— Бам!
Взрыв сотряс заброшенный зоопарк. Тёмный силуэт отбросило назад с чудовищной силой. Пролетев несколько метров, ломая кусты и с треском круша сухие ветки, тело врезалось в массивную, поросшую мхом бетонную стену.
От удара по стене расползлась паутина трещин.
— Кха!
Изо рта Цинь Цин вырвался фонтан крови. Её тело обмякло, а в змеиных зрачках, мгновение назад холодных и яростных, вспыхнули кровавые прожилки.
— У-а-а-а-а!
Леденящий душу младенческий плач снова пронёсся над руинами. Звук метался во тьме, неуловимый и вездесущий: то он доносился издалека, то раздавался прямо у уха, то за спиной, заставляя стынуть кровь в жилах.
Зрачки Цинь Цин лихорадочно метались, пытаясь выхватить из мрака силуэт врага, но тщетно. Лишь изредка боковым зрением она улавливала искажённую человекоподобную тень, мелькавшую и тут же исчезавшую.
«Спереди? Справа? Нет, слева!»
Внезапно тень вырвалась из мрака. Она неслась с немыслимой скоростью. Даже когда Цинь Цин, казалось, сфокусировалась на ней, её глаза видели лишь несколько смазанных остаточных образов.
Скорость твари превосходила возможности её улучшенного зрения.
Если даже её змеиные, эволюционировавшие глаза не могли уследить за движением, значит, противник был сильнее. Малейшая ошибка — и она умрёт здесь.
— Сдохни!
Яростный рёв Ян Илуна раскатился по округе. Вокруг него вспыхнули белые молнии, на миг разогнав тьму. Он атаковал с другого фланга, пытаясь перехватить тварь прежде, чем она достигнет раненой Цинь Цин.
Человекоподобная тень, словно почуяв смертельную угрозу, отказалась от лёгкой добычи. Невероятным, противоестественным рывком она замерла в воздухе, развернулась и снова растворилась в окружающей тьме.
— У-а-а-а!
Плач младенца вновь зазвучал совсем рядом, насмехаясь над ними.
Ян Илун застыл перед Цинь Цин. Его лицо исказила ярость, когда тварь снова ушла. Он выглядел странно: волосы и одежда медленно поднимались, словно от статического электричества, а глаза светились чистым белым светом. Вокруг его правой руки клубилась аура неистовой мощи.
Опавшие листья и сухая трава, приближаясь к нему, мгновенно обращались в пыль. В клубах поднятой пыли на его руке проступил едва заметный, призрачный силуэт длинного меча.
— Оно стало сильнее, чем в прошлый раз, — Цинь Цин с трудом поднялась, откашливаясь кровью. — Растёт быстрее нас. И хитрее. Знает, что тебе не противник, поэтому бьёт по мне. Хочет сначала избавиться от меня, а потом измотать тебя.
Она покачнулась, но устояла. Боеспособность была потеряна, теперь едва ли хватит сил даже на самозащиту.
— Ян Илун, уходим. Твоя энергия на исходе. Этот «меч» долго не продержится. Как только силы покинут тебя, мы оба здесь поляжем.
Её взгляд был прикован к его правой руке. Она видела то, что было невидимо обычному глазу: потоки энергии, сплетающиеся в сложный узор, формирующие нечто ослепительно яркое. Сгусток силы, принявший форму клинка, способного, казалось, рассечь саму реальность.
— Если бы я был слабее, я бы принял поражение. Но сейчас у меня достаточно сил, чтобы убить эту тварь. Сбежать — значит признать, что я бесполезный растратчик ресурсов. Прости, Цинь Цин, что втянул тебя в это. Я хотел отплатить за спасение, отдав тебе половину добычи, но не думал, что всё так обернётся.
— Ты не виноват, — ответила она. — После нашей прошлой стычки оно сильно изменилось. Его нынешний рост полностью компенсировал все слабости. Раньше я могла держаться против него за счёт скорости и реакции. Но сейчас… оно превосходит меня во всём.
— Я вижу. У него высокий интеллект и невероятная обучаемость, — в глазах Ян Илуна сверкнула стальная решимость. — Если мы не убьём его сегодня, другого шанса уже не будет. Так что, Цинь Цин, как бы то ни было… давай попробуем ещё раз.
Его голос дрогнул.
— Если проиграем — умрём вместе.
Почувствовав его непреклонность, Цинь Цин больше не пыталась его отговорить.
— Раз ты готов к смертельной битве, то и говорить не о чем. Убьём его. И вместе вернёмся домой.
— Хорошо, — кивнул Ян Илун.
— Вперёд!
Цинь Цин снова сорвалась с места. Она неслась с невероятной скоростью, почти не касаясь земли, словно парила над ней. Её зелёные зрачки вращались, фокусируясь на источнике того самого младенческого плача, что доносился из темноты.
Ян Илун двинулся одновременно с ней. Они заходили с двух сторон, беря тварь в клещи.
Плач младенца снова зазвучал в ответ.
Тварь почувствовала их убийственное намерение и не стала принимать бой. Она метнулась прочь, не давая им ни единого шанса, но при этом держась на такой дистанции, чтобы её не догнали, но и чтобы можно было в любой момент развернуться для контратаки.
Было очевидно, что и она не собиралась их отпускать. В её искажённом разуме созрел тот же план: уничтожить этих двух злобных Земных узников здесь и сейчас.
Возможно, тварь понимала, что Ян Илун развивается слишком быстро. В прошлый раз она едва не убила его, но прошло немного времени, и теперь уже она сама чуть не погибла. Если не покончить с ним сегодня, завтра будет слишком поздно.
Обе стороны жаждали крови друг друга. Бой не был окончен. Он только разгорался.
