Мысли Ли И путались. Слишком много странного произошло за последнее время. Он начал сомневаться в реальности происходящего. Может, он одержим призраком, и всё это — лишь иллюзия?
Видя, что Ли И застыл на месте, Чжао Гэ кашлянул:
— Ли Мэндэ, неужели ты считаешь, что я, Чжао Гэ, недостоин быть твоим учителем?
«Ли Мэндэ? Кто это?.. Ах да, это же я».
Ли И очнулся от своих размышлений.
— Дядюшка Чжао, что вы! Вы спасли мне жизнь, я безмерно вам благодарен. А то, что вы хотите взять меня в ученики, — это великая честь. Я должен отплатить вам, как я могу считать вас недостойным? Просто… у меня есть личные причины, из-за которых я колеблюсь.
— Ах да, я и забыл, — хлопнул себя по лбу Чжао Гэ. — Ты пришёл с Призрачной улицы, и одет совсем не как мы. Ты, должно быть, не из наших краёв. У тебя есть свои дела, и ты хочешь вернуться домой, верно?
— Мои родители… они уже шесть лет лежат без сознания после одного происшествия. Они ждут меня, им нужен уход. Я не могу надолго их оставить, иначе они умрут от голода. Я должен найти способ выбраться отсюда и вернуться к ним, — серьёзно сказал Ли И.
— Не думал, что у тебя такая тяжёлая судьба. Твоя сыновняя преданность достойна уважения. Я не могу принуждать тебя, — вздохнул Чжао Гэ.
Он уже представлял, как заберёт Ли И в свою школу, передаст ему все свои знания, сделает своим преемником. И пусть Ли И был чужаком, с таким талантом это было неважно. Но долг перед родителями — это святое.
И всё же, мысль о том, что такой самородок ускользнёт из его рук, была невыносима. Он знал, что будет жалеть об этом до конца своих дней.
— Наша встреча на Призрачной улице — это великая судьба, — снова заговорил Чжао Гэ. — И хотя, расставшись здесь, мы можем больше никогда не увидеться, я не могу позволить такому таланту пропасть. Я всё ещё хочу взять тебя в ученики. Но я не буду настаивать. Если не хочешь — так тому и быть.
Слова спасителя были полны такой искренности, что отказать было бы верхом неблагодарности.
Ли И опустился на колени. Его гибкий ум тут же подсказал ему фразу из какого-то фильма:
— Я, И, скитался полжизни, сожалея, что не встретил достойного наставника. Сегодня дядюшка Чжао оказал мне великую честь, и я готов стать его учеником. Отныне один день учитель — на всю жизнь отец. Если я нарушу эту клятву, пусть небеса покарают меня!
Сказав это, Ли И трижды коснулся лбом пола.
«Надеюсь, ритуал и слова правильные? Вроде в фильмах так показывали», — подумал он.
Чжао Гэ на мгновение замер, а затем его глаза наполнились слезами. Он дрожащими руками поднял Ли И с колен.
— Хороший, хороший ученик, встань! Что ж ты за ребёнок такой прямой, зачем давать такие страшные клятвы? Теперь мы семья, не нужно таких формальностей.
Для Чжао Гэ это было не просто посвящение в ученики, а почти усыновление. В его мире, чтобы стать учеником, не нужно было кланяться до земли, достаточно было поднести чай. А клятвы давались лишь в самых крайних случаях, потому что за их нарушение следовало суровое наказание.
Поклон до земли означал признание учителя названым отцом. А клятва делала эту связь нерушимой. Приняв такой обряд, учитель брал на себя ответственность, делавшую ученика важнее родного сына.
Слова Ли И «один день учитель — на всю жизнь отец» стали для Чжао Гэ величайшим даром.
Ли И, конечно, не понимал всей глубины чувств старика. Он просто считал, что должен отблагодарить спасителя, а согласие на ученичество — это лишь исполнение желания Чжао Гэ.
Чжао Цянь, видя эту сцену, тоже просияла. Она посмотрела на Ли И с такой теплотой, словно на давно потерянного старшего брата.
— Отец, не стоит так радоваться, — прервала их Чжао Цянь. — Наше время на Призрачной улице ограничено. Нужно спешить.
Чжао Гэ очнулся. Он взглянул на Благовоние Уходящей Души. Оно сгорело уже больше чем наполовину. Остался от силы час.
«Как жаль, что у нас так мало времени. Наша связь глубока, но судьба коротка, — он повернулся к Ли И. — За этот час я постараюсь передать тебе самую суть боевых искусств. Мэндэ, впитывай всё, что сможешь».
Он начал метаться по комнате. Чему его учить?
Закалке костей и сухожилий? Нет, слишком долго. Если не научить всему, можно только навредить.
Секретам управления жизненной энергией? Тоже нет. Он новичок, не поймёт.
