Е Лаотайтай постучала.
— Кто там? — на пороге появился мальчик лет десяти и осмотрел их. — Вам кого?
— Мы из рода Е, вернулись издалека, специально пришли навестить старейшину рода.
В уездном городе новости распространялись быстрее, чем в деревне Жунси. Услышав акцент Е Лаотайтай, маленький слуга изменился в лице.
— Какие ещё вернувшиеся из далёких краёв? По-моему, вы беженцы с За прохода!
— Убирайтесь! У нашего господина нет времени на вас!
С грохотом дверь захлопнулась перед носом Е Лаотайтай и Е Лаоды.
Е Лаотайтай всю дорогу думала, как начать разговор, но не ожидала, что даже не сможет увидеть старейшину.
Е Лаода сжал кулаки от злости.
— Что плохого в том, что мы с За прохода? Мы же не за подаянием пришли!
Он хотел снова постучать, но Е Лаотайтай остановила его.
— Мы здесь чужие, не устраивай сцену. Если вызовут стражу и тебя арестуют, что мне, старухе, делать?
Услышав это, Е Лаода с трудом сдержал гнев.
— Матушка, тогда сейчас возвращаемся?
— А что ещё делать? — Е Лаотайтай взобралась на телегу и пробормотала: — Знала бы, взяла бы с собой Чжан Тянь.
— Матушка, что ты сказала? — обернулся Е Лаода.
— Сказала, зайдём в аптеку, спросим цену на гастродию. Когда пойдёте продавать, хоть примерно будете знать.
— Хорошо, матушка всё продумала. Кстати, жена ещё просила узнать про цены на дома в городе.
Хотя встреча со старейшиной не состоялась и настроение было испорчено, но услышав, что свежий мэншэн может стоить до одного ляна серебра за цзинь, мать и сын расцвели от радости.
В той корзине гастродии было не меньше двадцати цзиней — целых двадцать лянов!
Но радость длилась недолго.
Узнав, что дом в уездном городе, где могла бы разместиться вся семья, стоит больше ста лянов, они оба онемели от шока.
Где же взять такие деньги?
Неужели всей семье придётся питаться северным ветром?
Вернувшись в деревню и пообедав, Е Лаотайтай торопила Е Лаоду скорее ехать в столицу продавать гастродию.
Ведь свежая гастродия со временем теряет вес.
А теряется не вода, а деньги!
К счастью, Е Лаода был выносливым. Хотя утром он возил Е Лаотайтай в уездный город, по сравнению с дорогой во время голода это было пустяком.
После обеда Е Лаода и Е Лаоэр отправились с гастродией.
За утро оставшиеся в деревне успели разложить для сушки все собранные вчера древесные грибы.
Каждый свободный клочок земли вокруг был усеян грибами.
Дети бегали с ветками, отгоняя птиц, которые пытались клевать урожай.
Без телеги Е Лаода и Е Лаоэр добрались до столицы чуть больше чем за два часа.
Следуя информации, которую Е Лаотайтай получила от тётушек, они направились в крупнейшую аптеку столицы — Жэньхэтан.
— Хозяин, вы покупаете лекарственные травы? — спросил Е Лаода, переступив порог.
Навстречу вышел мужчина лет сорока.
— Я заведующий-заместитель. Вы хотите продать травы?
— Я нашёл в горах немного мэншэн. Не знаю, покупаете ли вы такое?
Услышав мэншэн, заведующий-заместитель оживился.
— Проходите! Товар при себе? Мэншэн найти непросто, вам явно повезло.
Мэншэн — народное название, в аптеках этот гриб называли зимний тяньма.
Зимний тяньма, не проросший на поверхность, его было трудно отыскать, это зависело от удачи.
Но его клубни были плотными и обладали лучшими лечебными свойствами, чем собранные в другое время.
Осмотрев принесённую Е Лаодой гастродию, заведующий-заместитель обрадовался.
Несомненно, это был зимний тяньма, притом крупный, а главное, в большом количестве.
Весенний тяньма найти легко, зимний же был редкостью.
В столице хватало богачей, которых не волновала цена, лишь бы эффект.
Увидев целую корзину крупного и качественного зимнего тяньма, заведующий-заместитель не мог скрыть радости.
Обсуждая цену, он немного помедлил.
— Раз вы пришли прямо к нам, значит, заранее узнавали. Наша аптека — крупнейшая в столице, мы никогда не обманываем. Назову цену, а вы решите, подходит ли.
Он волновался, как бы не продешевить и не спугнуть клиентов.
— Как насчёт одного ляна и двух цяней за цзинь?
Е Лаода и Е Лаоэр остолбенели.
Хотя разница с ценой в уездном городе всего два цяня за цзинь, но Е Лаода накопал много гастродии!
На каждых десяти цзинях они зарабатывали два ляна, на двадцати — четыре!
Видя их каменные лица, заведующий-заместитель решил, что предложил мало.
Боясь потерять сделку, он поспешно объяснил:
— Господа, я не занижаю цену, просто мы покупаем оптом. Если будете продавать сами, может, и получите чуть больше. Но вряд ли кто-то купит всю вашу гастродию сразу. Подумайте, ведь это логично?
Он и не подозревал, что братья просто ошеломлены предложенной суммой.
Е Лаода прокашлялся.
— Хорошо, раз уж вы так говорите, мы доверяем вашей большой аптеке, пришли именно из-за вашей честности.
Заведующий-заместитель обрадовался.
— Верно! Если в будущем найдёте ещё лекарственные травы, приносите к нам, мы вас не обидим.
Он позвал подсобного работника принести весы и взвесить гастродию.
— Двадцать три с половиной цзиня, с горкой, — громко объявил работник, повернув коромысло весов, чтобы братья могли убедиться.
— Хорошо! — Е Лаода без лишних слов подошёл, проверил и кивнул.
— Итого двадцать восемь лянов и два цяня!
Заведующий-заместитель достал серебро и весы, отрезал нужное количество и передал Е Лаоде.
Почти тридцать лянов отяжелели в груди, но сердцу стало спокойнее.
Перед уходом Е Лаода спросил:
— Не подскажете, где принимают древесные грибы?
— Идите по этой улице на восток, пройдите магазин шёлка, затем сверните на север, и скоро увидите лавку, где покупают лесные продукты.
Сегодня, получив столько превосходной гастродии, заведующий-заместитель был в прекрасном настроении и охотно указал им дорогу.
— Когда придёте, скажите, что вас направил Лю Чэн из "Жэньхэтан". Вас точно не обманут!
Е Лаода поблагодарил и отправился в лавку лесных товаров, где узнал, что сушёные древесные грибы принимают по пятьдесят монет за цзинь.
Хотя это и несравнимо с ценой на гастродию, сумма всё равно оказалась выше, чем он ожидал. К тому же дома собрали столько грибов, что после сушки можно будет выручить немало.
Закончив с делами, братья наконец смогли по-настоящему рассмотреть роскошь и оживлённость столицы.
Обновлено: 21.01.2026