другу, просто некоторые вещи говорить было нельзя. Вглядываясь в его глаза, Эгилина поняла, что он не лжёт. Никто не мог так просто обмануть звёздного мага. Она молчала, а затем в шутку спросила: — Что случилось, золотую жилу нашёл? — Гораздо ценнее золота. «Это же прекрасная эльфийка, что по сравнению с ней золото?» Роланд перестал шутить и серьёзно произнёс: — Эгилина, я не хочу обманывать друга, но некоторые вещи я пока не могу тебе рассказать, прости. «Да, воды вокруг тебя очень глубоки». Эгилина мысленно усмехнулась и, покачав головой, сказала: — Пф, не хочешь говорить — не надо, мне и неинтересно. — Раз не хочешь уезжать, оставайся. С этого момента ты — мой прямой вассал. Хочешь стать графом? Увидев хитрую улыбку Эгилины, Роланд решительно покачал головой. Последний, кто хотел из барона стать графом, уже умер от злости. Не спрашивайте, откуда он это знает, просто это был его отец. Он с серьёзным видом произнёс: — У меня нет заслуг, если меня так просто сделают графом, другие будут недовольны. — Тогда виконтом. Ты сдался, и это можно считать моим первым завоеванием после получения титула герцогини. Хотя мне это и неважно, но это определённо заслуга. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если тебе предлагают что-то хорошее, сначала подумай, нет ли здесь подвоха. Руководствуясь этим принципом, Роланд хотел было отказаться, но Эгилина его перебила. — Я — герцогиня первого ранга империи Ризенбург. Мои прямые вассалы — как минимум виконты, ниже нельзя, я не могу так опозориться. Если только ты не хочешь стать вассалом моего вассала. — Мой достопочтенный сюзерен, прими мою верность и благодарность за твою щедрость! — с пафосом ответил Роланд. Этот исход был одновременно и неожиданным, и ожидаемым. Изначально Эгилина обещала ему, что его примут в Гильдию Звездочётов как равного, он станет вассалом её учителя и будет наравне с ней. Но в итоге он стал её вассалом. Для других это была бы большая разница, но для него — неважно. Он лишь использовал Гильдию, чтобы избежать войны с королевством Нижний Сальссон и сохранить баронство. Главная цель была достигнута, а чьим вассалом быть — не имело значения. Он даже был рад стать вассалом Эгилины. Ведь они были друзьями. Эгилина не обратила внимания на его шутку и тихо сказала: — Я знаю, это не то, что я обещала. Не волнуйся, я тебе всё компенсирую. Мне нужно подумать, где найти тебе подходящее виконтство. — А теперь мне нужно преклонить колено и присягнуть тебе на верность? — с серьёзным видом продолжал шутить Роланд. Эгилина фыркнула. — Обойдёмся. Ты верен только себе, и я не хочу слушать лживые клятвы. Мы друзья, так что эти формальности ни к чему. Немного подумав, она, видимо, решила, что совсем без ритуала нельзя, и, сняв перчатку, протянула Роланду свою белую ручку. — Это? — Поцелуй руки. Хотя, если хочешь, можешь поцеловать туфлю, я не против. Роланд, конечно, не был настолько глуп, чтобы целовать туфлю, когда можно было поцеловать ручку. Он взял её правую руку, намереваясь лишь соблюсти формальность, но комната вдруг озарилась светом. В этом мире действительно были боги, и некоторые из них, любители развлечений, любили наблюдать за людьми. Священная атмосфера наполнила спальню, и в сердце зазвучал безмолвный гимн. Снизошедшее с небес священное чувство охватило не только Роланда, но и Эгилину. Эгилина, собиравшаяся лишь соблюсти формальность, напряглась, её ладони вспотели. В отличие от Роланда, пришельца, она, как коренная жительница, конечно, знала, от какой великой сущности исходило это священное чувство.