Глава 44 — К. Часть 44

Наконец он прочистил горло и сказал: — Я тоже не ожидал, что он освоил такие ужасающие техники. По словам выжившего, когда тот прибыл на место, там уже не осталось никого в живых, только кровавая бойня. Он тихо ушел, чтобы сообщить нам. Е Минкунь добавил: — Нам нужно подготовиться до его возвращения. Возможно, придется пожертвовать деньгами, но, учитывая лицо императора, он не осмелится убить вас. Наследный принц успокоился. Е Минкунь, чувствуя усталость, сказал: — Ваше высочество, возвращайтесь. В ближайшее время не предпринимайте ничего. Занимайтесь государственными делами и ждите возвращения Цзинь-вана. Наследный принц кивнул: — Хорошо. Позаботьтесь о здоровье, дедушка. Я пойду. Е Минкунь встал: — Ваше высочество, счастливого пути. Когда наследный принц ушел, Е Минкунь попросил слуг отвести его в покои. В свои семьдесят лет он уже не мог выдерживать такие нагрузки. *** В императорской канцелярии император держал в руках письмо от Цзинь-вана. Увидев особый знак на конверте, он отослал всех, кроме Чэнь Чжуна. Прочитав письмо, император разгневался: — Мятежный сын! Вот так сюрприз! Он еще и частную армию содержит! Чэнь Чжун внутренне содрогнулся: [Боже, Хэн-ван ищет смерти?] Император швырнул чашку на пол: — Я думал, он только торгует контрабандной солью, и планировал после разгрома рода Шэнь оставить его праздным князем, чтобы он жил в достатке. А он что? Замышляет мятеж с чужаками! Вот мой любимый сын! Чэнь Чжун поспешил успокоить его: — Ваше величество, успокойтесь, не губите здоровье. Император ударил по столу: — Как я могу не злиться? Этот мятежник! Чэнь Чжун стоял рядом, покрытый испариной, не смея дышать, лишь осторожно похлопывая императора по спине. Прошло много времени, прежде чем император наконец заговорил: — Все они говорят, что я благоволю Хуайцзиню, но разве они знают мои муки? Все мои сыновья, повзрослев, обзавелись своими планами. Только Хуайцзинь по-прежнему относится ко мне как к отцу и ничего не просит. Разве я не могу его любить? Он помолчал и продолжил: — Я понимаю их амбиции. Я сам когда-то шел тем же путем. Но им стоило бы оценить свои силы. Наследный принц посредственен, хоть и не совершает крупных ошибок, но не способен управлять страной. Третий сын хитер, но слишком жесток — став императором, он не станет заботиться о народе и уничтожит братьев. Четвертый сын пока что кажется умнее, но до настоящего правителя ему далеко. Пятый одержим оружием и не разбирается в людях. Седьмой и вовсе безвольный, пляшет под дудку императрицы. Лишь Хуайцзинь обладает качествами императора, но у него нет наследников… Эти змеи даже детей не пощадили! А его сыновья снова и снова пытаются убить Хуайцзиня. Я их предупреждал, а они все равно осмеливаются нападать! Видно, я слишком мягок с ними. Чэнь Чжун обливался потом: [Может ли евнух слушать такие речи?] Но император спросил: — Чэнь Чжун, скажи, разве я ошибся, благоволя Хуайцзиню? Они все его ненавидят. Чэнь Чжун тщательно подбирал слова: — Позвольте этому старому рабу сказать… Я с детства служу вашему величеству и видел, как росли принцы. Не скажу, что знаю их полностью, но на пять-шесть частей — точно. Цзинь-ван действительно самый симпатичный. С детства умный и талантливый, почтительнее всех к вашему величеству. Всегда заботился о вас, даже мне напоминал следить за вашим здоровьем. Искренне желает вам добра. Если бы я был на вашем месте, я бы тоже его выделял. Услышав, что Цзинь-ван заботится о нем, император смягчился и даже усмехнулся: — Этот мальчишка в детстве был такой непоседой, что даже от матери убегал ко мне. Я часто занимался делами, держа его на руках. Наверное, теперь хочет компенсировать мне те хлопоты. Чэнь Чжун внутренне вздохнул с облегчением: как всегда, упоминание Цзинь-вана смягчало императора. Он улыбнулся: — Это потому, что он вас любит. Обычно дети ближе к матерям, а наш принц всегда тянулся к вам. Другие отцы только мечтают о таком. Императору сейчас как раз хотелось слышать о любви Хуайцзиня, чтобы утешиться после поступка Хэн-вана: — Неужели есть отцы, которых дети не любят? Чэнь Чжун, с детства служивший императору, прекрасно понимал, что тому нужно. Он с преувеличенным сочувствием сказал: — О, ваше величество, вы не представляете! Вот, например, тайный советник Чжан. В его семье рождались только девочки, и лишь в зрелом возрасте он наконец дождался сына. Был счастлив, но мальчик его избегал — до трех лет плакал при виде отца. Долгожданного сына не могли наказываивать, поэтому советник мог видеть его только во сне. После трех лет ребенок перестал плакать, но так и не сблизился с отцом, ни в чем его не слушался. Сейчас ему почти двадцать, а он только и делает, что бегает с дружками и дерется. Император вспомнил, что на утреннем докладе кто-то жаловался на сына Чжана: — Это не Чжан Цзябао? Чэнь Чжун притворился, что вспоминает: — Кажется, так его зовут. Я слышал от дворцовых евнухов, но точно не уверен. Император кивнул: — Должно быть, он. Ты тогда болел и не был на докладе. На него жаловались — действительно ни на что не годный. Чэнь Чжун поддакнул: — Вот именно! Детям нужно быть ближе к отцам, иначе они вырастают никчемными. Наш Цзинь-ван — другое дело! Искусен и в гражданских, и в военных делах. Все министры вам завидуют. Да еще и почтительный! Император рассмеялся: — Ты у меня знаешь, что сказать! Чэнь Чжун скромно улыбнулся: — Ваш покорный слуга просто говорит правду. После этой беседы император успокоился, и атмосфера в зале стала легче. Но проблему все равно нужно было решать. Император решил: раз уж Хэн-ван и род Шэнь замышляют мятеж, он использует их же план, чтобы уничтожить Шэней. Что касается Хэн-вана… Раньше он хотел оставить его праздным князем, но теперь понял, что тот не успокоится. Придется решить его судьбу. А частная армия… Если они уже потратились на ее содержание, жалко будет просто перебить. Если эти люди не преступники, их можно завербовать. Раз уж они заплатили за обучение солдат, император с благодарностью примет этот дар. Решив так, император приготовился написать ответ Цзинь-вану: — Чернила и кисть. Чэнь Чжун молча приготовил все необходимое и отошел в сторону. Некоторые вещи ему не положено было видеть.