Глава 76 — Глава 76. Артефакт защищается

— Что с Ли И? Он выбрался из миража или уже мёртв? В это время в иллюзорном мире Чжан Лэй, даос Пи Тэ, Чжан Чжисюн и остальные застыли в недоумении. Только что на их глазах с Ли И, сидевшим перед барельефом, произошли ужасные перемены. Сначала его плоть стремительно исчезла, пока он не превратился в голый скелет. Затем скелет рассыпался, не в силах больше сохранять человеческую форму. А потом всё стихло. Они не могли понять, что с ним произошло: жив он или мёртв. — Думаю, Ли И не умер, — после недолгого раздумья заключил даос Пи Тэ. — Если бы он погиб, всё было бы иначе. Когда у одного из наших коллег полностью исчезла плоть, его скелет не рассыпался, а остался стоять на месте. С Ли И такого не произошло. Так что, скорее всего, это хороший знак. Рассыпавшиеся кости, возможно, означают, что он покинул мираж и вернулся в реальность. — Если так, то это замечательно, — сказал Чжан Чжисюн. — Как только Ли И выберется, он доложит о ситуации в Бюро, и нас скоро спасут. — Это всего лишь догадки, — сурово произнёс Чжан Лэй. — А что, если Ли И не выбрался? Нужно иметь запасной план. Я предлагаю, чтобы те, кто уже на пределе, начали Практику Белого Костяка. Ли И сказал, что если избавиться от желаний и страха, то можно покинуть мираж. Если мы будем и дальше тянуть, боюсь, остальные просто погибнут здесь ни за что. — Звучит разумно. В решающий момент нужно рискнуть, — кивнул даос Пи Тэ. Обретя цель, все воспряли духом. Даже скорость исчезновения плоти замедлилась — такова была сила веры. Дело было не в том, что им не хватало смелости рискнуть, просто они слишком мало знали об этом мираже и не видели пути, по которому можно было бы прорваться. ... Тем временем Ли И, вырвавшийся из миража, уже готовился к спасательной операции. Пройдя через «Метод Наращивания Плоти на Костях», он обрёл способность игнорировать влияние иллюзии и теперь мог свободно передвигаться по зданию. Невосприимчивость к силе барельефа была ключевым преимуществом. — Инженер Чжэн, дайте мне время. Я разрушу здешний мираж и выведу всех из транса, — серьёзно сказал Ли И. — Ваша задача — следить за округой и не подпускать никого, кто мог бы мне помешать. — Хорошо, без проблем. Я и товарищи Ли Юэ обеспечим охрану, — кивнул Чжэн и тут же спросил: — Но что именно ты собираешься делать? — Я найду источник миража. И уничтожу его. Ли И окинул взглядом застывшие фигуры и, подойдя к одному из следователей, снял с его плеча снайперскую винтовку и умело её проверил. — Специальных патронов маловато. Дай ещё несколько. Инженер Чжэн тут же протянул ему оставшиеся девять патронов с красной маркировкой и один обычный магазин. — Это всё, что есть. Если не хватит, придётся запрашивать у штаба. — Погоди, если патронов не хватает, у меня есть, — в этот момент к ним подбежал культиватор со снайперской винтовкой за спиной. Его звали Фань Фэн, он был бойцом из отряда Ли Юэ. До этого он дежурил в соседнем здании и, увидев, что Ли И очнулся, поспешил на помощь. Подойдя, Фань Фэн отдал Ли И большую часть своих боеприпасов — и красных, специальных, и обычных. — Отлично, спасибо. Мне этого должно хватить. Оставь немного и себе, на всякий случай, — Ли И принял патроны и закинул винтовку на плечо. — Мне и пяти специальных хватит. Удачи тебе. Если понадобится снайперская поддержка — кричи, я буду рядом, — сказал Фань Фэн. — Хорошо, — кивнул Ли И. — Ли И, будь осторожен, — напутствовал его инженер Чжэн. — Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Ли И улыбнулся и, полностью снарядившись, не оглядываясь, направился вглубь здания. Он двигался быстро. Побывав в мираже, он уже досконально изучил планировку здания, так что, если ничего не изменилось, барельеф должен был находиться на девятом этаже. Минуя коридор, Ли И быстро поднимался по лестнице. По пути он видел несколько неподвижно стоявших людей. Их глаза были открыты, но пусты и безжизненны, словно души покинули тела. Очевидно, их сознание всё ещё блуждало в иллюзии. Но кроме людей, на третьем этаже Ли И наткнулся на монстра. Огромная тварь, размером с буйвола, с пастью, полной клыков, и острыми когтями на лапах, выглядела невероятно свирепо. Он не знал, что это за вид, но сейчас монстр, как и люди, стоял с