Время уходило, и даже мастер, способный контролировать потоки своей крови, начал нервничать.
— Отец, — подсказала умная Чжао Цянь, — научи брата И бить кулаком. Пусть он через кулак познает силу. Когда его основа станет крепкой, возможно, он однажды сам постигнет остальное.
— Как можно? Без поддержки жизненной энергии удар будет пустым, а сила быстро иссякнет, — возразил Чжао Гэ.
Основа любого бойца — это жизненная энергия. А Ли И был новичком, не умеющим её контролировать.
— Отец, не забывай, брат И от природы силён. Его тело сможет выдержать тренировки и без этого. А если судьба сведёт вас снова, ты научишь его остальному, — сказала Чжао Цянь.
Эти слова словно пробудили Чжао Гэ.
— Верно, верно! Обычные люди сначала строят фундамент, потом учатся бить. А у Мэндэ с его драконьими жилами и тигриными костями фундамент уже есть! Хорошо, будем учить его кулаку!
Он остановился и посмотрел на Ли И.
— Мэндэ, ты хочешь научиться бить?
— Чему учитель научит, то и буду учить, — ответил Ли И.
— Хороший мальчик, — снова растрогался Чжао Гэ. — Похоже, твоя клятва была искренней.
Но времени на сантименты не было.
— Итак, чтобы научиться бить, нужно начать бить. Сначала я покажу тебе, что такое истинный удар, а потом научу тебя стойке и поиску силы.
Он огляделся, схватил табурет, одним движением руки отломил ножки, оставив лишь толстую деревянную доску.
— Смотри внимательно.
Чжао Гэ подбросил доску в воздух и нанёс по ней удар.
Пум!
Раздался глухой, сдавленный звук.
И произошло нечто невероятное. Доска не отлетела и не раскололась. Она прилипла к его кулаку.
— Вот это и есть сила удара, — сказал Чжао Гэ, снимая доску с кулака. На ней остался чёткий отпечаток. — У обычного человека сила рассеивается. У бойца она собрана в один пучок. Если бы я ударил чуть сильнее, я бы пробил эту доску насквозь. От такого удара не защититься. Он убивает наповал.
Он объяснял просто, но в его словах была суть истинного мастерства.
— Невероятно, — выдохнул Ли И.
— Мэндэ, у тебя много силы, но она бесполезна, потому что твои мышцы и кости не работают как единое целое. Я научу тебя стойке, которая объединит всё твоё тело. Освоишь её — и неважно, чем ты бьёшь, кулаком или ногой, принцип будет один. Смотри.
Чжао Гэ встал в полуприсед, поднял кулак. Его поза казалась расслабленной, но в ней чувствовалась скрытая мощь.
— Сила идёт от земли. Через ступни, колени, поясницу, позвоночник, плечи, локти — и в кулак. Почувствуй, как она передаётся по твоему телу и взрывается в один миг. Тогда твой удар станет настоящим. А теперь — учись.
Ли И, чья память обострилась после пробуждения дара, закрыл глаза, воспроизвёл в уме движения, а затем встал в стойку.
— Неправильно! Поясница кривая, так ты себе позвоночник повредишь!
— Колени выпрями, иначе сила не пойдёт вверх!
— Кулак выше, смотри прямо, а то удар будет косым!
Чжао Гэ тут же указал на все ошибки и сам начал поправлять его позу.
Десять минут такого обучения стоили месяцев самостоятельных тренировок.
Ли И схватывал на лету.
Меньше чем через три минуты его стойка была почти идеальной.
— Хорошо. Теперь стой так. Пусть тело запомнит, — сказал Чжао Гэ, глядя на него со сложным чувством.
Даже с таким талантом нужно время. Сегодня он показал ему правильную стойку, но завтра, без наставника, Ли И снова совершит ошибку, даже не заметив этого. А неправильные тренировки только калечат.
«Я его учу или гублю?» — с горечью подумал Чжао Гэ.
— Учитель, как долго мне так стоять? — спросил Ли И через несколько минут.
— Если бы у нас было время, ты бы стоял, пока не упадёшь. Но сейчас… полагайся на свои ощущения. Ты должен почувствовать, что твоё тело запомнило эту позу. Но не дольше получаса. Это всё время, что у меня есть.
— Вот как, — протянул Ли И и… вышел из стойки.
— Мэндэ, что ты делаешь?! — воскликнул Чжао Гэ. — Так мало времени! Тело ещё ничего не запомнило! Все усилия насмарку!
— Простите, учитель, я не подумал. Сейчас продолжу, — Ли И снова опустился в стойку.
Но Чжао Гэ замер.
Стойка Ли И была идеальной. Точной копией того, чему он его учил. До миллиметра.
«Он… он уже запомнил?»
Что за шутки. Новичок, даже не познавший основ, запомнил стойку за несколько минут?
Обновлено: 22.01.2026