Чжао Гэ был ошеломлён.
Происходящее превосходило все его ожидания и ломало привычные представления о мире.
Пусть Ли И и обладал от природы могучим сложением, драконьими жилами и тигриными костями, что делало его тело идеальным сосудом для боевых искусств, в сухом остатке он оставался полным профаном. Он не то что драться — он даже стойки правильной не знал, махая кулаками наобум. В мире Чжао Гэ даже крестьяне в потасовке нет-нет да и применяли пару-тройку заученных приёмов.
Пусть и неуклюжих, но хотя бы виденных где-то ранее.
И вот этот самый ученик, этот новичок, за какие-то мгновения принял идеальную боевую стойку, выверенную до миллиметра, словно оттачивал её годами изнурительных тренировок.
«Нужно проверить, действительно ли он всё усвоил», — пронеслось в голове у Чжао Гэ.
Он глубоко вдохнул, шагнул вперёд, крепко схватил Ли И за плечо и одним резким движением швырнул его на землю.
— Какого чёрта?! — вырвалось у Ли И.
Внезапный бросок застал его врасплох, и он неуклюже рухнул на пол.
Задница горела огнём.
Не успел он и слова вымолвить, чтобы спросить о причине такой грубости, как Чжао Гэ вновь подал голос:
— А ну-ка, Мэндэ, снова прими стойку. Учитель желает видеть результат.
В этом действии был скрыт глубокий смысл.
Внезапная потеря равновесия, испуг, боль — всё это должно было разом выбить из головы только что заученное. И если после такого потрясения проверить ученика, то останется лишь то, что он усвоил по-настоящему, что стало частью его самого.
Чжао Гэ замер в предвкушении.
Сможет ли Ли И после такой встряски снова принять идеальную стойку?
— Хорошо, — Ли И, хоть и не понимал замысла, по серьёзному лицу Чжао Гэ догадался, что это не просто так. Возможно, это была часть методики обучения.
Он вновь принял боевую стойку.
И снова она была безупречна, выверена до мельчайшего движения.
Чжао Гэ погрузился в глубокое, задумчивое молчание.
Теперь он был уверен — Ли И не просто запомнил, он впитал знание в самую свою суть.
Такой талант казался просто немыслимым, непостижимым.
Чжао Гэ, конечно, не знал, что дело было не столько в таланте, сколько в эволюции тела Ли И. После пробуждения оно обрело невероятную адаптивность, позволяя ему осваивать всё с поразительной скоростью. К тому же, он был не единственным пробудившимся Медиумом на Земле — их было великое множество.
Времени на удивление не оставалось.
Чжао Гэ взглянул на догорающее Благовоние Уходящей Души, подавил внутренний шок и продолжил:
— Мэндэ, со стойкой ты справился. Следующий шаг — отработка удара. Я должен увидеть, правильно ли ты вкладываешь силу. А теперь, нанеси удар.
— Слушаюсь, учитель.
Ли И, стоя в стойке, выбросил кулак вперёд.
Удар выглядел мощным и яростным, но для Чжао Гэ он был всего лишь рыхлым и бесполезным движением.
— Не то, — указал он. — Положение тела верное, но ты неправильно вкладываешь силу. Твой позвоночный дракон не пробудился, а сила не собрана в единый жгут. Она просто рассеивается.
— Я понял. — Ли И продолжил наносить удары, корректируя движения.
Чжао Гэ вновь поправил его:
— Следи за поясницей! Вот здесь, вот эти жилы и кости — они все должны прийти в движение!
— Есть! — Ли И подключил поясницу, волнообразным движением пропустил энергию через позвоночник и нанёс удар. Кулак рассёк воздух с такой яростью, что поднялся ветер.
— Уже похоже на правду, но всё ещё не то. Слишком медленно вкладываешь силу.
Чжао Гэ без устали указывал на ошибки, но с каждой поправкой он всё больше поражался. Ли И достаточно было указать на недочёт один раз, чтобы он тут же его исправил и больше к нему не возвращался.
Потенциал его тела казался безграничным — каждый следующий удар был лучше предыдущего.
Обучать его было до смешного легко.
Вскоре Чжао Гэ перестал делать замечания. Он передал все основные принципы и теперь лишь велел Ли И практиковаться, чтобы тот уловил нужное ощущение, слился с ним воедино и, наконец, смог высвободить истинную мощь своего удара.
«Воистину, необработанный алмаз боевых искусств», — с восхищением подумал Чжао Гэ, присаживаясь на стул и наблюдая за тренировкой ученика. — «Какая жалость, что он не может вернуться со мной в школу и унаследовать моё дело. Иначе он в одиночку перевернул бы все четыре моря и восемь провинций».
«Доблести И нет равных в веках!»
Чжао Гэ погрузился в мечты. Он живо представил, как годы спустя бесчисленные мастера боевых искусств, поверженные одним ударом Ли И, будут с трепетом и уважением произносить эти слова. А он, как учитель, обретёт вечную славу.
Ах, как же сладостны были эти грёзы…
Но его мечтания были грубо прерваны.
Хлоп!
Резкий, взрывной звук вернул Чжао Гэ в реальность.
— Отец, его кулак издал хлопок!
Чжао Цянь, всё это время не сводившая глаз с Ли И, широко распахнула глаза и с изумлением посмотрела на отца.
— Я слышал, — ответил Чжао Гэ, чувствуя, как мелко дрожат его руки. — Один хлопок дороже тысячи золотых. Он… он постиг суть ударной мощи.
От введения в основы до первого хлопка… сколько времени прошло?
Меньше получаса. Боги, да кто в это поверит, если рассказать?
Даже самый искусный сказитель не смог бы выдумать столь невероятную историю.
Хлоп!
Хлоп!
