А следом бежала девушка-варвар Гранни.
Гранни умела ездить верхом, но не на обычных лошадях.
У варваров и лошадей была плохая совместимость. Под варваром лошадь становилась беспокойной.
Любимыми скакунами варваров были драконы.
Земляные, летающие — любые, а высшие драконы — ещё лучше.
Роланд был всего лишь мелким бароном и, естественно, не мог позволить себе дорогого и требующего ухода дракона для своей боевой служанки.
Поэтому ей приходилось бежать.
И это вовсе не было издевательством со стороны Роланда.
К счастью, Гранни бегала не медленнее лошади, а на длинных дистанциях её выносливость была даже преимуществом. Бежать ей было легко.
Троица прибыла в долину в тридцати ли от границ владений, и Роланд взмахнул кнутом, приказывая остановиться.
— Здесь. Это лучшее место для засады.
Гранни огляделась, хмыкнула и села отдохнуть.
Люди были мастерами интриг, но варвары — исключением.
Она ничего в этом не понимала и предоставила все заботы Роланду. Её дело — рубить врагов, как деревья.
Думать для неё было пыткой, и она этого не хотела.
В отличие от варваров, эльфы были умны, а уж высшие эльфы с хорошим образованием — тем более.
Меланисса поднялась на вершину холма, чтобы разведать обстановку, и, вернувшись, нахмурилась.
— Господин Роланд, боюсь, это не лучшее место для засады.
Она указала на широкую долину и, скривив губы, тихо сказала:
— Смотри, долина широкая, в ней могут идти в ряд шесть-семь человек, и она ровная, даже повозки проедут.
— Я была наверху, в трёх ли отсюда есть более узкое место, оно лучше подходит для засады.
Роланд с улыбкой возразил:
— Мы знаем, что то место лучше подходит для засады. А вражеский командир знает?
Меланисса мгновенно ответила:
— Если он не дурак, то, конечно, знает.
И тут же поняла, что имел в виду Роланд.
Никто не поставит дурака командовать авангардом.
Задача авангарда была очень важна: действовать быстро, но осторожно. Если бой можно было выиграть, нужно было атаковать стремительно и яростно; если нет — быстро отступить, сохранив силы.
Кроме того, на авангард ложились задачи по разведке, прокладке пути и составлению карт.
С такой ответственностью дурак не справится.
Поэтому командир авангарда, скорее всего, был умным и храбрым человеком.
Он не мог не заметить самое удобное место для засады.
В выбранном Роландом месте нельзя было спрятать армию, но троих человек — запросто.
Даже самый умный командир авангарда не мог предположить, что Роланд устроит засаду всего лишь с тремя людьми.
Устроить засаду в неподходящем для этого месте — это было мышление наоборот.
Сколько ни объясняй, Гранни этого не поняла бы.
А Меланисса поняла.
Так и бывает в общении.
Кто понимает, тот понимает, а кто нет — тому и не надо.
Наблюдая, как Роланд умело расставляет ловушки, Меланисса вздохнула и тихо произнесла:
— Господин Роланд, ты такой коварный. Быть твоим врагом, должно быть, не очень приятно.
— Ты права. Но зачем быть моим врагом, когда можно быть другом?
Роланд обернулся к Меланиссе и с улыбкой сказал:
— Хотя это и противоречит твоим принципам, не могла бы ты помочь расставить ловушки из лиан и шипов?
Эльфы стремились жить в гармонии с природой, были очень упрямы и чистоплотны.
Если Меланисса не захочет осквернять священный лес кровью, он поймёт.
Но, к его удивлению, Меланисса принялась за дело.
Она молча расставляла ловушки из растений, не скрывая своего владения магией.
Роланд задумчиво спросил:
— Меланисса, у тебя нет запретов на использование магии?
«В этом мире магия под запретом, разве можно так открыто колдовать?»
Меланисса перестала колдовать и спокойно ответила:
— Боги сказали, что это мир, где магия под запретом, но запрещено распространение знаний о магии, а не сама магия. К тому же, боги эльфов очень милосердны и не ставят таких ограничений.
Роланд уже знал об этом, но отношение эльфов к магии всё равно вызывало у него зависть.
«Неудивительно, что маг — это скрытый класс».
«Я зря винил богов, это действительно божественный дар, а не баг».
Видя смешанные чувства на лице Роланда, Меланисса подумала, что он её упрекает, и, опустив голову, тихо сказала:
— Прости, господин Роланд, я не имею права распространять магические знания, поэтому не могу тебя научить.
— Ничего, я не буду тебя затруднять.
«Не можешь научить? У меня есть божественная книга магии, мне не нужно учиться, я могу просто использовать».
Роланд счастливо улыбнулся.
Через час подготовки Меланисса расставила более тридцати смертельных ловушек, а Гранни, отдохнув и поев, восстановила силы.
Троица спряталась в высокой траве и стала ждать врага.
Вскоре рыбка клюнула.
Авангард вражеской армии подошёл к долине. Командир взмахнул кнутом, приказывая остановиться.
— Разведчик, ко мне!
К нему подошёл проворный солдат с несколько пренебрежительным видом.
