Глава 13 — Глава 13

Роланд, конечно, не собирался открывать шампанское. Он ещё не вёл в счёте три-ноль. Наоборот, ему нужно было готовиться к хорошей взбучке. Пока армия Нижнего Сальссона стояла на месте, прибыл специальный отряд Гильдии Звездочётов. Это были мобильные силы Гильдии. Каждый отряд состоял из трёх-пяти эскадронов, насчитывал несколько сотен человек, был прекрасно вооружён и по боевой мощи не уступал обычному полку наёмников. Прибыв на место, отряд под командованием Эгилины беспрепятственно ворвался во владения барона и окружил замок. «Доведённый до отчаяния» барон фон Мюнхгаузен в «ярости» вызвал Эгилину на рыцарский поединок. Хотя Эгилина и отнеслась к его вызову «с пренебрежением», она всё же «неохотно» его приняла. Для посторонних это выглядело как отчаянная борьба загнанного в угол зверя. Только продюсер Роланд, режиссёр Эгилина и главная актриса Меланисса знали, что это — спектакль. Все остальные, включая служанок, оставались в неведении. Увидев, что Роланд собирается драться с Эгилиной один на один, Гранни встревожилась. Она мёртвой хваткой вцепилась в поводья его коня, её глаза налились кровью, а голос дрожал. — Господин Роланд, позволь мне пойти первой. Если я проиграю, тогда просто сдавайся. У нас на родине говорят: пока стоит лес, всегда будут новые саженцы. Услышав про «новые саженцы», Меланисса почему-то смутилась, а взгляд Роланда, обращённый к Гранни, потеплел. Покупка Гранни была чистой случайностью. Он и не собирался покупать девушку-варвара, просто нужно было потратить оставшиеся монеты. И вот, самая дешёвая из служанок оказалась самой верной. Перед лицом вражеской армии все остальные побледнели от страха, и лишь Гранни твёрдо стояла рядом с ним. Меланисса знала сценарий, но Гранни — нет. Да и если бы знала, всё равно бы не поняла. С её умом понять такой замысел было слишком сложно. Видя, что Роланд молчит, Гранни обернулась к Эгилине и громко закричала: — Леди Эгилина, ты была почётным гостем моего господина, зачем ты на нас нападаешь? — Ты ела и пила у нас, а теперь нападаешь! У тебя есть хоть капля совести? Эгилина смутилась. Объяснить варвару такие тонкости было выше её сил. Видя, что Гранни вот-вот бросится в бой, Роланд схватил её за руку и с улыбкой сказал: — Гранни, я ценю твою храбрость и верность, но это — моя битва. — Но... — Выполняй приказ! Гранни замерла на несколько секунд, затем медленно отпустила поводья и неохотно отступила. Приказ господина был превыше всего, она не могла ослушаться. Отступив на несколько шагов, она сжала свой огромный меч, её глаза горели красным. Варвары были прямолинейны. Кто к ним с добром, тому они отплатят вдвойне. Роланд давал ей еду, никогда не бил и не ругал, говорил с ней мягко. В глазах девушки-варвара он был лучшим хозяином. В своём племени ей то и дело доставалось, а иногда она и вовсе голодала. Господин Роланд, совершенно чужой человек, относился к ней так хорошо. Она прекрасно понимала, кто друг, а кто враг. Если господин Роланд погибнет, она отомстит за него, даже если придётся отдать свою жизнь. А если не сможет отомстить, то умрёт вместе с ним! Для варвара смерть в бою — это честь! Видя её гневное, искажённое лицо, Меланисса, стоявшая рядом, приподнялась на цыпочки, обняла её за плечи и тихо утешила: — Гранни, не волнуйся, с господином всё будет в порядке. — Меланисса, ты хочешь сказать... господин победит?! Глаза Гранни загорелись, и она издала рёв, подобный драконьему. Старики в её племени говорили, что варвару не обязательно думать, главное — знать, у кого есть мудрость, и следовать его советам. Меланисса, хоть и была из ненавистного племени эльфов, но она определённо была мудрой! Такой же мудрой, как и господин Роланд! Встретившись с полным надежды взглядом Гранни, Меланисса хотела было солгать, чтобы утешить её, но всё же покачала головой. Она не могла обмануть такую простодушную девушку. Хотя та и прошла обряд совершеннолетия, её ум был ненамного развитее, чем у шестилетнего ребёнка. Обманывать детей было слишком жестоко. Она честно сказала: — Леди Эгилина — звёздный маг почти пятого ранга, её боевая мощь сравнима с силой обычного воина пятого ранга. Господин же — всего лишь мечник третьего ранга, он ей не противник. «А ещё Роланд владеет магией второго ранга, — мысленно добавила она, — но этого всё равно недостаточно». Почувствовав, что её слова прозвучали слишком категорично, она с улыбкой добавила: — Если только не случится чудо. Гранни взволнованно кивнула, но её радость быстро сменилась унынием. Чудеса, конечно, случаются, но не так уж и часто. Господин, скорее всего, проиграет. Глядя на спокойное, но в то же время полное надежды лицо Меланиссы, Гранни задумалась. Спустя мгновение её осенило, и она взволнованно воскликнула: — Меланисса, леди Эгилина ведь проявит милосердие, да? — Ну... можно и так сказать. Это был договорной матч, так что, по крайней мере, Роланда не разорвут на куски. В её ладони засиял бледно-зелёный свет. Она была готова в любой момент исцелить Роланда. Согласно сценарию, Роланд должен был сражаться в полную силу, Эгилина, по неосторожности, должна была потерпеть неудачу в атаке, затем, в гневе, применить своё сильнейшее заклинание и победить его. На этом поединок заканчивался. Затем наступала её очередь: выбежать, исцелить