Ли И тренировался с полным самозабвением. Поначалу он чувствовал, будто некая сила заперта внутри его тела и никак не может вырваться наружу. Но стоило ему один раз поймать правильное ощущение, как тело тут же запомнило его. И вот уже удар за ударом, хлопки становились всё чаще и громче.
Под конец каждый его удар порождал звук.
Звук, подобный раскату грома, сотрясал воздух так, что у стоявших рядом сдавливало грудь.
«Ощутив поток силы, Мэндэ высвобождает свою чудовищную мощь. Он всё ещё растёт, и предел его роста не виден», — сердце Чжао Гэ забилось в бешеном ритме. Этот необработанный алмаз начал сиять.
Видя столь стремительный прогресс, он вскочил со стула.
— Мэндэ, остановись! Хватит тренироваться.
— Что-то не так, учитель? Я сделал ошибку? — недоумённо спросил Ли И. — Я всё ещё вношу поправки, чувствую, что могу лучше.
— Нет-нет, ты всё делаешь превосходно. Просто… я считаю, ты готов к следующему шагу, — быстро ответил Чжао Гэ.
Ли И тут же вышел из стойки.
— Учитель, что мы будем изучать дальше?
Он с жадностью впитывал новые знания, чувствуя, как растёт и меняется с каждой минутой. Учитель учит — он учится. Лишних умений не бывает, а собственных у него почти не было. Любое новое знание — это шаг вперёд.
Чжао Гэ, уже почти смирившийся с невероятной обучаемостью Ли И, сказал:
— Отработка удара — это всего лишь практика, способ натренировать тело. Но в бою с врагом такая тренировка бесполезна, тебя изобьют до полусмерти. Поэтому ты должен освоить боевое применение. Дальше я научу тебя, как драться. Помимо практики и боя, есть ещё и метод пестования — он укрепляет ци и кровь, питает внутренние органы, делает кости и сухожилия крепче. Но это сложная наука, её так быстро не освоить.
— Практика, бой и пестование… Я понял. Готов учиться драться, — кивнул Ли И, мгновенно усвоив сказанное.
Чжао Гэ уже собрался продолжить, но тут к нему подошла Чжао Цянь и потянула за рукав.
— Отец, времени нет! Благовонию осталось гореть всего полчаса. Если мы немедленно не отправимся на Призрачную улицу за лекарством, то упустим эту возможность. Кто знает, когда она откроется в следующий раз. Твои раны не могут ждать!
— Неужели время летит так быстро? — Чжао Гэ взглянул на алтарь.
И вправду.
От Благовония Уходящей Души остался лишь маленький огарок.
— Ещё успеем! Мэндэ, ты учишься на лету. Учитель сейчас же покажет тебе боевое применение. Мы зашли так далеко… не обучить тебя теперь — это было бы кощунством! — Чжао Гэ стиснул зубы и отстранил дочь.
— Отец! — в отчаянии воскликнула Чжао Цянь.
Она поняла: отец решил пожертвовать лекарством, чтобы оставшиеся полчаса посвятить обучению Ли И.
— Молчать! — рявкнул Чжао Гэ, боясь, что дочь сболтнёт лишнего, и одним резким словом оборвал её.
Глаза Чжао Цянь тут же покраснели, на ресницах заблестели слёзы.
Ли И, наблюдая за этой сценой, всё понял.
— Учитель, я не буду учиться, — твёрдо сказал он.
— Нельзя! Остался последний шаг! — взмолился Чжао Гэ.
— Учитель, если нам суждено, мы ещё встретимся. Боевому применению вы научите меня в следующий раз. А сейчас я категорически отказываюсь, — серьёзно произнёс Ли И.
— Не упрямься! Наша встреча на Призрачной улице — само по себе редчайшее событие. Увидеться вновь… возможно, за всю жизнь не доведётся. Я уже стар, моя ци и кровь угасают, да ещё и дух повреждён… Мой путь почти окончен. Позволь мне научить тебя последнему шагу, иначе я и умереть спокойно не смогу!
Но Ли И лишь покачал головой. Как он мог позволить человеку, который спас ему жизнь и стал учителем, упустить шанс на исцеление ради его обучения?
Даже если они больше никогда не увидятся, его совесть будет мучить его до конца дней.
— Учитель, не нужно больше слов. Ваша жизнь — важнее всего. Время не ждёт, я сейчас же отправлюсь за вашим лекарством!
Не медля ни секунды, Ли И натянул на голову капюшон из человеческой кожи и, не оглядываясь, выбежал со двора.
— Стой! Не выходи! Дочь, помоги отцу надеть бумажное одеяние! Он не знает дороги, я должен догнать его!
Чжао Гэ в порыве эмоций не успел его остановить и лишь беспомощно смотрел, как Ли И, распахнув ворота, скрылся на улице.
— Отец, оставайся здесь! Я найду старшего брата И! — Чжао Цянь не смела позволить отцу выбежать наружу. Она распахнула верхнюю одежду, под которой уже было бумажное одеяние, и бросилась в погоню.
— Глупости! Если кто и пойдёт, то твой отец!
Чжао Гэ громко крикнул и тоже рванулся к выходу, но у самых ворот замер как вкопанный.
Он не смел выйти.
Он был живым человеком без бумажного одеяния. Дыхание живого привлечёт призраков и Призрачных стражей. Он не только не поможет, но и навлечёт смертельную опасность на своего ученика и дочь.
А пока он будет облачаться в бумажные одежды, те двое уже скроются из виду.
К тому же, кто-то живой должен был остаться во дворе, чтобы впустить их обратно.
Иначе дух-хранитель врат не пропустит их, и они никогда не вернутся.
— Эх… — Чжао Гэ лишь тяжело вздохнул и скрепя сердце вернулся во двор.
Обновлено: 22.01.2026