«Пф, что тут разведывать?»
«Ущелье Горал — место опасное, там и небольшой отряд может угрожать сотням, его, конечно, нужно разведать. И я это сделал безукоризненно».
«Но что разведывать в этой безымянной долине?»
«Устраивать здесь засаду — это надо быть полным идиотом».
Хотя он и был недоволен, но не стал возражать и послушно выполнил приказ.
В армии Нижнего Сальссона командир обладал абсолютной властью. За неповиновение — в лучшем случае порка, в худшем — отрубание головы. Он не смел рисковать.
Разведчик небрежно поднялся на холм, осмотрелся в подзорную трубу и, как и ожидал, ничего не обнаружил.
«Капитан Шарль во всём хорош, вот только слишком осторожен».
«Но осторожность не бывает лишней. Сегодня вечером уже можно будет разбить лагерь у границ баронства Мюнхгаузен».
При этой мысли разведчик не удержался от саркастических размышлений.
«В постоянной армии баронства Мюнхгаузен всего-то десяток человек. Даже если они соберут всех крестьян, то наберут от силы несколько сотен необученных вояк».
«Даже если их будет столько же, разве крестьяне — ровня регулярной армии?»
«В авангарде более тридцати тяжеловооружённых пехотинцев в латах, пятьдесят всадников и более сотни солдат в кольчугах. Более трети — профессиональные военные».
«Это настоящая элита».
«Такой отряд с лёгкостью растопчет баронство Мюнхгаузен».
«Баронство — не противник, опасаться стоит лишь наёмников, которых они могут нанять, потратив все свои деньги».
«Опытные наёмники — вот главная угроза».
Он прекрасно понимал, что победа в этой войне должна была достаться лично королю.
«Что ж, барон Мюнхгаузен, поживи ещё несколько дней».
Разведчик доложил о результатах капитану Шарлю.
Шарль заметил некоторую небрежность в его докладе, но не стал придираться.
Он и сам считал, что это место не подходит для засады.
Он вздохнул и приказал разделить армию на три части и проходить долину с интервалом в пятьсот метров.
Вздыхал он не из-за страха поражения, а из-за того, что король нарушал законы войны.
Война — это серьёзное дело, а не представление.
Он мог бы двигаться скрытно, молниеносно появиться у границ баронства и не дать противнику даже шанса нанять наёмников.
На сбор наёмников тоже нужно время.
Если действовать достаточно быстро, можно было бы разбить неподготовленного врага молниеносным ударом.
Но король был против.
Его величеству нужна была слава, чтобы и похвастаться, и припугнуть непокорных вассалов.
Он понимал, но ему было тяжело.
Как командир авангарда, он мог лишь выполнять приказ короля, блокировать барона и ждать, пока его величество лично соберёт урожай.
Увидев, что первый отряд благополучно прошёл, Шарль молча последовал за всадниками и тяжеловооружёнными пехотинцами.
Стоит им пройти это место, и впереди больше не будет опасных участков. Его задача будет выполнена.
Когда первый отряд авангарда прошёл, Гранни взволнованно сжала свой огромный меч.
Роланд схватил её за руку и покачал головой.
Она тихо спросила:
— Почему не убиваем?
Роланд не хотел отвечать на глупые вопросы, но, увидев ясный, чистый взгляд Гранни, всё же объяснил:
— Представь, что перед тобой три тарелки с мясом. Ты можешь съесть только одну. Какую выберешь?
— Я могу съесть все! Но если по-твоему, то выберу самую большую и лучшую! — сглотнув слюну, ответила Гранни.
Роланд указал на тяжеловооружённых пехотинцев и всадников в среднем отряде.
— Вот, это и есть самое большое и лучшее мясо.
Гранни с видом глубокого понимания кивнула.
Не поняла, но услышала.
Нужно бить этих железных черепах в середине.
Шарль ехал на белом коне в середине отряда, и его не покидало чувство беспокойства.
С недавних пор его сердце колотилось, а по спине пробегал холодок.
Врагов нет, откуда же это чувство опасности?
Он раздражённо огляделся и увидел у подножия холма зелёные заросли шиповника. Его сердце словно ударил молот, и оно на мгновение остановилось.
— Засада, отступаем!
Он громко крикнул, но было уже поздно.
Из высокой травы вылетела зелёная стрела и пронзила ему горло.
Боль распространилась по всему телу, и он с ужасом понял, что стрела была отравлена!
Картинка перед глазами поплыла, и последним, что он увидел, была эльфийская девушка в изумрудных доспехах.
Стрелы летели дождём, окутанные зелёным сиянием, а её улыбка была спокойной, словно у ангела смерти. Каждый её выстрел уносил несколько жизней.
«Конец. Всё кончено».
«С кем же связался его величество, откуда здесь эльфы?»
Сознание Шарля угасало, его рука безвольно опустилась, и он замер.
Пока Меланисса размышляла, какое заклинание лучше использовать, Роланд уже завершил жатву.
Его принцип использования магии был предельно практичен.
Главное — убить врага, без всяких зрелищ.
Обновлено: 21.01.2026