Роланда, разрыдаться и от его имени объявить о капитуляции. Она была единственным рыцарем Роланда, и в случае его недееспособности имела право принимать решения от его имени. Сценарий был написан, актёры на местах, пора было начинать представление. Роланд и Эгилина, стоявшие в тридцати метрах друг от друга, спешились и пошли навстречу. На расстоянии десяти метров они остановились. Роланд с улыбкой громко произнёс: — Леди Эгилина, ты мой самый почётный гость. Как же мы дошли до такого? — Я никогда не считала тебя врагом. Эгилина ответила спокойно: — Но ты дерзко объявил войну Гильдии Звездочётов. Я пыталась за тебя заступиться, но, к сожалению, мой учитель был в ярости от твоего оскорбления. — Если ты сейчас сдашься и на коленях попросишь у него прощения, то сможешь сохранить свой титул. — Просить прощения на коленях? Никогда! Голос Роланда эхом разнёсся над его владениями. — Я — правитель Мюнхгаузена, и мой священный долг — защищать свою землю и свой народ. Если хочешь захватить мои владения, то только через мой труп! Эгилина посмотрела на Роланда и мысленно похвалила его. «Он и впрямь отличный актёр. Если бы я не знала сценарий, то, скорее всего, поверила бы». Она откашлялась и громко ответила: — Раз переговоры провалились, пусть всё решит сила! Слова были сказаны, пора было переходить к делу. Специальный отряд выстроился в стороне, наблюдая за поединком. Они не сомневались в победе. Хотя Эгилина и занимала последнее место среди звёздных магов, для обычного аристократа она была непобедима. Роланд с элегантностью снял белую перчатку и бросил её Эгилине. Та поймала её и в ответ бросила свою. Даже если поединок был насмерть, аристократическая честь должна была быть соблюдена. С тихим криком они одновременно бросились вперёд, выхватили мечи и нанесли удар в сердце друг друга. Роланд знал, что проиграет, и не собирался использовать магию. Он был всего лишь бароном, и необдуманное использование магии могло навлечь на него неприятности. Эгилина знала, что Роланд проиграет, и хотела испытать свои навыки ближнего боя, поэтому тоже не использовала магию. Так два мага, обнажив мечи, сошлись в поединке. Они двигались быстро и уверенно, их выпады были смертоносны, каждый удар был нацелен в жизненно важные точки. Наблюдавшие за боем солдаты были в недоумении. «О чём думает леди Эгилина?» «Достаточно было поставить щит и обрушить на него высокоуровневое заклинание, и от этого барона, да и от его замка, не осталось бы и следа». «Что она делает?» «Будучи звёздным магом, лезть в рукопашную?» Они были в недоумении, а вот Гранни чуть ли не подпрыгивала от восторга. «Господин и впрямь силён, он сражается на равных с этой хвалёной звёздной волшебницей». «Господин обязательно победит!» ... Пока зрители предавались размышлениям, поединок на мечах внезапно закончился. Роланд всё-таки был рыцарем третьего ранга и в ближнем бою имел преимущество над магом. Он поддавался. Эгилина была важным партнёром, нельзя же было её по-настоящему ранить. «Как же сложно драться с девушками в поддавки». «По голове бить нельзя — оглушишь; по лицу — испортишь; в грудь — сомнёшь; по заду — расплачется». Оставались только руки и ноги. Роланд одним выпадом отбросил Эгилину и бросил на неё многозначительный взгляд, который ясно говорил: «Хватит тянуть, применяй своё сильнейшее заклинание!» Эгилина поняла его. Она посмотрела на кровоточащую рану на запястье и холодно произнесла: — Барон Роланд, я признаю твою силу. Даю тебе последний шанс. Если хочешь сохранить свои владения, можешь на коленях молить о пощаде, и я приму твою капитуляцию. — Что за шутки! Почему бы тебе не сдаться? Эгилина не рассердилась. Она кивнула и серьёзно сказала: — Роланд, раз уж ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание. Честь Гильдии Звездочётов нерушима, и ты связался не с теми! Видя, что Эгилина готовится применить высокоуровневое заклинание, Роланд в «панике» бросился на неё с мечом, но его удар пришёлся по её щиту. Не пробить! Эгилина быстро произнесла заклинание, в её ладони собрался бледно-фиолетовый свет, и из её пальцев вырвался луч. — Великое заклятие смерти: Уничтожение! От этого названия у зрителей похолодело в груди. Боевая магия звёзд делилась на несколько школ: печать, запрет, разрушение, уничтожение, поддержка и другие. Вершиной школы уничтожения было Великое заклятие смерти: Уничтожение. Если не выдержать натиска звёздной силы, можно было умереть на месте. Мгновенная смерть не была всесильна, у неё было много ограничений. Против равного по силе противника шанс на успех был невелик. Против более сильного — почти нулевой. Даже против более слабого — не более пятидесяти процентов. К счастью, само заклинание наносило урон, и даже без мгновенного убийства оно могло «легко прикончить» Роланда. Это был сценарий, который они с Эгилиной разработали вместе. Роланд наложил на себя все возможные защитные заклинания, а Эгилина, поддаваясь, снизила вероятность мгновенной смерти до менее чем 0.01%. Он должен был лишь притвориться мёртвым, а не умереть по-настоящему. Но если бы он всё же попал в этот один шанс из десяти тысяч, то было бы неясно, считать ли это невероятной удачей или же чудовищным невезением. Но даже если бы это случилось, была ещё Меланисса — двойная гарантия, надёжная, как смерть.