Искать предполагаемый Артефакт в здании с привидениями. Да, задачка не из лёгких.
Эти деньги достанутся не просто так.
Сидя в машине, направлявшейся к цели, Ли И невольно вздохнул. Но выбора у него не было. Если бы существовал другой способ за короткое время заработать пятьдесят тысяч, он бы никогда не ввязался в такую авантюру.
Автомобиль петлял по разбитым улицам Старого города, его ощутимо потряхивало на ухабах.
В салоне царила напряжённая тишина.
— Нас кругами водят. По этой улице мы уже ехали, — вдруг рассмеялся парень в толстовке. — Похоже, этот Лао Я — парень осторожный. Теперь я даже начинаю верить, что он не врал. Хех, а ведь будет забавно, если мы и правда найдём Артефакт.
— Раз уж нам предстоит работать вместе, давайте хотя бы представимся, — нарушил молчание мужчина в очках. Его голос был спокойным, и он слегка улыбался. — Меня зовут Вэй Ли. Я доктор в небольшой клинике в Гелиосе. Я здесь, потому что моей дочери нужна дорогая операция.
— Чжан Кайвэнь, — ухмыльнулся парень в толстовке. — Я не местный. Скрываюсь от ростовщиков. Ввязался в это дело только ради денег, больше никаких причин.
— Лю Янь, — произнесла женщина в платье на бретельках. Её голос звучал на удивление серьёзно. — Я из местных. У меня есть толика таланта к культивации, и я хочу попробовать сделать первый шаг. Но для этого нужны деньги, а моя семья небогата. Я хочу рискнуть ради своего будущего. На обычной работе я и за десять лет не скоплю ста тысяч, а когда скоплю — будет уже поздно.
В её глазах читались отчаянное желание и горечь.
— Меня зовут Ли И, — сказал Ли И. — Мою историю вы уже слышали от Лао Я, так что повторяться не буду.
Взгляды всех обратились к последнему пассажиру — громиле с квадратным лицом. Тот сидел, скрестив на груди руки-колотушки, и выглядел предельно серьёзным.
— Зовите меня Ван Ху, — прогремел его зычный голос. — Я из Гонконга. Не ровняйте меня с собой, отбросы. Я здесь проездом, просто понадобились карманные деньги. В моих глазах вы все — лишь массовка. А я, Ван Ху, рождён изменить этот мир!
— … — остальные промолчали.
Ну и тип. Явно не из той же песочницы, что все остальные.
Машина остановилась. Перед ними высился остов небоскрёба, будто откушенный до середины. Территория вокруг была обнесена сигнальной лентой, повсюду висели таблички «ОПАСНО! НЕ ПОДХОДИТЬ!». Соседние здания тоже были в руинах, каждое — словно пережившее чудовищную катастрофу.
— Так вот он, заброшенный сектор…
Ли И вышел из машины и огляделся. Вокруг не было ни души. На дорогах ржавели брошенные автомобили, а пустыри заросли дикой травой.
Сюда мало кто совался. Не только из-за разрушений, но и потому, что в этих руинах могли таиться неведомые опасности. Лишь преступники да культиваторы осмеливались забредать в эти проклятые места.
— Лао Я, ты опоздал.
Внезапно из черноты руин донёсся чёткий, гулкий стук шагов. Затем из мрака медленно проступила фигура. Лица было не разглядеть, но по голосу было ясно, что это женщина. Тон её был ледяным.
— Пришлось сделать пару кругов, чтобы избежать сюрпризов, — глухо отозвался Лао Я.
— Всего пятеро? — продолжила женщина. — Да они в этом здании растворятся, как капля в море. Слишком мало. Нужно было минимум десять.
— В Старом городе сейчас работает следователь Ван Цзянь. Не знаю, получил ли он наводку или это просто совпадение, но он появился как раз в «Ясных Вратах». Я решил, что большая группа привлечёт слишком много внимания. Мы не знаем, что сидит в этом здании, но осторожность не повредит, — объяснил Лао Я.
— Ван Цзянь? Понятно. Ты поступил правильно. Об этом деле никто не должен знать. Пятеро так пятеро. Попробуем. Если провалятся — найдём новых.
— Эй-эй, погодите-ка! — Чжан Кайвэнь шагнул вперёд, нахмурившись. — Судя по вашим словам, у нас есть только один шанс — преуспеть. А если мы ничего не найдём, нас что, уберут? В начале разговора об этом речи не шло!
Не успел он договорить, как в следующую секунду…
Во мраке рухнувшего здания на мгновение вспыхнули два огонька, словно чьи-то глаза.
З-з-звень!
В тот же миг в голове у Ли И загудело, в ушах зазвенело, и мир перед глазами на миг поглотила тьма. К горлу подкатила тошнота.
