Е Цинъюань испугался и поспешил поддержать Ван Гуанпина:
— Староста, не пугайте меня. Ладно, я пока не буду использовать водяное колесо, сам принесу воду, хорошо?
Но Ван Гуанпин уже не обращал на него внимания. Дрожащей рукой он указал на большое дерево у берега:
— Поддержи меня туда.
Е Цинъюань подумал, что Ван Гуанпин хочет отдохнуть, и помог ему дойти.
Подойдя к дереву, Ван Гуанпин пнул Ван Даху в бок.
— Вы, сволочи, я так и знал, что вы пришли к реке ночью неспроста!
Я, блин, всю ночь с людьми провёл, помогая искать вашего Ван Далуна?
Пф, искать, блин! Он сам натворил дел, вот и свалился в реку!
Идите все домой, больше не ищем!
Ван Даху спал крепким сном, но от пинка Ван Гуанпина вскочил с криком.
— Что? Кто?
Лю Гуафу, поняв, что тайное стало явным, тут же села на землю и зарыдала, хлопая себя по ногам.
— Мой Далун сейчас между жизнью и смертью, староста, что вы такое говорите...
Далун, сынок мой, у тебя есть мать, жена и дети, если с тобой что-то случится, наша семья просто развалится...
Раньше, видя, как Лю Гуафу запутывает других, Ван Гуанпин не особо обращал на это внимание.
Но теперь её плач заставил его виски пульсировать, а голову пронзала боль.
Люди, помогавшие искать Ван Далуна, сидели, развалившись, на траве у реки.
Услышав, как Ван Гуанпин кричит и говорит такие серьёзные вещи, все замерли, не понимая, что произошло, и устремили взгляды в его сторону.
Е Цинъюань всё ещё поддерживал Ван Гуанпина, но сам смотрел на водяное колесо.
Он пришёл, чтобы поливать поля, поэтому особенно внимательно осматривал механизм.
Осмотрев его сверху донизу, Е Цинъюань наконец заметил неладное.
— Староста, водяное колесо... оно не сломано?
Эти слова вызвали переполох у реки.
— Разве его вчера не починили?
— Да, вчера днём я использовал его, всё работало отлично, даже легче, чем раньше!
— Цинъюань, не говори ерунды!
До сбора урожая оставалось чуть больше десяти дней, и почти каждой семье в деревне нужно было ещё раз полить поля.
Поэтому, услышав слова Е Цинъюаня, все взгляды устремились на Ван Гуанпина.
Ван Гуанпин хмурился, но не знал, что ответить.
Увидев его мрачное лицо, люди начали догадываться о чём-то плохом.
Неужели водяное колесо, которое починил Е Лаосань, так ненадёжно, что сломалось уже через полдня использования?
Все быстро перевели взгляды с лица Ван Гуанпина на водяное колесо.
Тут же кто-то с острым зрением закричал:
— Смотрите, на водяном колесе топор!
— Почему на водяном колесе топор?
— Я сейчас посмотрю! — не выдержал один из молодых парней, вскочил, заправил подол рубахи за пояс и полез на каркас водяного колеса.
Поднявшись, он увидел состояние механизма и не сдержался:
— Чёрт, кто это сделал?!
— Цзиньдоу, расскажи, в чём дело?
Ван Цзиньдоу побледнел от злости и крикнул:
— Кто-то разрубил водяное колесо.
— Кто это сделал?
— Может, это соседи из другой деревни специально сломали наше водяное колесо?
— Да кому охота лезть к нам и портить водяное колесо?
— Я слышал, они в этом году тоже много арахиса посадили. Если у нас урожай упадёт, их арахис подорожает!
— Если так подумать, то вполне возможно...
Пока деревенские горячо обсуждали, Ван Цзиньдоу сделал новое открытие.
— Этот топор кажется знакомым. Похоже, он из дома Ван Далуна?
Услышав это, Лю Гуафу мгновенно вскочила с земли и закричала:
— Цзиньдоу, еду можно есть как попало, но слова нельзя бросать на ветер! В каждой семье есть топор, почему сразу наш?
Но Ван Цзиньдоу вспомнил:
— Это точно ваш топор. Я как-то брал его взаймы и хорошо запомнил: рукоять у него была почерневшая. Я тогда спросил у брата Далуна, в чём дело, а он сказал, что вечером поставил у очага, тот упал и обгорел. Да, это точно тот самый топор, я хорошо запомнил, не ошибся.
Говоря это, Ван Цзиньдоу был абсолютно уверен, и только закончив, начал соображать: а почему же топор из дома Лю Гуафу оказался на водяном колесе?
— Чёрт, так это Ван Далун сломал водяное колесо?
— Что?
— Ван Далун?
— Зачем?
— Какая ему от этого выгода?
Деревенские шумели и спорили, но так и не смогли понять, в чём дело.
Когда наконец все утихли, кто-то осторожно спросил:
— Значит, Ван Далун упал в реку, когда ломал водяное колесо?
На берегу воцарилась тишина.
Наконец кто-то не выдержал и обратился к Ван Гуанпину:
— Староста, объясните, что тут происходит, скажите хоть что-нибудь!
Все снова уставились на Ван Гуанпина. Ведь когда их позвали искать пропавшего, староста уже был на берегу.
— Вчера я обронил кошелёк у реки, обнаружил только вечером после ужина и поспешил с фонарём искать. Я только подошёл к тому месту, ещё не спустившись, как увидел свет факела у воды...
Ван Гуанпин вспоминал события, и в памяти всплывали новые детали.
— Тогда факел, должно быть, подняли, чтобы осветить водяное колесо сверху. Но я был далеко и не разглядел как следует. Я крикнул, спросил, кто там, и увидел, как человек у воды бросил факел и затоптал его. Мне это показалось странным, я побежал посмотреть. Подойдя, увидел Ван Даху, распластавшегося на берегу, который сказал, что его брат упал в реку. Какие уж тут мысли: я сразу велел ему бежать в деревню за помощью!
Услышав это, все, у кого была голова на плечах, поняли, что произошло. Братья Ван ночью пришли сломать водяное колесо, их застал Ван Гуанпин, вернувшийся за кошельком, и Ван Далун упал с колеса в реку.
Но что оставалось загадкой: зачем братьям понадобилось портить деревенское водяное колесо?
Другие не знали, но Ван Гуанпин понимал ясно. За эти годы он прекрасно изучил все проделки братьев Ван Далуна и Ван Даху в деревне.
Он уставился на Ван Даху и спросил:
— Твой брат сказал, что если сломать водяное колесо, все обвинят Е Лаосаня, и тогда его семье придётся уйти из деревни, а ваша сможет вернуться в старый дом?
Ван Даху собирался упорно отрицать, но Ван Гуанпин угадал план Ван Далуна слово в слово. Он удивлённо раскрыл глаза, поднял взгляд на Ван Гуанпина и тупо спросил:
— Откуда ты знаешь? Брат говорил точно так же.
Эти слова вызвали бурю. Люди провели ночь в поисках, усталые и сонные, и теперь выясняется, что искали того, кто сломал водяное колесо?
Неудивительно, что староста так разозлился и сказал, что Ван Далун сам виноват.
Лю Гуафу знала, что младший сын недалёк, но не ожидала, что он так всё и признает, и поняла, что дело плохо.
Обновлено: 21.01.2026