Её голос дрожал, а уши, перетянутые лианами, всё ещё были красными, словно и её глаза.
— Я думала, ты ненавидишь меня, но когда я вернулась, ты съел всё, что я приготовила. Разве ты меня не любишь?
Юнь Чжао молча вышла из дупла, стараясь стать невидимой.
Прошло много времени, прежде чем Синь Бай появился снаружи и поделился информацией.
— Сегодня вечером состоится сбор у костра, и нужно принести подарок к свадьбе. Иначе нас выгонят, и мы больше не найдём дорогу обратно, навсегда заблудившись в этой копии.
Юнь Чжао переспросила:
— Свадьба?
— Да, — кивнул он. — Похоже, это традиция эльфов. Перед свадьбой они устраивают сбор у костра, и если кому-то понравится человек, его оглушат у костра, свяжут и утащат в дупло, чтобы выразить свои чувства.
Закончив, Синь Бай странно покраснел.
Юнь Чжао удивлённо посмотрела на него, и после небольшой паузы он продолжил:
— Сбор у костра — не просто праздник. Все, кто участвует, должны раскрыть свои самые сокровенные тайны. Я подозреваю, что именно тогда копия станет по-настоящему опасной. А ты что-нибудь узнала?
Даже если в прошлой копии они сотрудничали, у Синь Бая не было причин делиться с ней информацией. Но правило, запрещающее лгать, делало их союз разумным, потому что ни один из них не мог солгать другому.
Юнь Чжао ответила:
— Если я знаю, кто невеста, это считается информацией?
Глаза Синь Бая загорелись. Он тут же рванул обратно в пещеру, а вернувшись, воскликнул:
— Да! Если мы найдём её слабое место, мы сможем шантажировать эльфов!
Шантажировать? Слабое место?
Юнь Чжао почесала затылок.
— Давай поищем другой способ. Этот вряд ли сработает.
Синь Бай не стал настаивать, его мысли, кажется, уже переключились на другое. Он сделал шаг ближе к девушке.
— Эм… Ты посмотрела заявку в друзья?
— Что? — Юнь Чжао отпрянула, не понимая его внезапной оживлённости.
— У меня есть друг, он говорит, что знает тебя и хочет встретиться, — Синь Бай потер руки, и его поведение разительно отличалось от того, как он вёл себя в прошлой копии.
Может, ему что-то от неё нужно, а может, настоящий проситель — этот самый «друг».
Юнь Чжао покачала головой.
— Не знаю, не помню.
Синь Бай хотел что-то добавить, но девушка потёрла глаза и сказала:
— Сначала мне нужно найти подарок. Остальное обсудим позже.
Ему пришлось проглотить слова.
В воздухе витал запах травяного сока. Хотя кусты росли повсюду, и всё вокруг было зелёным, нигде не было ни мух, ни комаров, словно они попали в сказочный лес.
Юнь Чжао вернулась в дом, прежде чем её отсутствие заметили.
Раз добыла информацию, больше оставаться снаружи не было смысла.
Вскоре дверь открылась.
Перед ней сверкнули зелёные глаза, в глубине которых таилась тень. Сюэ Мо Ли улыбался, но его пальцы коснулись её щеки, стирая следы пребывания снаружи.
— Где ты была?
Не скажешь, что он сердился, но ощущение, будто это так, не покидало.
Снежный эльф медленно опустил руку ей на плечо.
— Кем он тебе приходится?
Она промолчала.
— Неважно. Никто не помешает нашей свадьбе, — Сюэ Мо Ли снова притянул её к себе, освобождая её пальцы от остатков шёлковых нитей. — Тебе неудобно, когда они опутывают тебя?
Его голос звучал мягко, и даже узнав, что она сбегала, он не ругал её, а лишь спрашивал, не причиняют ли ей дискомфорт эти путы.
Он закатал ей рукав, обнажив чёткие суставы куклы. Юнь Чжао с любопытством наблюдала, как он осторожно перерезает нити одна за другой.
— Опутывать — традиция эльфов. Если тебе не нравится, в следующий раз я этого не сделаю.
— Не нравится, — наконец проговорила она.
Но зрачки Сюэ Мо Ли внезапно расширились. Он схватил её за подбородок, и в его движениях не осталось и следа прежней нежности. Голос стал ледяным.
— Убирайся.
Как будто перед ней был совсем другой человек — его взгляд стал пронзительным, как у змеи перед укусом.
Юнь Чжао твёрдо ответила:
— Не уйду.
Она пошевелила пальцами с чёткими суставами. Эти недостатки явно выдавали в ней не-человека, но почему-то Синь Бай до сих пор этого не замечал.
Её резко оттолкнули, и шёлковые нити снова обвились вокруг неё, на этот раз вокруг шеи, оставляя красные полосы.
Юнь Чжао задумалась, как именно умирает кукла.
В следующий момент её зрение потемнело, потому что шея переломилась, а тот, кто сделал это, даже не дрогнул. Он лишь сожалеюще взглянул на сломанную куклу.
Быть неуязвимым для цели — не всегда преимущество.
***
Тихий, умиротворённый лес.
Величественные деревья, лианы, спускающиеся со стволов… Группа людей шла, но, казалось, кружила на одном месте, раз за разом проходя мимо одного и того же камня.
Юнь Чжао шла последней, игнорируя взгляд Синь Бая, и невольно потрогала шею. Она снова оказалась куклой, опутанной нитями, а кто-то бесцеремонно играл с её волосами.
«Снова»? Откуда это ощущение?
Она не двигалась, потому что сознание только прояснялось. Когда тот, кто её держал, ушёл, она использовала свои сверхспособности, чтобы разорвать путы.
Обновлено: 21.01.2026