«Поминальная табличка Чжао Гэ».
«Поминальная табличка Чжао Цянь».
Ли И последовал за отцом и дочерью в главный зал их небольшого дома. Он был убран как поминальный покой: пол усыпан белыми бумажными монетами, а в центре стояли два гроба. Перед каждым — поминальная табличка с именем и курильница, в которой медленно тлела длинная ароматическая палочка, источая странный, пряный аромат.
— Мы попадаем на Призрачную улицу, притворяясь мёртвыми, — объяснил Чжао Гэ. — Всё это убранство — чтобы обмануть Призрачных стражей. Видишь те две палочки? Это Благовоние Уходящей Души. Прежде чем они догорят, мы должны вернуться в этот двор и лечь в гробы. Только так можно безопасно вернуться в мир живых. Если что-то пойдёт не так, мы станем блуждающими духами, навеки запертыми здесь.
Ли И мало что понял, но общую суть уловил.
— Зачем вы так рискуете?
— Ради лекарства, — ответила Чжао Цянь, с любопытством разглядывая его.
— Меня ранило Тёмное божество, — продолжил Чжао Гэ. — Моя душа повреждена. Чтобы исцелиться, мне нужен Гробовой гриб. Если я не приму его в течение трёх месяцев, то умру. А достать его можно только на Призрачной улице.
— Понятно, — кивнул Ли И.
— Я смотрю, походка у тебя беспорядочная, дыхание сбитое, — внезапно сказал Чжао Гэ. — Ты ведь не занимался боевыми искусствами, верно?
— Боевыми искусствами? — Ли И покачал головой. — Нет, никогда.
Он быстро адаптировался, начав подражать их манере речи.
— Вот это странно. Откуда тогда такая мощь? Когда я схватил тебя, твои мышцы напряглись, и я почувствовал невероятную силу.
— Может, я от природы силён, — предположил Ли И. — Мои друзья всегда говорили: «Доблесть И не имеет равных в веках».
— Пфф! — Чжао Цянь не выдержала и прыснула в кулак. — Да я тебя одной рукой повалю. «От природы силён»? Хвастун.
Ли И улыбнулся в ответ.
— «Доблесть И не имеет равных в веках»? Какие слова, какая оценка! Твои друзья, должно быть, люди незаурядные. Впрочем, я бы и сам хотел проверить, достоин ли ты такой похвалы, — в глазах Чжао Гэ загорелся азарт. Он закатал рукава и шагнул к Ли И.
— Почтенный, что вы хотите сделать? — Ли И напрягся под его изучающим взглядом.
— Ли Мэндэ, попробуй сопротивляться. Я хочу проверить твои кости и сухожилия, — Чжао Гэ молниеносно выбросил руку и вцепился в предплечье Ли И. Его пальцы, твёрдые, как сталь, впились в плоть, нащупывая акупунктурные точки и сухожилия.
От такой хватки любой здоровяк рухнул бы на колени, взвыв от боли.
— Тогда не обессудьте, — понял Ли И. Старик хотел проверить его силу.
Он не хотел ударить в грязь лицом. Рука онемела, но он всё ещё мог сопротивляться.
Резким движением он вскинул руку вверх, поднимая вместе с ней и худощавое тело Чжао Гэ.
— Сила, пронизывающая всё тело? Что за шутки! — воскликнул старик.
— Берегитесь! — подняв Чжао Гэ, Ли И попытался бросить его на землю.
Тело культиватора, прошедшее через эволюцию, было невероятно сильным.
Но Чжао Гэ ловко развернулся в воздухе, уходя от удара. Его грубая ладонь скользнула по руке Ли И, нанося точные, быстрые удары по суставам, мышцам и нервным узлам.
— Всё ещё стоишь? — рявкнул он, и его голос прозвучал как удар грома.
— Эту силу я выдержу, — Ли И выбросил вторую руку, нанося удар.
Никакой техники, лишь чистая скорость и мощь.
Чжао Гэ не стал уклоняться. Он поймал его кулак и в то же мгновение нанёс ответный удар ладонью в грудь.
Ли И отшатнулся, но тут же нанёс удар ногой.
«Хм?» — Чжао Гэ был поражён. Его удар должен был сломать Ли И рёбра, а тот лишь пошатнулся? Что за чудовищное телосложение? И он всё ещё мог контратаковать.
