Чжан Чжисюн пытался остановить Ли И, опасаясь, что молодой парень не выдержал и решил утонуть в сладких объятиях иллюзии до самой смерти. Хоть он и не был знаком с Ли И, тот всё же был сотрудником Бюро, и спасти его было делом долга. Нельзя было просто стоять и смотреть, как он идёт на верную гибель.
Его крик привлёк внимание остальных. Несколько скелетов как по команде повернули головы в сторону Ли И.
— Я не собираюсь кончать с собой. Я, кажется, нашёл способ выбраться из этого миража, — остановившись, серьёзно ответил Ли И.
— Правда? — опешил Чжан Чжисюн. — Какой способ ты нашёл? Быстрее, расскажи нам!
В этот момент не только он, но и сидевший поодаль капитан Чжан Лэй открыл свои пустые глазницы и бросил взгляд в их сторону.
Ли И объяснил:
— Я знаю, что это за барельеф. Он называется «Практика Белого Костяка». И этот мираж создан не для того, чтобы убить нас, а как испытание. Если мы его пройдём, то сможем вырваться и вернуться в реальность. Конечно, если не уложимся в отведённое время, то, как и раньше, наша плоть истает, и мы превратимся в скелеты. А наши тела в реальном мире лишатся сознания и станут просто трупами.
— Практика Белого Костяка? Ли И, продолжай. Как пройти это испытание? — тут же спросил Чжан Лэй.
Ли И ответил:
— Первый способ — научиться видеть в красавице скелет, а в скелете — красавицу, достигнув состояния, свободного от желаний и страха. Как только это получится, можно будет сразу же покинуть мираж.
— Видеть в красавице скелет, а в скелете — красавицу… Без желаний и страха?
Все шёпотом повторяли слова Ли И, чувствуя, что за этой простой на вид фразой скрывается глубокая мудрость, заставляющая задуматься.
— Так вот оно что! Я всё понял! — внезапно даос Пи Тэ из храма Трёх Чистот шагнул вперёд и воскликнул: — Этот мираж испытывает нашу силу духа! Мы не должны избегать красавицы в иллюзии, ведь она олицетворяет наши внутренние желания. Мы должны встретиться с ними лицом к лицу, пока они полностью не исчезнут. Точно так же скелет в мираже символизирует страх, страх смерти. Мы должны преодолеть и его, чтобы достичь состояния без желаний и страха.
— Преодолеть свои желания и страхи? Даос Пи Тэ, вы правы! Именно потому, что мы смогли уменьшить страх смерти, наша плоть стала исчезать медленнее. Если мы сможем полностью его побороть, то, возможно, и вправду вырвемся из миража, — словно прозрев, воскликнул Чжан Чжисюн.
— Без желаний и страха… — лицо Чжан Лэя омрачилось.
Это было невероятно трудно.
Он тоже испытал на себе глубинный мираж. Красавица была так соблазнительна, что заставляла забыть обо всём. Увидеть в ней скелет, побороть свои желания — казалось практически невыполнимой задачей.
Но слова Ли И и объяснения даоса Пи Тэ дали им хотя бы какой-то план.
— Как бы то ни было, нужно пробовать. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти, — стиснув зубы, сказал один из следователей.
— Не торопитесь. Если провалитесь и не сможете побороть желания и страх, то погибнете, — бросил на него взгляд Чжан Лэй.
Ли И добавил:
— Я знаю, что этот способ очень сложен. Но у меня есть ещё один, обходной путь. Я его не пробовал и должен проверить, сработает ли он. Если да, я расскажу вам и помогу выбраться. Если нет — придётся вам всем полагаться на первый метод.
— Есть и второй способ? — удивился даос Пи Тэ.
— Всё, время не ждёт, я начинаю. В такой ситуации каждая минута промедления — это лишний риск.
Ли И больше не стал ничего объяснять. Он подошёл к стене с барельефом и сел перед ней.
Едва опустившись на пол, он, подобно скелету на барельефе, сложил руки в мудру, и лицо его приняло умиротворённое выражение, словно он был Буддой.
— Ли И, будь осторожен. Если понадобится помощь, не стесняйся, говори, — сурово произнёс Чжан Лэй, подбодрив новичка.
— Хорошо.
Ли И ответил и снова устремил взгляд на барельеф, встретившись с пустыми глазницами скелета.
Постепенно странное ощущение вернулось.
Всё вокруг начало исчезать, растворяясь в белой дымке. Перед ним осталась лишь стена. Вскоре и она исчезла, оставив только скелет, сидящий на лотосовом троне со сложенными в мудру руками.
Скелет был неподвижен, пока из ниоткуда не появилась лёгкая вуаль. Тогда начались перемены.
На костях начала нарастать плоть, формируя облик. Этот облик менялся в зависимости от сокровенных желаний смотрящего, делая его неотразимым, заставляя добровольно пасть.
«Метод Наращивания Плоти на Костях».
