Глубокой ночью бронированный фургон и два больших автобуса покинули безопасный район и направились в сторону опасной зоны, которую все обходили стороной.
В автобусе Ли И и Чжан Гао, по просьбе Сюй Мина, определили в одну группу. Их лидером был Медиум лет тридцати, с сигаретой в зубах и усталым взглядом.
— Вы оба ещё не достигли уровня Медиума, многого не видите, — сказал он. — Поэтому в опасной зоне слушайтесь меня и не отходите ни на шаг. Маршрут, проложенный Ян Илуном, безопасен. Они там часто бывают. Те, кто отказался, ещё пожалеют. Кстати, меня зовут Ли Тао. Можете звать меня брат Тао.
— Мы не совсем новички, брат Тао, не волнуйтесь, — улыбнулся Чжан Гао.
— Это хорошо, — кивнул Ли Тао. — Но на всякий случай предупреждаю: если попадёте в передрягу, ни о чём не думайте, просто бегите. Никто вас за это не осудит. Ян Илун — человек не мелочный, щедрый и великодушный.
— Спасибо за заботу, брат Тао. Я так и думал. Мы, мелкая сошка, здесь, чтобы заработать. Чуть что — сразу в кусты, — сказал Чжан Гао.
Ли И молча слушал.
— Моя сила ненамного превосходит вашу, — продолжал Ли Тао, затягиваясь сигаретой. — Если что, я и сам побегу. Но Ян Илун и не рассчитывает, что мы будем за него сражаться. Мы для него — как камеры наблюдения. Ему нужны только наши глаза.
Он указал на свои глаза. В тусклом свете салона они светились так же, как у Лао Я и той таинственной женщины.
— Моя задача — следить за определённым сектором и докладывать обстановку. Всё. В отличие от вас, вы за эту вылазку получите по восемьсот тысяч, а я — миллион двести. Только на персонал Ян Илун потратил несколько десятков миллионов. Видно, он намерен вернуться с добычей. Хотя, если он убьёт сверхъестественное существо, эти траты — копейки.
— А почему сверхъестественные существа сидят в опасной зоне? — вдруг спросил Ли И. — Они не заходят в город?
— Ты не понял, — усмехнулся Ли Тао, выпуская кольцо дыма. — Не они сидят в опасной зоне, а где они — там и есть опасная зона. В город они тоже заходят, но редко. У них есть своя территория, и они не любят её менять. К тому же, обстановка в нашем мире для них новая. Пока они не определят своё место в пищевой цепи, они не будут расширять ареал обитания. Но чтобы предотвратить неприятности, культиваторов, достигших определённого уровня, в обязательном порядке отправляют на зачистки и охоту. Ян Илун в прошлый раз как раз на таком задании и огреб. Едва не погиб. Его подруга еле вытащила.
— Это та женщина в спецкостюме? У неё очень странные глаза, зелёные и с вертикальными зрачками, — тут же спросил Чжан Гао.
— Она самая. Её зовут Цинь Цин, и она очень сильный культиватор. Ты правильно заметил её глаза. Зелёные, с вертикальными зрачками… Жутковато, да? В природе есть три типа зрачков: горизонтальные, вертикальные и круглые. Горизонтальные — у травоядных. Они дают широкий обзор, чтобы вовремя заметить хищника и сбежать. Поэтому животные с такими глазами обычно находятся внизу пищевой цепи. А вот вертикальные зрачки — другое дело. Обзор у них не такой широкий, зато точность — феноменальная. Идеально для охоты. Поэтому такие глаза только у высших хищников: крокодилов, ядовитых змей, и, по слухам, у сверхъестественных существ вроде Цюлуна.
— То есть, раз у Цинь Цин вертикальные зрачки, она среди людей — хищник, а мы для неё — добыча? — похолодев, спросил Чжан Гао.
— Можно и так сказать, — кивнул Ли Тао.
— А Ян Илун? У него ведь нет вертикальных зрачков. А он, наверное, сильнее её.
— А ты откуда знаешь, что нет? — хмыкнул Ли Тао. — Думаешь, если он войдёт в режим охоты, у него зрачки не сузятся? Каждый культиватор эволюционирует по-своему. Если чего-то не видно, это не значит, что этого нет. В природе ведь тоже разнообразие видов.
— Брат Тао, а что насчёт круглых зрачков? — с любопытством спросил Ли И. Он чувствовал, что Ли Тао знает много, и решил воспользоваться случаем.
— Мы, люди, как раз с круглыми зрачками. Большинство существ с такими глазами обречены на посредственность. Они и видят нешироко, и точности им не хватает. Ни защититься толком, ни напасть. Но есть исключения. Когда сила существа настолько велика, что ему уже не нужно полагаться на зрение, оно становится поистине ужасающим. У львов и тигров — круглые зрачки. Они настолько сильны, что у них нет врагов в природе. Их глаза перестали эволюционировать, потому что они охотятся не с помощью зрения, а с помощью грубой силы.
— Понятно. Спасибо, брат Тао.
Ли И словно прозрел. Он понял, что старшие культиваторы действительно обладают бесценным опытом.
Тем временем автобус выехал из города.
Вокруг была непроглядная тьма, даже фонарей не было. Проехав ещё километра три-четыре по заброшенному шоссе, транспорт остановился.
Дорога была перекрыта бетонными блоками. По обочинам стояли предупреждающие знаки.
— Всем на выход!
Кто-то отдал тихую команду. Двигатели заглохли, двери открылись.
— Ли И, Чжан Гао, за мной. Не отставайте. Если потеряетесь, сразу возвращайтесь. Не стоит в вашем возрасте по глупости погибать в опасной зоне.
Ли Тао, несмотря на свою угрюмость, оказался человеком неплохим и заботился о новичках.
— Поняли, — кивнул Ли И.
Все вышли из автобусов и, не задерживаясь, растворились в темноте. Каждый Медиум вёл за собой двух культиваторов. Ли Тао тоже быстро двинулся в сторону.
Глядя на разбегающихся людей, Ли И понял, что задание началось. Деталей они не знали. Их знали только Медиумы, которые, скорее всего, подписали соглашение о неразглашении.
— Быстрее! У нас пятнадцать минут, чтобы добраться до точки!
Ли Тао мчался сквозь ночь, как гепард, легко перепрыгивая через препятствия. Трудно было поверить, что этому поджарому человеку уже за тридцать.
Ли И не отставал. Он нёсся по заброшенной дороге легко и бесшумно, почти не сбивая дыхания. Его глаза светились, и он прекрасно видел всё вокруг.
Чжан Гао был немного медленнее, но тоже вынослив и силён.
— Обходим!
Впереди была широкая, удобная дорога, но Ли Тао вдруг свернул, поведя их в обход.
— Там опасно? — шёпотом спросил Чжан Гао. Он не видел ничего необычного.
— Не разговаривай. Там призраки.
Лицо Ли Тао было напряжено. В его глазах заброшенный квартал выглядел совсем иначе: на улицах висели красные фонари, между домами развевались алые ленты, словно там шло какое-то празднество. И среди всего этого мелькали полупрозрачные фигуры.
Без сомнения, это было логово нечисти.
«Ничего не вижу», — подумал Ли И, бросив взгляд в ту сторону. Хоть он и мог видеть в темноте, без способностей Медиума он не мог постичь истинную природу этого места.
Обновлено: 22.01.2026