пустыми глазами, очевидно, тоже попав в ловушку миража. «Даже монстры могут попасть в мираж? Неужели они тоже падки на красавиц?» — с удивлением подумал Ли И. Но на всякий случай он без колебаний вскинул винтовку. Зарядив обычный патрон, Ли И нажал на спуск. Раздался оглушительный выстрел. Пуля, вылетев из ствола, точно угодила монстру в глаз и пробила мозг. Но даже после этого туша не упала, продолжая неподвижно стоять. Ли И сделал это, опасаясь, что после разрушения миража монстр очнётся и создаст ненужные проблемы. — Готово, — он не стал задерживаться и двинулся дальше. На четвёртом этаже он наткнулся ещё на двух неизвестных существ, также пойманных в ловушку иллюзии. Он, не раздумывая, пристрелил и их, размозжив им головы, и только после этого спокойно пошёл дальше. На пятом, шестом и седьмом этажах он также встретил несколько опасных тварей. Но их было слишком много, чтобы уничтожить всех. Он пристрелил лишь самых опасных на вид, на остальных же решил не тратить время. Если бы он начал зачищать этаж за этажом, на это ушёл бы как минимум час. И всё же по пути он уничтожил больше дюжины монстров. Если бы он вынес их туши и продал, то выручил бы не меньше сотни миллионов. «После того, как я развею мираж, эти туши должны считаться моими трофеями, ведь я лично их убил. Даже если Бюро заберёт часть, я всё равно получу немалые деньги», — при этой мысли Ли И повеселел. Снайперская винтовка в его руках, казалось, стала легче. Стрелять по таким неподвижным мишеням было проще простого, а каждый убитый монстр означал кругленькую сумму на его счету. Ли И чувствовал себя игроком, который с помощью чита фармит золото. Но он не забывал о своей главной задаче. Прикончив самых опасных тварей, он направился прямиком на девятый этаж. Всё было так же, как и в мираже. Поднявшись на девятый, он увидел посреди руин обломок стены из белого нефрита с барельефом скелета. Барельеф испускал слабое сияние и таинственную силу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это, без сомнения, Артефакт. И, скорее всего, Артефакт был целым. Просто он обладал странной способностью затуманивать разум и погружать в иллюзию. Лишь тот, кто смог преодолеть мираж, как Ли И, мог не поддаваться его влиянию. Любой другой, приблизившись, пал бы жертвой иллюзии и в конце концов умер бы от истощения сознания. «Если это Артефакт, то неизвестно, сработает ли моя винтовка. Да и уничтожать Артефакт — не слишком ли это расточительно?» — Ли И на мгновение засомневался. «А впрочем, не я его нашёл. Столько следователей Бюро знают о его существовании. Рано или поздно его всё равно конфискуют. Чего я парюсь?» Его решимость вернулась. Он установил винтовку на сошки и зарядил красный патрон. Когда он навёл прицел на барельеф… Внезапно в окуляре мелькнула тень. Острое чувство опасности заставило Ли И напрячься. Он понял, что здесь его ждёт угроза. В тот же миг тень возникла прямо перед ним и нанесла удар, пытаясь его убить. — Сдохни! — взревел Ли И и, почти одновременно с атакой, нанёс ответный удар. Снайперская винтовка в его руках выстрелила. — БАХ! Оглушительный грохот прокатился по зданию. Супер-модель снайперской винтовки в сочетании со специальным патроном обладала ужасающей мощью. В одно мгновение тень, атаковавшая его, была прошита насквозь и разорвана на куски. Пуля, не утратив своей силы, пробила несколько стен и вылетела наружу. Уничтожив тень, Ли И перевёл дух и рассмотрел, что же на него напало. Это была иссохшая мумия, у которой кожа прилипла к костям, делая её похожей на скелет. Несмотря на то, что это была мумия, он чувствовал её ужасающую силу и скорость. Такая мощь соответствовала уровню Озарения. «Значит, это труп культиватора ступени Озарения, управляемый какой-то неведомой силой, способный двигаться даже после смерти?» — лицо Ли И исказилось. Он быстро сообразил, в чём дело. Его взгляд снова упал на барельеф. Только этот Артефакт мог управлять трупами, давая им энергию для движения. В обычных условиях труп не мог бы и пошевелиться. А причиной всему было то, что Ли И только что поднял винтовку и прицелился в барельеф. «Так мумия напала на меня, чтобы защитить барельеф от повреждений? Неужели у этого барельефа есть собственная воля?» — промелькнула мысль в голове Ли И.