Ли И ухватился за этот момент и начал свою визуализацию. Он представлял, что скелет перед ним — это он сам, пытаясь таким образом побороть желание и страх.
Так было гораздо проще.
Нужно отдать должное духу из монеты-ножа: он был на удивление эрудирован, раз знал о таком способе.
Ли И сосредоточился, погружаясь в привычное для себя состояние игры воображения.
И вскоре это дало результат.
Обычно скелет превращался в соблазнительную красавицу, но теперь, под его влиянием, он лишь покрылся уродливыми, кровоточащими мышцами, став похожим на демона из преисподней. Он не стал красавицей, но в то же время плоть на теле самого Ли И начала таять с пугающей скоростью.
Он созерцал, как кости обрастают плотью, а скелет созерцал, как его плоть обращается в кости.
Этот хитрый метод тоже имел свою цену.
«Ах так, решил потягаться со мной в игре воображения? Будто я тебя боюсь!» — Ли И удвоил свои усилия.
Скелет продолжал обрастать плотью, затем кожей, приобретая человеческие очертания. Но черты лица оставались размытыми. Однако было ясно одно: это уже не женщина, а некое бесполое существо, которое постоянно менялось, становясь то пышногрудым и соблазнительным, то мускулистым и сильным.
Плоть Ли И продолжала исчезать.
Чтобы победить, он должен был представить скелет в своём собственном обличье до того, как сам полностью превратится в кости. Иначе его ждал ужасный конец.
В мире иллюзий воля Ли И была невероятно сильна.
После недолгого противостояния скелет на лотосовом троне начал уступать. Он больше не мог превратиться в женщину, чтобы соблазнить его. Напротив, Ли И полностью подчинил его своей воле. Скелет начал принимать облик мужчины, и его черты стали проступать всё отчётливее. Хотя они ещё не были идеальными, уже можно было узнать в нём самого Ли И.
Скелет становился Ли И.
Ли И постепенно становился скелетом.
Они словно менялись местами.
Время шло, и Ли И, в которого превращался скелет, становился всё больше похож на него самого. Его облик достиг совершенства: черты лица, руки, ноги, тело — всё было гармонично, словно создано самой природой. И Ли И не контролировал этот процесс, он шёл сам по себе.
Почти полностью обратившись в кости, Ли И смотрел на самого себя на лотосовом троне и чувствовал какое-то странное оцепенение.
Ли И на троне сидел со сложенными в мудру руками и закрытыми глазами. На его лице играла умиротворённая улыбка. Он был похож на просветлённого святого или пробудившегося Будду, достигшего состояния великого совершенства, уже не принадлежащего этому миру.
В этот миг Ли И показалось, что человек на троне — это и есть настоящий он, а он сам — уже не он.
— Ты обрёл истинного себя. Пробудись!
Внезапно в его голове прогремел этот громовой окрик.
В тот же миг лишённое плоти тело Ли И, достигнув какого-то предела, рассыпалось в прах. А сидевший на лотосовом троне живой и совершенный Ли И резко открыл глаза.
И в то же мгновение в реальном мире Ли И тоже открыл глаза.
Он вырвался из миража.
— Я вернулся…
Ли И не мог поверить. Он посмотрел на свои руки — они были из плоти и крови, а не из костей.
Он огляделся.
Ли Юэ, Ван Цзянь и другой следователь по-прежнему стояли неподвижно, словно лишившись души. Их сознание всё ещё было в плену иллюзии.
— Сколько же я здесь пробыл? — он взглянул на часы и прикинул.
С того момента, как его затянуло в мираж, прошло всего около пятнадцати минут.
К счастью, за это время ничего опасного не произошло, иначе быть беде.
— Ли И, ты очнулся!
Внезапно снаружи раздался радостный голос. Это был инженер Чжэн, взволнованно спешивший к нему.
— Стой! Не подходи к зданию!
Ли И тут же остановил его опрометчивый порыв.
В его глазах мир изменился: всё здание окутывала туманная дымка, аура, которая уже выползла за его пределы метров на пять.
Эта дымка напоминала энергетическое поле Артефакта, но интуиция подсказывала Ли И, что это — зона влияния барельефа.
И он заметил, что со временем эта зона продолжает расширяться.
Это было очень странно.
Неужели радиус действия этого миража может расти?
Хоть инженер Чжэн ничего и не понял, он резко затормозил, не решаясь подойти ближе.
— Отойди ещё немного, — снова сказал Ли И. — Опасная зона расширяется, она уже почти у твоих ног.
— Что? Я ничего не вижу! — лицо инженера Чжэна изменилось, и он попятился назад.
Его слова заставили Ли И задуматься.
С каких это пор он может видеть зону влияния барельефа?
«Мои силы не выросли, но зрение Медиума стало гораздо острее… Это связано с тем, что я пережил в мираже? Или это какая-то мутация, произошедшая после того, как я вырвался?»
В голове Ли И промелькнула догадка.
Обновлено: 22.01.2026