К счастью, это ощущение так же быстро прошло, как и нахлынуло.
Когда он пришёл в себя, то увидел, что Чжан Кайвэнь стоит на коленях, бледный как полотно. Его скрутило, и он изверг на землю содержимое своего желудка. Из глаз, ушей и ноздрей сочилась кровь — жуткое и пугающее зрелище.
Лю Янь рядом с ним застыла с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Это… Взор? — прошептала она.
— Взор? Что это? — тут же спросил Ли И.
— Сосредоточение духа в глазах, взгляд, способный убивать, — в голосе Лю Янь смешались страх, зависть и жажда. — Этим владеют лишь те, кто по-настоящему ступил на путь культивации. Она уже не простой человек. Она как минимум достигла ступени Медиума.
— Она уже Медиум? — Ли И тоже был потрясён.
Хоть он и мало что знал о культивации, но в их эпоху об этом слышал каждый.
Первой ступенью на пути культиватора был уровень Медиума. И этот первый шаг был пропастью, которую не могли преодолеть бесчисленные толпы желающих.
В этом мире с культивацией что-то было не так.
Обычный человек, пытаясь практиковать, либо тяжело заболевал, либо сходил с ума и умирал в мучениях. Даже те, кому удавалось избежать побочных эффектов, продвигались невыносимо медленно. Ли И знал одного парня, родственника, который пять лет занимался культивацией на дому. Пять лет он ничего не делал, только ел как не в себя, спал и испражнялся. Результат — нулевой. В итоге родня пришла к выводу, что он не культивирует, а просто сидит у них на шее.
И таких случаев были тысячи. Риск и отдача были несоизмеримы, а времени уходило уйма. Поэтому большинство бросало эту затею. Лишь состоятельные семьи могли позволить себе тратить деньги и годы на попытки своих детей, да ещё бедняки, которые, затянув пояса, содержали одного «культиватора» в надежде на чудо.
— В следующий раз следи за языком. Считай это лёгким уроком. Не строй из себя умника. Здесь, в заброшенном секторе, я убью вас так, что и следа не останется, — стук шагов возобновился, и из руин показалась таинственная женщина.
Высокая, в обтягивающем костюме, с длинным хвостом волос до самой поясницы. На её прекрасном лице застыло холодное выражение. Но самым примечательным были глаза: зрачки её были почти белыми и, казалось, испускали слабое свечение.
— Лао Я, переведи им деньги. Пусть немедленно приступают. И не вздумайте хитрить. Я буду следить за вами из тени. Если кто-то решит сжульничать — живым отсюда он не уйдёт, — женщина окинула их ледяным взглядом, развернулась и снова шагнула во мрак.
Её фигура растворилась в темноте заброшенного здания.
— Чёртова стерва, чуть не прикончила, — прохрипел Чжан Кайвэнь, пошатываясь, поднимаясь на ноги. Он сплюнул на землю кровавой слюной. — Вот это мощь у настоящих культиваторов. Я уж думал, у меня башка взорвётся. Взор, значит, называется? Твою мать, вернусь — возьму кредит под любые проценты, но тоже займусь культивацией!
— Вот это была встряска! Похоже, моё путешествие будет нескучным. Ха-ха, я уже начинаю заводиться! — громко рассмеялся Ван Ху.
Доктор Вэй Ли, протирая очки, анализировал:
— «Взор» — опасная техника. Судя по всему, она бьёт прямо по мозгу, своего рода ментальный удар. Обычный человек никак не может от этого защититься. Противостоять такой атаке может только другой культиватор, достигший ступени Медиума. Интересно, каков радиус действия и можно ли укрыться за стеной?
Ли И молчал, растирая виски. В голове до сих пор стоял гул. Ему было не по себе. Его, похоже, лишь задело по касательной, основной удар пришёлся не на него. Но если даже отголосок был таким сильным, то при серьёзной атаке у Чжан Кайвэня не было бы ни единого шанса.
«Слишком жестоко для простого предупреждения… Это потому что мы в заброшенном секторе, или культиваторы уже не считают обычных людей за людей?» — подумал Ли И. В кармане завибрировал телефон.
Он достал его. Сообщение: на счёт поступило пятьдесят тысяч.
Почти одновременно телефоны запищали и у остальных.
— Деньги переведены, — глухо сказал Лао Я. — Хватит прохлаждаться. Начинайте. Всю необходимую информацию я буду присылать вам сообщениями, когда войдёте в здание.
— Время болтовни вышло. Вперёд, отбросы!
Ван Ху первым двинулся к руинам, не обращая внимания на остальных.
— Эй, Ван Ху, не лети сломя голову! — крикнул ему в спину Чжан Кайвэнь. — Лао Я сказал, в этом здании призраки!
Обновлено: 22.01.2026