«Это не иллюзия. Мои глаза уже могут за ним уследить, — пронеслось в голове у Цинь Цин после нескольких минут бесплодной погони. — Оно специально замедлилось, чтобы заманить меня в ловушку? Или… его скорость падает?»
Она продолжала преследование, и с каждой секундой движения твари становились всё более отчётливыми.
«Нет, оно не замедляется намеренно. Оно выдыхается, как и мы. А раз так — это наш шанс. Если мои глаза могут его видеть, значит, я могу его убить».
Она бросила взгляд на Ян Илуна.
Он тяжело дышал, а сияние на его правой руке заметно потускнело, готовое вот-вот погаснуть. Но он из последних сил поддерживал форму «меча». Если клинок исчезнет, сегодня его уже не воссоздать. И тогда тварь точно убьёт их обоих.
— У тебя хватит сил на один удар? — Ян Илун перехватил её взгляд.
Их глаза встретились. Они поняли друг друга без слов.
Цинь Цин едва заметно кивнула.
Ян Илун на мгновение засомневался, но тут же в его глазах вспыхнула решимость.
В следующую секунду Цинь Цин взорвалась скоростью, сжигая последние остатки сил.
Она должна была выжать из себя всё, чтобы дать Ян Илуну тот единственный шанс, который им был нужен.
Её силуэт белой молнией прочертил тьму. В мгновение ока она настигла тварь и даже вырвалась вперёд, преграждая ей путь.
— У-а-а-а!
Визгливый, испуганный крик.
Тварь явно не ожидала такого. Она слишком долго играла с дистанцией, и в момент, когда её собственные силы иссякли, её поймали.
Но, увидев, что атакует ослабевшая Цинь Цин, тварь взревела и выбросила вперёд мохнатую человекоподобную руку. Вот только вместо ладони на её конце было звериное копыто.
Копыто засветилось изнутри, и на нём проступил светящийся кольцеобразный знак, видимый даже без способностей Медиума.
— Цинь Цин, назад! — крикнул Ян Илун, почувствовав неладное.
Но было слишком поздно.
В таком бою всё решают доли секунды.
Их силуэты на мгновение слились в один, а затем резко разлетелись в стороны. Тело Цинь Цин, словно сломанная кукла, отбросило назад. Кровь алым веером брызнула в воздух, и густой запах железа наполнил ночь.
Тварь же лишь на миг замерла и отступила на пару шагов, почти не пострадав.
Но отчаянная атака Цинь Цин и не была нацелена на убийство. Она лишь хотела остановить монстра. Дать Ян Илуну шанс.
— Умри!
Глаза Ян Илуна полыхнули неземным светом. Он, подобно мстительному божеству, обрушился на врага. На его правой руке ярко вспыхнул призрачный клинок, и он с невероятной скоростью нанёс удар.
Почуяв смертельную опасность, тварь издала пронзительный младенческий визг и попыталась увернуться.
Слишком поздно.
Яркая вспышка озарила поляну. Невидимый меч прошёл сквозь её тело.
И в этот короткий миг света стало видно её истинное обличье.
Это было чудовище с телом человека и головой козла. Оно походило на демонов из западных легенд, но было в нём и нечто иное — изо рта торчали острые клыки, а взгляд был полон кровожадной жестокости.
Неизвестное сверхъестественное существо.
И в этот миг оно было разрублено пополам. Кровь хлынула из раны, заливая землю.
Но даже так тварь не умерла. Она была ещё жива. Опираясь на руки-копыта, её верхняя часть тела рванулась к Ян Илуну в последней отчаянной атаке.
Бесполезно.
Ярость Ян Илуна ещё не угасла. Он снова взмахнул правой рукой.
Голова монстра раскололась надвое.
Только после такого смертельного удара жизнь в сверхъестественном существе начала угасать. Но даже умирая, две половины его головы продолжали дёргаться на земле, издавая тихий, жалобный скулёж.
— Цинь Цин, ты как?
Ян Илун, не обращая внимания на предсмертную агонию твари, бросился к своей напарнице.
— Не… не умру. Но я… не чувствую ног, — её тело безвольно распласталось на земле в неестественной позе.
Ян Илулун бросился осматривать её раны, и его лицо исказилось.
Спина Цинь Цин представляла собой кровавое месиво. Удар копытом твари вырвал почти половину плоти. Позвоночник был раздроблен. Если бы не сверхчеловеческая живучесть культиватора, такая рана была бы смертельной.
— Несколько позвонков раздроблены. Рана тяжёлая, но внутренние органы целы. Ничего, вернёмся — вылечим. Придётся потратиться, но не волнуйся, я всё оплачу, — Ян Илун быстро прокручивал в голове варианты лечения и немного успокоился.
Культиваторы эволюционировали, но и медицина не стояла на месте.
— Хорошо… Нельзя здесь оставаться. Запах крови привлечёт других тварей. Уходим, — лицо Цинь Цин было бледным как полотно, но разум оставался ясным.
— Да.
Ян Илун кивнул. У него не осталось сил на ещё одну битву. Нужно было уходить немедленно, иначе они оба не выберутся из Опасной зоны живыми.
Он быстро взвалил Цинь Цин на спину и собрался забрать труп твари.
Но в этот момент тьму заброшенного зоопарка наполнил рёв и вой десятков диких зверей.
— Нехорошо, — прошептала Цинь Цин, услышав, как умирающее козлоголовое чудовище всё ещё издаёт свой тихий скулёж. — Своим криком оно передаёт какое-то сообщение… созывает остальных.
— Я тоже это понял.
Ян Илун, не раздумывая, нанёс последний удар, заставив тварь умолкнуть навсегда. Затем, упаковав трофей, он бросился прочь из этого проклятого места.
Обновлено: 22.01.2026