Е Дункуй, который обещал присматривать за Лю Цюанем, сам напился.
Е Цзюаньэр лишь вздохнула и, попросив братьев Е проводить их домой позже, ушла с сыном.
Из-за вчерашних возлияний на следующий день все встали позже обычного.
Когда Е Дункуй проснулся, домашние уже позавтракали и разошлись по делам, только Чжао Ши кормила кур во дворе.
Он умывался у дерева, слушая её ворчание:
— Напился и забыл, где север, где юг. Привезли тебя вчера, а ты несёшь чепуху.
Тебе уже годы не те, а ты пьёшь без меря. Голова сейчас болит, живот ноет?
В котле осталась рисовая каша, ещё тёплая. Поешь, подлечи свой желудок!
Е Дункуй потряс головой, но не почувствовал дискомфорта:
— Вчера пили хорошее вино, голова не болит. Выспался — и всё в порядке.
Чжао Ши перестала кормить кур:
— Что, они такие щедрые? Хорошее вино наливали?
Е Дункуй нахмурился:
— Хорошие люди. Дети воспитанные, меня дядей почтительно называют.
Скажи нашим детям, чтобы дружили с ними.
И ты тоже — не болтай с деревенскими сплетницами!
— Я только слушаю, не участвую, — отмахнулась Чжао Ши, продолжая кормить кур.
Е Дункуй зашёл в дом, снял крышку с котла, достал тёплые паровые булочки, налил рисовой каши и понёс всё в главный зал, где на столе остались две тарелки с соленьями.
Он сделал несколько глотков каши, и тепло разлилось по животу.
Только он собрался откусить булочку, как в дом вбежал его сын Е Цинфэй.
— Отец, ты встал? Беги к реке!
Там собралась толпа из семьи Ван, кричат, что вы обманули их с ремонтом водяного колеса, хотят разобраться!
— Кто сказал? — Е Дункуй вскочил, бросил булочку и выбежал из дома.
Е Цинфэй побежал следом к реке.
Как раз в этот момент они столкнулись лицом к лицу с семьёй Ван, которая шла грозной толпой требовать ответа.
Увидев во главе Ван Далуна, Е Дункуй сразу всё понял. Это был предлог: используя историю с водяным колесом, они хотели отомстить семье Е за захват дома!
— Мы с утра до ночи, не покладая рук, таскаем воду для полива, а они отсиживаются дома, бездельничают! Солнце уже высоко, а их всё нет!
— Сегодня должна быть наша очередь! Наша земля уже больше десяти дней без воды, а Лю Цюань сломал колесо!
— Вот и пришлось всей нашей семье, от мала до велика, с рассвета таскать воду, и до сих пор не закончили!
— А эти, что обещали починить колесо, спят себе спокойно дома!
Несколькими фразами Ван Далун успешно разжёг гнев деревенских.
Хотя деревня Жунси и находилась недалеко от реки, берег был низкий, и таскать воду до полей было настоящим мучением.
Да и двух вёдер воды хватало ненадолго, чтобы как следует полить землю. Приходилось ходить туда-сюда бесконечно.
Раньше достаточно было крутить водяное колесо у реки, а теперь приходилось так надрываться. В сердцах жителей уже копилось недовольство.
А после подстрекательств Ван Далуна оно переросло в ярость.
— Верно, завтра наша очередь. Я хотел посмотреть, как идёт ремонт, будет ли колесо готово!
— Точно, я тоже пришёл посмотреть, как чинят, а на берегу ни души!
— Это уже слишком! — Ван Далун подливал масла в огонь. — Может, они и не собираются чинить?
— Просто тянут время до сбора урожая, когда полив уже не нужен, и всё сойдёт им с рук?
Эти слова заставили даже тех, кто раньше не задумывался об этом, забеспокоиться.
Кто-то громко крикнул:
— Вчера вечером я видел, как Е Дункуй и Лю Цюань шли пировать к тем, что за проходом, оба пьяные потом домой плелись!
Этот намёк сразу напомнил многим о мясном аромате, который дразнил полдеревни прошлым вечером.
Теперь даже те, кому вода была не так срочно нужна, почувствовали недовольство и мысленно корили семью Е.
Не праздник, а мясо жрут, да ещё и так вкусно пахло.
Из-за этого в других домах и взрослые слюнки глотали, и дети плакали — сплошное мучение.
— Пойдёмте, найдём их!
— Да, пойдёмте!
— Не дадим им спуску!
— Только бы не застать их в постели, а то…
— А то вытащим их голыми, пусть всем стыдно будет!
— Верно, пронесём их по всей деревне!
Убедившись, что десяток человек уже разъярён, Ван Далун усмехнулся.
Теперь ему уже не нужно было ничего делать: они сами разжигали друг друга. С каждым словом всё больше злясь, они мечтали вытащить Е Дункуя, Лю Цюаня и Е Лаосаня и хорошенько проучить.
Но как раз когда Ван Далун собрался умыть руки, его вдруг остановили.
Приглядевшись, он увидел, что преградил ему путь не кто иной, как сам Е Дункуй, которого он только что поливал грязью.
Хотя Ван Далун и кричал громче всех, но лицом к лицу с Е Дункуем он слегка струхнул.
Во-первых, Е Дункуй пользовался большим уважением среди рода Е в деревне.
Во-вторых, у него была большая семья.
У Е Дункуя было пять братьев, и он был третьим.
Братья уже обросли детьми и внуками, и в случае чего могли легко собрать несколько десятков человек.
А у Ван Далуна семья была маленькая, да и Лю Гуафу своей злостью испортила отношения с роднёй.
В обычное время они ещё могли болтать и шутить, но когда дело доходило до серьёзного, помощи ждать было неоткуда.
Не успел Ван Далун придумать, что сказать, как остальные уже окружили Е Дункуя, наперебой обвиняя его.
— Хватит орать! Говорите по очереди, а то я ни черта не слышу! — Е Дункуй оставался невозмутим и схватил Ван Далуна, пытавшегося улизнуть в суматохе. — Ну давай, ты же громче всех кричал, вот и говори!
Вскоре все поняли, что беспорядочные крики ни к чему не приводят, и постепенно замолчали, уставившись на Ван Далуна.
Кто-то даже подбодрил его:
— Далун, скажи за всех нас.
— Да, ты хорошо говорил!
— Не бойся, мы тебя поддержим!
Ван Далун оказался под пристальным взглядом и семьи Ван, и Е Дункуя.
Стиснув зубы, он выпалил:
— Ну так слушайте!
— Раз уж вы такое делаете, не жалуйтесь, что вам указывают на ваши грехи!
Е Дункуй скрестил руки на груди:
— Отлично, тогда я послушаю, в чём же мои грехи!
— Если ты прав, я извинюсь!
— Но если нет, тогда я с тобой не закончу!
С этими словами Е Дункуй сделал шаг вперёд.
Этот шаг был полон угрозы, и Ван Далун в страхе отступил на несколько шагов, едва удержав равновесие.
Только он собрался заговорить, как увидел Лю Цюаня и Е Лаосаня, выходивших из деревни к реке.
Он тут же указал на них:
— Давайте подождём, пока эти двое виновников подойдут, и поговорим все вместе!
Ван Далун хотел вывести Е Дункуя из-под удара.
Ведь колесо сломал Лю Цюань, а обещал починить Е Лаосань.
Обновлено: 21.01.2026