Хотя удар ногой был неуклюжим, как у мальчишки в драке, Чжао Гэ всё же встретил его своим ударом.
— Бум!
Чжао Гэ почувствовал, как онемела его правая нога. Кажется, этот парень и впрямь был от природы силён.
Но это его только раззадорило. Он снова атаковал, на этот раз вкладывая больше силы.
Ли И продолжал отбиваться. Каждый удар старика вызывал онемение в теле, лишая его сил, но тело культиватора быстро восстанавливалось, и через несколько секунд он снова был готов к бою.
Один сдерживался, проверяя, второй отчаянно отбивался.
Наблюдавшая за ними Чжао Цянь тоже была поражена. Сначала она думала, что Ли И — просто хвастун, но теперь видела, что это не так.
«Отец уже бьёт всерьёз. Другие ученики после одного-двух таких ударов уже лежали бы на полу. Из чего же сделан этот Ли И? Откуда в нём столько выносливости?»
Ли И был молод и горяч. Его злило, что его постоянно теснят. Хотя Чжао Гэ и спас его, он хотел дать отпор, не выглядеть слабаком. Но как бы он ни атаковал, старик легко парировал все его выпады.
Он начал бить быстрее, под более неудобными углами, его тело на лету осваивало основы боя.
Но это не помогало.
Каждый раз, когда он становился немного сильнее, старик становился сильнее ровно настолько, чтобы превосходить его.
Ли И не знал, что Чжао Гэ был не просто бойцом. В своём мире он был мастером, закалившим кости и плоть, познавшим тайны жизненной энергии и даже способным сражаться с Тёмными божествами.
«Нужен козырь. Что-то особенное».
Он лихорадочно соображал.
Но у него не было ни боевых искусств, ни каких-либо техник самозащиты. Он лишь следовал пути эволюции.
Нет.
Одна техника у него всё же была. «Взор».
Он теперь Медиум, а значит, может использовать его.
В его голове всплыли слова Лю Янь: «Сконцентрируй дух в глазах, и твой взгляд сможет убивать».
В этот миг инстинкт подсказал ему, что делать. Он сфокусировал взгляд, сосредоточил всю свою волю.
— Отец, его глаза… — внезапно воскликнула Чжао Цянь. В тусклом свете зала глаза Ли И начали светиться.
Это не было иллюзией.
Они действительно испускали мягкое сияние. И в этот момент Чжао Цянь почувствовала смертельную опасность.
Но было уже поздно. Взгляд Ли И был прикован к Чжао Гэ.
Взор!
Но в следующее мгновение Чжао Гэ нанёс удар кулаком. Кулак окутала кроваво-красная дымка, и он ударил прямо по невидимому лучу взгляда.
Сияние, вспыхнув, тут же погасло.
«Взор» Ли И был разбит одним ударом.
Чжао Гэ отступил на несколько шагов и громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Превосходно! Драконьи жилы и тигриные кости! Невероятная природная сила! И врождённый дар! Я, Чжао Гэ, прожил долгую жизнь, держал школу боевых искусств и обучил тысячи учеников, но никогда не видел такого таланта!
Он смеялся и смеялся, а потом по его морщинистым щекам потекли слёзы.
Слёзы радости и восторга.
— Твой отец… с ума сошёл? — растерянно спросил Ли И.
Чжао Цянь лишь бросила на него укоризненный взгляд. Она понимала чувства отца. Он нашёл бесценный самоцвет. Вот только этот хвастливый верзила, похоже, и не догадывался о своей уникальности.
Насмеявшись, Чжао Гэ успокоился. Он выпрямил свою сутулую спину и серьёзно сказал:
— Ли И, будь моим учеником. Я приму тебя как родного сына. Обучайся у меня три года, и я гарантирую, что ты станешь непобедимым во всей провинции Синчжоу. Через десять, нет, через двадцать лет ты будешь править миром! Ты сможешь силой кулака усмирить восемь провинций, взойти на трон, и даже боги и демоны склонятся перед тобой!
«Учеником? Непобедимым в Синчжоу? А где это? Усмирить мир кулаком? Моя предсмертная галлюцинация становится всё более странной… Почему мне снится роман о боевых искусствах? Я же их даже не читаю».
Ли И моргнул, ничего не понимая.
«И ещё… я вообще на Земле? Смогу ли я вернуться?»
Обновлено: 22.01.2026