— Брат Е, Чжан Тянь и мой Хуцзы почти ровесники, да и мы с вами так сошлись. Может, со временем станем свадебными родственниками!
Е Лаода взглянул на Хуцзы, который сидел у отца на руках и сосал пальцы, и его лицо выразило лёгкое недоумение.
Е Дасао, стоя сзади, незаметно толкнула мужа и, улыбаясь, поспешила сгладить ситуацию:
— Всё зависит от судьбы. Кто знает, что будет. Если так сложится, это же прекрасно!
Когда они выехали из города, Е Дасао не удержалась от упрёков:
— Дети ещё такие маленькие, Чжан Баутоу просто пошутил. Он же не собирался сразу свататься. Зачем ты такое лицо скорчил?
— Есть шутки, которые лучше не шутить, — Е Лаода погладил Чжан Тянь по голове. — Моя дочь такая красивая и умница, не всякий мальчишка ей пара!
Глядя на его серьёзное выражение лица, Е Дасао уже начала переживать за будущего зятя. С таким тестем ему придётся несладко. Пусть готовится!
Покинув Тяньцзинь-вэй, они не спеша ехали два дня, и вскоре столица оказалась уже совсем близко.
Ли Фу пришёл к Е Лаотайтай и Е Лаоде обсудить планы:
— Вы хотите поехать с нами в столицу или сразу отправитесь в деревню Жунси? Если хотите посмотреть Пекин, продолжим путь вместе. Если же хотите сразу в деревню, завтра нам придётся расстаться.
Е Лаода сразу уловил суть:
— Если сначала в столицу, а потом в деревню, это будет крюк, да?
— Именно так, — кивнул Ли Фу. — Поэтому госпожа велела спросить. Если хотите погулять по столице, милости просим. Если не хотите делать лишний путь, тогда завтра попрощаемся.
Е Лаода посмотрел на Е Лаотайтай. Та немного подумала и ответила:
— Если вашей семье больше не нужна охрана от моих сыновей, мы, пожалуй, не будем делать крюк через столицу.
Она, конечно, хотела бы увидеть Пекин, но не хотела обременять семью Цинь. Разница в статусе между их семьями была велика, но в пути это как-то сглаживалось. Однако в столице всё стало бы иначе. Чтобы избежать неловкости, лучше расстаться сейчас, пока отношения ещё хорошие.
— Хорошо. Мы уже в пределах столичной округи, здесь безопасно. Да и мои люди уже оправились от ран, они смогут проводить госпожу и юного господина в столицу, — сказал Ли Фу.
Он взял ветку и нарисовал на земле схему, объясняя Е Лаоде:
— Завтра утром мы ещё какое-то время поедем вместе. Когда будет поворот, я вас предупрежу. Запомните дорогу: идите по большой дороге примерно два часа, пока не увидите разрушенный храм. Повернёте там и выйдете к реке. Идите вверх по течению до подножия горы — это и есть деревня Жунси.
— Благодарю вас, управляющий Ли, — Е Лаода старательно запомнил указания.
Ли Фу с лёгкой грустью похлопал его по плечу:
— Столько времени вместе, а теперь расстаёмся. Как-то не по себе.
Не только Ли Фу испытывал такие чувства. Вся семья Цинь хорошо относилась к Е. Кроме жены третьего брата, все они были честными, трудолюбивыми людьми. Е Дасао прекрасно готовила, Е Эрсао была искусной мастерицей, остальные тоже помогали слугам Цинь. Даже толстая и худая матроны подружились с Е Лаотайтай.
— Сестрица, как же жаль с тобой расставаться! — говорила толстая матрона, держа её за руку.
— Жаль, что ваши родственники не в столице, — вздыхала худая. — А то могли бы иногда встречаться.
Узнав от Ли Фу об их решении, госпожа Цинь спросила сына:
— Хэсюань, мы скоро расстаёмся с семьёй Е. Как ты думаешь, что им подарить?
Цинь были богаты, а у Е, бежавших от голода, наверняка много расходов. Но госпожа Цинь понимала: если дать им серебряный билет, Е Лаотайтай не примет, сочтя это за высокомерие.
Цинь Хэсюань, перебирая книги в своём сундуке, ответил:
— Матушка, если хотите помочь, лучше найти для Е Эрсао заказы на шитьё. Пусть сами зарабатывают, это лучше, чем давать деньги.
— Хорошая мысль, — кивнула госпожа Цинь. — А что ты ищешь?
— Хочу дать Чанжую несколько книг.
За это время мальчики подружились за совместными занятиями. Его слова напомнили госпоже Цинь о чём-то, и она позвала толстую матрону, дав ей указания. Та с помощниками долго искала и наконец принесла лаковую шкатулку.
— Это то, что вы хотели, госпожа?
— Да, именно это. Дайте сюда.
На следующее утро, перед отправлением, госпожа Цинь с сыном подошли к повозкам семьи Е.
— Госпожа Цинь, зачем вы сами пришли? Можно было через управляющего Ли передать, — сказала Е Лаотайтай.
— Хэсюань хотел подарить вашему Чанжую кое-что, а я принесла безделушку для Чжан Тянь, вот и решила зайти, — улыбнулась госпожа Цинь.
Цинь Хэсюань, неожиданно оказавшись в центре внимания, слегка покраснел. Он протянул Е Чанжую несколько книг:
— Продолжай усердно учиться. Я жду тебя в столичной школе.
Е Чанжуй был удивлён. Он и не думал, что всегда сдержанный младший господин Цинь скажет такое и подарит ему книги.
Для юного господина Цинь это, возможно, не имело большого значения, но для Е Чанжуя книги были настоящей редкостью.
С момента начала обучения у него ещё не было ни одной собственной книги.
Е Чанжуй так растрогался, что у него покраснели глаза. Он крепко прижал книги к груди и твёрдо кивнул:
— Хорошо, я обязательно поступлю!
Когда сын закончил вручать подарок, госпожа Цинь подошла к Чжан Тянь:
— Больше всех я благодарна именно Чжан Тянь. Учитель Вэй уже согласился поехать с нами и стать наставником Хэсюаня.
— Вы же знаете, что учитель Вэй больше всего любит Чжан Тянь, поэтому я приготовила для неё небольшой подарок. Пожалуйста, не отказывайтесь.
— Это... Тогда спасибо, госпожа Цинь.
Когда слова были сказаны в такой форме, Е Дасао не знала, как можно отказаться, да и неудобно было открывать подарок при всех.
К тому же коробка казалась небольшой, и она предположила, что внутри игрушка для ребёнка. Поблагодарив, она приняла подарок.
— Чжан Тянь, поблагодари госпожу Цинь и попрощайся с ней и юным господином.
— Спасибо, госпожа Цинь. До свидания, госпожа Цинь. До свидания, братец Цинь, — Чжан Тянь помахала им рукой.
Госпожа Цинь взяла её за руку:
— Когда будешь в городе с родителями, обязательно навести нас!
— Хорошо! — мягко ответила Чжан Тянь.
Затем Цинь Хэсюань сделал два шага вперёд, достал из-за пазухи тетрадь и сунул её Чжан Тянь в руки:
— Не забывай стихи, которым я тебя учил. А здесь ещё стихи, которые я переписал. Пусть старший брат тебе их прочтёт. Когда встретимся в следующий раз, я проверю!
Обновлено: 21.01.2026