Как и следовало ожидать, прежде помогавшие сельчане теперь смотрели на её семью с гневом.
— Все знают, мой Даху с рождения не в себе, разве можно верить его словам! — залепетала Лю Гуафу.
Но не успела она договорить, как Ван Даху подставил её:
— Мама, я не вру, брат вчера так и сказал.
Теперь всё окончательно подтвердилось. Лю Гуафу отступила на два шага, прячась за Цзян Ши: взгляды деревенских были столь остры, что казалось, они пронзают её насквозь.
— Староста, что теперь делать? — спросил кто-то.
— Что делать? Сейчас пойду к семье Е, попрошу Е Лаосаня посмотреть, можно ли починить водяное колесо!
Все переглянулись. Раньше они сомневались, сможет ли Е Лаосань починить колесо. Даже когда он его починил, семьи Ван не испытывали благодарности: ведь колесо сломал Лю Цюань, а Е Лаосань чинил его, чтобы помочь ему, так что деревенские не были ему обязаны.
Но теперь всё иначе. Водяное колесо сломали братья Ван, и теперь идти просить Е Лаосаня...
Будет ли он столь же сговорчив? Не запросит ли огромную цену?
Видя молчание, Ван Гуанпин рассердился:
— У вас есть другие идеи?
Его взгляд скользнул по людям. Увидевшие его тут же опускали глаза.
— Тогда решено. Я иду к Е Лаосаню.
Он обернулся, увидел выглядывающую из-за Цзян Ши Лю Гуафу и холодно сказал:
— Все расходы на ремонт водяного колеса лягут на семью Ван Далуна. Потом я зайду к вам и хорошенько посчитаю!
С этими словами Ван Гуанпин ушёл, не оглядываясь.
Остальные члены клана Ван уже устали и проголодались, а тут ещё и Ван Далун совершил такой поступок.
Кому охота помогать его семье в поисках? Все последовали за Ван Гуанпином, покидая берег реки.
Лю Гуафу, увидев это, запаниковала.
— Вы что, уходите? Моего Далуна ещё не нашли!
Моего Далуна...
Цзян Ши, держась за живот, вся в слезах, тоже умоляла:
— Пожалуйста, помогите ещё раз, поищите ещё немного!
Мой ребёнок ещё маленький, а в животе второй. Если с отцом Чжэнбао что-то случится, как мы, вдовы с детьми, будем жить?
Раньше все помогали, думая, что они одной крови — один клан Ван. Поэтому никто не считал, ставя поиски на первое место.
Но теперь, узнав о поступке Ван Далуна, скрытое недовольство вырвалось наружу.
— Мы искали для вашей семьи всю ночь, а ваш Даху тут сладко спал!
— Вот именно! Все искали всю ночь, а ваша семья даже еды не приготовила, ни глотка горячей воды.
Кто хочет помогает — пусть помогает, а я больше не буду.
— Мне ещё силы беречь, чтобы воду для полива носить!
Деревенские разошлись, и вскоре на берегу остались только Лю Гуафу, Цзян Ши и Ван Даху, который так и не понял, в чём провинился.
Тем временем в семье Е Лаода, позавтракав и собрав вещи, готовился отправиться на охоту.
Не успел он выйти за ворота, как увидел Ван Гуанпина, кружащего у их дома. Судя по следам на земле, он ходил тут уже давно.
— Староста, что привело вас? Что-то случилось?
— Лаода, я... эх, опять приходится беспокоить вашего третьего брата! — Ван Гуанпин потирал руки, смущённо улыбаясь.
Е Лаода, всё ещё думая об охоте, чуть не столкнулся с ним.
— Староста, в чём дело? — он предположил, что Ван Гуанпин хочет, чтобы Е Лаосань починил или сделал мебель.
Такое часто случалось ещё на северо-востоке.
Е Лаосань был мастером на все руки, да и человеком простым. Соседи часто просили его помочь починить что-нибудь.
Кто-то угощал его обедом и выпивкой, а кто-то просто пользовался его добротой.
Но Е Лаосань не обижался, всегда шёл с улыбкой.
Поэтому в деревне о нём отзывались только хорошо, все хвалили третьего брата из семьи Е.
Е Лаода подумал, что староста пришёл по тому же делу, но стесняется просить после прошлых разногласий.
Хотя в душе он считал Ван Гуанпина наглым — то он вёл себя высокомерно, а теперь улыбается.
Но раз уж они поселились в деревне, не стоило снова ссориться со старостой.
К тому же Е Цзюаньэр говорила, что единственный учитель в деревенской школе — отец старосты.
Вспомнив об этом, Е Лаода сразу сказал:
— Староста, Лаосань дома. Если вам нужна его помощь, можете сказать ему прямо.
— Эх, мне даже язык не поворачивается просить, — вздохнул Ван Гуанпин. — Но без вашего третьего брата мне просто не справиться.
Е Лаода повернулся и крикнул во двор:
— Лаосань, выходи, староста к тебе!
Е Саньсао, стиравшая во дворе, буркнула:
— Что это староста так привык командовать? Только водяное колесо починил — опять за работой.
Е Лаотайтай тут же бросила на неё сердитый взгляд.
Е Саньсао сразу замолчала.
Старуха прошептала:
— Что болтаешь? Стены имеют уши!
Хочешь, чтобы твоего сына не взяли в школу?
Е Саньсао вспомнила, что учитель — отец старосты.
Её настроение мгновенно изменилось, и она сказала выходящему Е Лаосаню:
— Слушайся старосту и хорошо поработай, понял?
Е Лаосань не понял, что за представление устроила жена, но кивнул и вышел.
Женщины во дворе, хоть и не вышли, но придвинулись поближе к воротам, навострив уши.
Ван Гуанпин, увидев Е Лаосаня, без лишних слов объяснил ситуацию.
Е Лаода ахнул:
— Значит, Ван Далуна до сих пор не нашли?
Ван Гуанпин махнул рукой:
— Об этом не беспокойтесь. Я отправил людей искать вниз по течению. Но тут уж как повезёт.
Женщины во дворе подумали, что семья Лю Гуафу совсем озверела.
Ради своих целей они готовы на всё.
Тут Ван Гуанпин добавил:
— Если разбираться, то спасибо вашей Чжан Тянь.
Услышав имя дочери, Е Лаода и Е Дасао насторожились.
— Если бы Чжан Тянь не толкнула меня, я бы не потерял кошелёк.
Не потеряй я кошелёк, не пошёл бы ночью к реке.
Не пойди я к реке, не застал бы братьев Ван за их делом.
А утром, обнаружив сломанное колесо, я бы и не знал, кого винить.
Так что, в конечном счёте, спасибо вашей Чжан Тянь.
Е Лаотайтай подумала: не знал бы, кого винить? Если бы ты не застал их, всю вину свалили бы на Лаосаня.
Е Дасао же снова почувствовала, как сердце защемило.
С тех пор, как в доме появилась Чжан Тянь, удача словно повернулась к ним лицом.
Хотя она и раньше замечала, что девочка приносит счастье, сейчас это особенно трогало.
Е Лаода, видя, что Е Лаосань молчит, спросил за него:
— Староста, вы снова про водяное колесо?
— Именно! — вздохнул Ван Гуанпин. — Если бы не ради полива, я бы и рот не открыл.
Но столько семей ждут воды, сегодня очередь Е Цинъюаня.
Он с утра с радостью пошёл готовить водяное колесо, но кто бы мог подумать, что оно снова сломалось.
Обновлено: 21.01.2026