Верёвка оборвалась, и знакомый пейзаж заставил Юнь Чжао на мгновение замереть. Она почувствовала что-то неладное и проверила свои очки опыта, но цифры на экране казались чужими.
— Когда они успели вырасти?
Она абсолютно ничего не помнила.
Юнь Чжао потерла шею и перерыла все ящики, но не нашла никаких подсказок. Постепенно к ней возвращалась ясность мыслей, а за дверью ребёнок говорил что-то о свадьбе.
Гипнотическая сила — способность, позволяющая проникать в самые потаённые уголки сознания, даже в те воспоминания, что были стёрты или смутны.
Взгляд девушки прояснился, когда она вспомнила, что уже бывала в этой копии раньше. Воспоминания хлынули обратно, как только она применила гипнотическую силу на себе, заставив забытые образы вновь всплыть в памяти.
Сюэ Мо Ли, чьё поведение было откровенно неприятным, вызвал у неё отторжение. Юнь Чжао сжала губы, приняв решение, и опустила взгляд на свои руки, где под рукавами виднелись чёткие линии суставов, а пальцы были разделены на сегменты, как у куклы.
В комнате вспыхнул огонь, и дым выползал из-под двери. Когда Сюэ Мо Ли наконец отпер её, то увидел девушку, сидящую на балке. Её одежда была опалена пламенем, и даже свадебное платье, которое он сшил для неё своими руками, сгорело дотла.
Кукла смотрела на него и, даже когда он обнял её, не сопротивлялась, лишь крепче сжала ткань его одежды у груди.
— Не бойся, — прошептал Сюэ Мо Ли, сдерживая гнев.
Он успокаивал куклу, виня во всём игроки.
Платье было сильно обожжено, и кукла выглядела трогательно беспомощной, глядя на него большими невинными глазами.
Снежный эльф нежно стёр следы сажи с её лица и вынес её из комнаты. В его объятиях она была необычайно тиха. Он наклонился и спросил:
— Ты видела, кто это сделал?
Кукла молчала, как всегда, ведь она была всего лишь пустой проекцией, лишённой мыслей. Он не мог ожидать от неё большего.
Сюэ Мо Ли слабо улыбнулся, но в его глазах застыла тяжёлая дума:
— Если ты меня любишь, моргни, хорошо?
Глаза куклы были сухими, и она механически моргнула. Но Сюэ Мо Ли остался доволен, прижался щекой к её лицу и запел тихую мелодию, от которой её веки начали тяжелеть.
Её уязвимая шея была так близко, но он даже не подозревал, насколько это опасно.
«Убить сейчас?»
Кукла подняла руку и провела пальцами по его шее.
Но его зелёные, как молодой бамбук, глаза дрогнули. Он остановился и спросил:
— А Чжао, что ты задумала?
Куклы копируют поведение своих хозяев, и то, что эта кукла проявила инициативу, удивило Сюэ Мо Ли. Он бережно опустил взгляд и прижался щекой к её руке, обвившей его шею, а его дыхание касалось её пальцев.
— Главное, что ты меня не ненавидишь, — прошептал он едва слышно.
Новое жилище сильно отличалось от того, где держали Юнь Чжао. Вместо обычного дупла Сюэ Мо Ли отвел её вглубь леса, где деревья стояли плотнее.
Дом был сплетён из лиан и дерева, почти не отличимый от человеческого.
Снежный эльф поставил куклу на ноги, предупредил её об опасных местах и, обернув её пальцы шёлковыми нитями, отпустил.
Юнь Чжао ждала. Она смотрела, как нити обвивают её пальцы, но даже не пыталась помешать, продолжая притворяться безмозглой куклой.
Сюэ Мо Ли почти не остерегался её. Он поворачивался спиной, подставлял шею, даже мылся у неё на глазах, будто она и вправду была неживой.
Он мылся медленно, тщательно вытирая каждую часть тела, словно пыль снаружи была ядовитой. Его брезгливость граничила с одержимостью, и, казалось, даже превратившись в змею, он бы счесал с себя кожу.
Кукла не отводила от него глаз.
— А Чжао, присоединишься? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Кукла молчала. В платье, которое он для неё сшил, она сделала несколько шагов вперёд, и в тумане пара её глаза блестели.
Она выглядела потрёпанной, а на одежде всё ещё виднелись следы ожогов.
Сюэ Мо Ли указал на груду одежды в углу:
— Если хочешь переодеться, возьми новое платье в соседней комнате.
Кукла приближалась, и он сжал виски. Шёлковые нити появились у него в руках, а другой их конец был привязан к красивой девушке.
Нет, не к девушке. При ближайшем рассмотрении это была кукла, поразительно похожая на живую.
Пальцы куклы сжались, разорвав нити, а затем потянулись к его волосам, скользнули вниз и остановились у горла.
В глазах Сюэ Мо Ли мелькнуло подозрение.
Но кукла двигалась так же неуклюже, как всегда, моргала с заданной частотой, и её действия, хоть и неожиданные, напоминали то, что делала настоящая Юнь Чжао. Ничего подозрительного.
Его горло сжалось под её ладонью, и он с трудом выдавил:
— Ч-что... что ты задумала, А Чжао?
Даже сейчас он говорил мягко, без тени упрёка.
Юнь Чжао поняла, что пока она не говорит, снежный эльф не станет превращаться в убийцу. Похоже, он определял её по молчанию.
Она разжала пальцы, посмотрела на покрасневшую влажную ладонь, вытерла её о его одежду и лишь тогда расслабилась.
Когда она подняла глаза, Сюэ Мо Ли уже облокотился на край ванны, подперев подбородок руками, и смотрел на неё с улыбкой, будто её порыв привёл его в восторг. Хотя следы от её пальцев всё ещё виднелись на его шее.
Обновлено: 21.01.2026