Глава 69 — К. Часть 69

Е Дасао вытерла руки о фартук. — Не знаю, какие тут обычаи на новоселье, но приготовила, что смогла. Надеюсь, всем понравится. — Если такое можно критиковать, то мои блюда вообще… Е Цзюаньэр не успела договорить, как её сын подхватил: — Да, разве что со свиной похлёбкой сравнить можно! — Ах ты негодник! — Е Цзюаньэр шлёпнула сына по затылку, но сама не удержалась от смеха. — Хотя, пожалуй, ты прав. — Я как-то говорила своему старику, что во мне, как в жене, всё прекрасно, кроме одного: готовить я не умею! Хотя, если бы у меня был такой талант, как у старшей невестки, я бы в своё время и не взглянула на этого буку! Женщины в комнате рассмеялись. Дети не понимали, над чем смеются взрослые, и сосредоточенно уплетали еду. Е Сян Лэй, пережёвывая кусочек, тихонько поддразнивал Чжан Тянь: — Твоя мама так вкусно готовит, тебе повезло! Может, поменяемся? Я буду её сыном, а ты нет? Шутка была невинной, но лицо Чжан Тянь вдруг побелело. Сначала она, обрадовавшись похвале в адрес Е Дасао, подвинулась к двоюродному дяде поближе. Но после его слов отпрянула так резко, что чуть не опрокинулась назад. Е Чанжуй мгновенно отложил палочки и подхватил её, не дав удариться затылком о канг. Притянув девочку к себе, он настороженно посмотрел на Е Сян Лэя: — Дядя, что ты сказал? Почему Чжан Тянь так испугалась? Вопрос привлёк всеобщее внимание. Е Цзюаньэр, не разбираясь, тут же дала сыну подзатыльник: — Ну ты даёшь! Уже племянницу обижаешь? Е Сян Лэй, чувствуя себя несправедливо обвинённым, поспешил объяснить: — Я просто пошутил, что хочу с ней поменяться, чтобы стать сыном старшей невестки! Услышав это, семья Е сразу поняла причину испуга Чжан Тянь. Е Дасао сжалилась над девочкой и, прижав её к себе, заверила: — Не бойся, Чжан Тянь, ты наша драгоценность. Даже если бы нам предложили золотых детей с алтаря Будды, мы бы тебя не променяли. Чжан Тянь шепнула ей на ухо: — Мама хочет сына? — Нет, мне нужна только ты, — без колебаний ответила Е Дасао. Услышав твёрдость в её голосе, девочка успокоилась, но тут же почувствовала себя виноватой. Разве можно быть такой жадиной? Но нынешние родители так хороши, что делиться ими она не хотела. Четверо младших Е, забыв про еду, выстроились на кане и уставились на Е Сян Лэя. Даже если это дядя — обижать сестрёнку не позволят! — Я... — Е Сян Лэй понял, что оправдаться не удастся, и сдался. — Чжан Тянь, прости, я зря болтал. Не сердись, ладно? Давай так: сегодня днём я отведу тебя на реку ловить рыбу! Е Цзюаньэр тут же врезала ему по голове: — На реку? Это же опасно! Веди себя прилично! — Тогда... тогда пойдём собирать грецкие орехи! — осенило Е Сян Лэя. — На задней горе есть ореховые деревья. Я знаю хорошее местечко, свожу вас. Е Цзюаньэр смягчилась: — Собирать орехи — это другое дело. Ты понесёшь Чжан Тянь на спине, она ещё маленькая, далеко не уйдёт. — Конечно, конечно, — поспешно согласился Е Сян Лэй. Заметив беспокойство на лице Е Дасао, Е Цзюаньэр успокоила её: — Не волнуйся, это совсем недалеко от деревни, там растут несколько деревьев дикого восьмигранного грецкого ореха (цзинбалэн). Эти орехи мелкие, ядрышки крошечные, обычно их собирают любители коллекционирования ореховых браслетов (паньвань). Но те деревья почему-то дают уродливые плоды. Раньше люди специально приходили за ними, а теперь только детишки ради забавы. Если повезёт найти красивый, можно выменять на пару монет и купить сладостей. Услышав это, четверо младших Е тут же доели рис и уставились на Е Сян Лэя с нетерпением. Тот, не в силах продолжать трапезу, сдался: — Ладно, пошли за орехами! — Ура! За орехами! — дети с визгом бросились к выходу. Когда они ушли, Е Цзюаньэр не удержалась от вопроса: — Что случилось с Чжан Тянь? — Тётя, простите, виноват не ваш Сян Лэй, — извинилась Е Дасао. — Просто в наших краях была семья: родился сын, и дочку стали обижать — били, ругали, хотели продать. Чжан Тянь тогда напугали, вот она и боится, что мы её бросим. — Ох, грех какой! Что плохого в дочерях? — Е Цзюаньэр, сама родившая сначала девочку, а лишь через несколько лет сына, терпеть не могла таких историй. Няня Цзян, знавшая правду, оценила, что Е Дасао скрывает происхождение Чжан Тянь, желая вырастить её как родную. Пока взрослые беседовали за вином, дети вышли из дома. Е Чанжуй первым подхватил Чжан Тянь, подтолкнув к Е Сян Лэю Е Чанняня: — Дядя, понеси Няньняня, он ещё маленький, далеко не пройдёт. Е Сян Лэй, глядя, как стройную Чжан Тянь заменили упитанным Е Чаннянем, почувствовал всю тяжесть дядиных обязанностей. Но остальные уже ждали с корзинками, и ему пришлось наклониться, чтобы взять мальчика. С первой попытки не получилось. — Ладно, я тебя понесу на спине! — Е Сян Лэй, пыхтя, двинулся вперёд с Е Чаннянем. За ним шёл Е Чанжуй с Чжан Тянь и остальные трое. — Вы же беженцы, — запыхавшись, спросил Е Сян Лэй, — как вы умудрились так растолстеть? Е Чаннянь, слишком маленький, чтобы запомнить длинные объяснения бабушки, кратко резюмировал: — Бодхисаттва явил чудо и благословил нашу семью! Е Сян Лэй едва не закатил глаза. К счастью, ореховые деревья оказались недалеко, и вскоре они дошли. В это время трава на земле уже начала желтеть, смешиваясь с опавшими листьями и образуя толстый ковёр. Е Сяньлэй поставил на землю Е Чанняня, вытер пот со лба и, наклонившись, объяснил всем: — Ищем на земле, под листьями, в траве — везде могут быть упавшие орехи. Найдёте, то складывайте в сторону, потом вместе будем очищать от кожуры. На северо-востоке тоже растут горные орехи, их ещё называют осенними. Поэтому для детей из семьи Е собирать орехи было привычным делом. Услышав слова Е Сяньлэя, они тут же бросились на землю и начали искать. Е Чанжуй выбрал место подальше от младших братьев, посадил Чжан Тянь и терпеливо помогал ей, разгребая листья палкой в поисках орехов. — Так вы не найдёте, нужно ходить и искать... Е Сяньлэй не успел договорить, как Чжан Тянь вытащила из травы тёмно-зелёный орех в кожуре. — Дядя, это он? Для Чжан Тянь это был первый раз, когда она собирала орехи в горах. Раньше она видела только те, что другие приносили домой, очищали от кожуры и сушили у дороги. Они выглядели совсем не так, как этот, который она нашла. — Да, именно он, — кивнул Е Сяньлэй.