— Что это за мясо? — не выдержал Лю Цюань, так и не сумев определить.
— Зятек, это ослятина, — улыбнулась Е Лаотайтай.
— Не может быть! — удивился Лю Цюань. — Я раньше пробовал ослятину, она была жёсткой и безвкусной, совсем не такая!
Хотя и говорится, что на небе драконье мясо, а на земле ослиное, Лю Цюань всегда избегал последнего из-за того неудачного опыта.
Е Цзюаньэр покраснела: именно она тогда готовила ту несчастную ослятину.
В те года Сянлэй был ещё маленьким, и одна семья в деревне забила старого осла, который уже не мог работать. Лю Цюань радостно принёс домой кусок, но после первой пробы никто даже не потянулся за добавкой — мясо оказалось жёстким, как кора, и совершенно безвкусным.
С тех пор ослятина в их доме больше не появлялась.
Но Е Цзюаньэр ни за что не признала бы, что проблема была в её кулинарных навыках. Поймав на себе взгляд мужа, она тут же парировала:
— Это мясо явно молодое, а ты тогда купил какого-то древнего осла, сам подумай!
Е Лаотайтай поспешила смягчить ситуацию:
— Ослятина прекрасно идёт под хмельное. Лаода, принеси-ка вина, угости дядю Дункуя и зятя.
Лю Цюань сначала отнекивался, но аромат вина соблазнительно струился в ноздри, и он не устоял, когда Е Лаода вручил ему чарку.
— Отменное вино! — не удержался он от комплимента после первого же глотка, после чего уже не мог остановиться.
Такое хорошее вино он позволял себе только на Новый год, да и то не для себя, а для гостей.
Лю Цюань не знал, что эти два кувшина Е Лаотайтай с трудом купила на рынке в Тяньцзине, изначально предназначая их в подарок семье Е Дунлиня.
Но теперь, когда того уже не было в живых, она решила один кувшин использовать для гостей, а второй оставить на праздник.
Нюхая ароматный напиток, Лю Цюань украдкой разглядывал семью Е.
Их одежда была простой, почти вся в заплатах, что не говорило о богатстве.
Из всех только на Чжан Тянь была новая, аккуратно сшитая одежда из хорошей ткани без единой заплатки.
В сочетании с её белой кожей и миловидностью девочка совсем не походила на деревенскую.
Опустив взгляд на стол, Лю Цюань увидел четыре блюда: кроме ослятины и жареной картошки со свининой, были ещё тушёная капуста в кисло-сладком соусе и салат из редьки.
На гарнир подавались кукурузные лепёшки, а для Е Лаотайтай и детей отдельно сварили пшённую кашу.
Не сказать, что пир на весь мир, но для деревни это было более чем достойно, особенно в будний день, когда мясо редко кто позволял себе.
Размышления Лю Цюаня прервала Е Цзюаньэр, выхватив у него чарку.
— В прошлый раз после выпивки ты сломал водяное колесо, которое до сих пор не починили, а ты опять за своё!
Но Е Дункуй вступился:
— Пусть выпьет, я за ним присмотрю.
— Дядя Дункуй, вы всегда его покрываете! — Е Цзюаньэр не могла открыто перечить старейшине, но недовольство осталось.
Е Дункуй, поняв это, отхлебнул вина и успокоил её:
— Лаосань уже почти починил колесо, завтра останется только последняя регулировка. Если всё пойдёт хорошо, к вечеру колесо снова будет работать!
Е Цзюаньэр удивилась:
— Так быстро?
Она хорошо помнила, как прошлым летом в соседней деревне сломалось водяное колесо — чинить приехали из столицы только через несколько дней после обращения к начальству.
Те люди не только чинили водяное колесо четыре-пять дней, но ещё и объедались в деревне, тащили с собой еду, доставляя всем немало хлопот.
— Вот именно! — всего за два дня Е Дункуй уже не мог нахвалиться Е Лаосанем. — У Лаосаня золотые руки, глаз точный, сразу видит, что к чему.
Е Лаотайтай в душе гордилась сыном, но виду не подавала, лишь улыбалась:
— Лаосань с детства любил возиться с разными механизмами.
Потом отец отдал его в ученики к деревенскому плотнику на два года, и в итоге его работы выходили даже лучше, чем у старого мастера.
Когда мы жили за проходом, односельчане часто звали его делать мебель для новых домов!
Е Дункуй хлопнул Е Лаосаня по плечу:
— Рука действительно лёгкая. Раз ваша семья сейчас не занимается земледелием и не участвует в уборке урожая, если заскучаешь без дела, могу устроить тебя подрабатывать в плотницкую мастерскую. Как тебе?
Услышав это, глаза Е Лаосаня сразу загорелись.
Он с детства увлекался плотницким делом, но за проходом не было хороших мастеров, и он учился лишь азам у деревенского старика.
Большинство навыков он освоил самостоятельно в свободное от полевых работ время.
Для домашних нужд его работ хватало с лихвой, но всё же до профессионального уровня не дотягивали.
Если бы он смог поработать в городской мастерской, понаблюдать за другими мастерами, это было бы куда полезнее, чем ковыряться в одиночку.
Е Саньсао, заметив, как у мужа загорелись глаза, поняла, что он согласен, но слов не может подобрать, и пнула его под столом.
Только тогда Е Лаосань очнулся:
— Я согласен!
— Хорошо, тогда я поищу варианты, — сказал Е Дункуй. — Поработаешь несколько лет, и сможешь открыть в городе свою мастерскую!
Е Лаотайтай тоже обрадовалась. Она была уверена, что её сын ничуть не хуже любого плотника, просто ему не хватало опыта по сравнению с городскими мастерами.
Она не мечтала, что он откроет свою лавку, но даже работа подмастерьем в чужой мастерской была бы стабильным и надёжным делом.
Если Е Лаосань будет трудиться усердно, он точно сможет прокормить семью.
— Будем вам очень признательны! — сказала Е Лаотайтай и кивнула Е Лаода.
Тот сразу понял намёк и поднял бокал:
— Дядя Дункуй, независимо от результата, мы уже благодарны вам за предложение. Давайте выпьем!
Остальные три брата тоже подняли бокалы.
Е Дункуй чокнулся с ними:
— Какой ещё результат? Вы не представляете, сколько свадеб будет после уборки урожая. В это время плотники завалены работой.
Если я приведу им такого умельца, только дурак откажется!
Хозяин мастерской, может, ещё угощать меня будет!
На этот раз Е Лаосань не стал ждать пинка от жены и сам поднял бокал, чтобы отдельно поблагодарить Е Дункуя.
Тот с радостью выпил.
За эти два дня он искренне проникся симпатией к Е Лаосаню.
Молчаливый, но руки золотые, работал быстро и качественно.
Сам Е Дункуй когда-то был плотником и имел много знакомств в этой сфере, поэтому помочь парню устроиться для него не составляло труда.
Е Цзюаньэр ненадолго отошла к детскому столу, а когда вернулась, увидела, что Е Дункуй и Лю Цюань уже красные до ушей.
Обновлено: 21.01.2026