Глава 68 — К. Часть 68

— З-здравствуйте, дядя! Сян Лэй смотрел на Чжан Тянь и думал, какая же красивая эта племянница — куда милее деревенских девчонок! Е Лаотайтай тем временем продолжала беседу с Е Цзюаньэр: — У тебя только один ребёнок? — Как же! Старшей дочери уже двадцать три, несколько лет как выдала замуж в соседнюю деревню, у неё двое детей. Старший сын, Сян Синь, сейчас семнадцать, учится в лавке в уездном городе, домой приезжает раз в месяц. А это младший, ему одиннадцать. Е Лаотайтай удивилась: — Значит, старше есть? А я-то думала, Сян Лэй — твой первенец! Ты выглядишь так молодо, не скажешь, что дети уже большие! — Какая уж молодость! — засмеялась Е Цзюаньэр. — Старуха, мы же с тобой ровесницы! — Врёшь! Род — родом, а годы — годами! Разве не говорят: трёхлетний дед, а семидесятилетний внук — кто его разберёт! Если б ты не сказала, я бы дала тебе меньше тридцати! — Ой, да мне уже за сорок, я бабушка! Ты только и умеешь, что льстить! Хотя в этих словах и была доля вежливости, нельзя не заметить, что по сравнению с Е Лаотайтай, измождённой ветрами и солнцем за проходом, Е Цзюаньэр, несмотря на скромные условия жизни, выглядела значительно моложе. Сидя рядом, они казались представительницами разных поколений. Пока женщины беседовали, Е Сяньлэй развлекался, дразня Чжан Тянь. — Сколько тебе лет? — спросил он. — Мне три с половиной года, дядя! — ответила Чжан Тянь. — А как тебя зовут? — Меня зовут Чжан Тянь! — девочка тут же продолжила: — После дождя пейзажи зелёные, в ясный день рассеиваются остатки заката, восточный ветер возвращается с весной, раскрывая цветы на моих ветвях — вот такая я Чжан Тянь. Е Сяньлэй остолбенел. Неужели дети за проходом такие способные? Эта кроха уже умеет читать стихи? Он тут же пожалел о своём любопытстве. Зачем вообще начал разговор? Но, как говорится, беда не приходит одна. Е Цзюаньэр, хоть и была занята разговором с Е Лаотайтай, услышала, как Чжан Тянь декламирует стихи. — Ой, Чжан Тянь уже умеет читать стихи? Да ты даже лучше своего дядюшки! — воскликнула она. И, конечно, не упустила возможность проучить сына. — Сяньлэй, посмотри на Чжан Тянь — ей всего три с половиной года, а она уже знает стихи. А ты? Тебе уже больше десяти, чему ты научился? Мы с отцом живём впроголодь, чтобы отправить тебя в школу, а ты только время теряешь! Хотя бы несколько стихов выучил, чтобы наши деньги не пропали даром! Е Сяньлэй опустил голову от стыда. Тем временем Е Эрсао, услышав разговор о школе, решила и проявить интерес, и помочь племяннику. — Тётя, а в нашей деревне есть школа? — спросила она. — Есть, рядом с родовым храмом семьи Ван. Сяньлэй там учится. А что, у вас есть дети, которых хотели бы отправить в школу? Е Лаотайтай поддержала разговор. — Конечно! Старший внук, Чанжуй, уже несколько лет учился за проходом. Трое младших тоже как раз в том возрасте, когда пора начинать обучение. Планировали сначала обустроиться, а потом уже решать, но раз уж зашла речь, почему бы не узнать заранее? — Тётя, а какой там учитель? — Е Эрсао больше волновало, насколько педагог квалифицирован. Ведь даже учитель Вэй хвалил Чанжуя — нельзя же позволить, чтобы ребёнка учили плохо. — В нашей деревне школу открыл сюцай старейшина, человек образованный. В своё время он успешно сдал уездные, областные и академические экзамены. Жаль только, что на провинциальных экзаменах ему не везло, и к сорока годам он вернулся в деревню, чтобы открыть школу. Он может учить детей с самого начала и вплоть до подготовки к академическим экзаменам. Но если захочется учиться дальше, придётся ехать в уездный город или в столицу. Тут Е Цзюаньэр недовольно посмотрела на сына. — Вот только мои двое сыновей не оправдали надежд. Старший несколько лет учился, научился читать и считать, а потом устроился подмастерьем в город. Надеялась, что младший исправится, но и он оказался безнадёжным… Так что насчёт учёбы после сюцая я ничего не знаю! В отличие от Е Цзюаньэр, Е Саньсао больше беспокоилась о деньгах. — Тётя, а сколько стоит обучение в школе? — Для малышей — пол-таэля в месяц, для остальных — полтора. Конечно, не забывайте про подарки на праздники. Но не переживайте, мы же соседи — дорогих подарков не ждут. Достаточно куска мяса, упаковки сладостей или пачки чая — главное, чтобы было видно уважение к учителю. Е Цзюаньэр говорила легко, но семья Е была шокирована. Рядом со столицей всё иначе — даже обучение такое дорогое! Е Эрсао вспомнила о двадцати серебряных билетах у себя за пазухой. Она думала, что это огромная сумма, но оказалось, что её хватит только на год учёбы старшего сына. А ведь младших тоже пора отправлять в школу. От этой мысли у Е Эрсао потемнело в глазах. Е Саньсао почувствовала горечь во рту. Её Чансюэ уже давно пора было отдавать в школу, но мальчик был слишком непоседлив. Она надеялась подождать, пока он немного повзрослеет, и отправить его вместе с Чанчжао и Чанфэном, сыновьями Е Эрсао. Но кто бы мог подумать, что обучение здесь такое дорогое! Ей, ей не сравниться с Е Эрсао, у которой хотя бы есть навыки шитья. Не успели они переехать в деревню, как из дома Цинь уже пришли заказывать ей одежду. А у неё самой нет никаких особых талантов. Где взять пол-таэля в месяц на обучение? При этой мысли все её мечты о разделе имущества тут же испарились. Тут Е Цзюаньэр вдруг вспомнила кое-что и нерешительно добавила: — Ах да, я забыла сказать… Учитель в нашей школе — это отец старосты деревни… Е Лаотайтай, Е Эрсао и Е Саньсао замолчали. Ведь они уже, наверное, здорово рассердили старосту, когда требовали вернуть дом. Теперь получится ли устроить детей в школу? Радостная атмосфера в комнате сразу стала напряжённой. — Подано! — Е Дасао внесла последнее блюдо, разрядив обстановку. За ней вошла няня Цзян. Е Цзюаньэр тут же встала. — Няня, прошу вас, садитесь на почётное место. Няня Цзян вежливо ответила: — Вы гостья и родственница, вам и место почётное. Е Лаотайтай взяла обеих за руки и усадила на канг. — Хватит спорить! Садитесь рядом, а я составлю компанию. По случаю новоселья Е Дасао приготовила десять блюд: пять мясных и пять овощных. Стол выглядел богато и празднично. Няня Цзян и Е Цзюаньэр, хоть и пробовали блюда Е Дасао раньше, не могли нарадоваться такому угощению.