Госпожа Цинь не ожидала таких слов от сына и рассмеялась:
— Что за слова! Ты её напугаешь, и она больше не захочет приходить!
— Не напугаете! — Чжан Тянь обняла тетрадку и сказала тоненьким голоском: — Стихи, которым учили братец Цинь и учитель Вэй, я все помню!
Услышав это, Вэй Янь, стоявший поодаль, почувствовал, как у него защемило в носу.
К счастью, густая борода скрывала его эмоции, и он выглядел загадочно и невозмутимо.
Правда, после переезда в столицу он уже не сможет наслаждаться блюдами Е Дасао, и это его немного огорчало.
Если бы не осознание, что Цинь Хэсюань действительно талантливый ученик, ради которого стоило остаться, он бы с радостью отправился с семьёй Е в деревню Жунси.
На следующий день, пройдя меньше часа, они добрались до развилки, где семье Е нужно было свернуть.
Ли Фу подошёл сообщить об этом. После прощаний с Ли Фу и слугами семьи Цинь, Е Лаода и Е Лаосы повезли тележки с семьёй по другой дороге, постепенно удаляясь от каравана Цинь.
Госпожа Цинь наблюдала за младшим сыном, который выглядывал из окна экипажа. За эти дни, под влиянием Е Чанжуя и Чжан Тянь, он стал больше походить на обычного ребёнка, и это радовало её сердце.
— Деревня Жунси всего в двух часах езды от столицы. У вас ещё будет возможность встретиться.
— Да, матушка, — ответил Цинь Хэсюань.
Тем временем семья Е ещё до полудня достигла разрушенного храма, о котором говорил Ли Фу, и, двигаясь вверх по течению реки, наконец добралась до въезда в деревню.
У въезда рос огромный баньян, а на камне у его подножия были высечены иероглифы: «Деревня Жунси».
Очевидно, название деревни было связано именно с этим деревом.
Увидев баньян, Е Лаотайтай растрогалась:
— Это точно то место! Твой отец рассказывал, что в детстве часто забирался на этот баньян, чтобы поспать.
— Однажды он так крепко заснул, что упал с дерева, сломал руку, а дома ещё и получил взбучку от родителей...
Воспоминания Е Лаотайтай о рассказах старшего господина Е совпадали с реальностью, и это успокоило её.
Как говорится, места те же, а люди другие. Но если места остались прежними, то и люди, наверное, не сильно изменились!
В этот момент к деревне подошла молодая беременная женщина с корзинкой.
Е Лаотайтай поспешила поздороваться:
— Как вас зовут, молодая госпожа?
— Я Цзян, моего мужа зовут Ван, — Цзян Ши окинула взглядом семью Е с детьми и спросила: — Откуда вы? Приехали к родственникам или по другим делам?
— Госпожа Цзян, мы приехали из-за прохода ищем родню, — Е Лаотайтай вежливо поинтересовалась: — Вы не знаете семью Е Вэя? Или Е Дунлиня?
Е Вэй был отцом старшего господина Е, и если бы он был жив, ему бы уже было за семьдесят. Скорее всего, его уже не было в живых.
Е Дунлинь же был младшим братом старшего господина Е, и Цзян Ши могла о нём знать.
Действительно, услышав имя Е Дунлинь, выражение лица Цзян Ши изменилось.
Она внимательно осмотрела семью Е и настороженно спросила:
— А вы кто такие? Зачем вам Е Дунлинь?
Е Лаотайтай достала из-за пазухи письма, которые старший господин Е получал от родных:
— Мой муж — старший брат Е Дунлиня, Е Дунхай. Он уехал за проход на заработки и остался там.
— В этом году там случился голод, поэтому мы...
Услышав это, Цзян Ши помрачнела ещё сильнее.
— Вы ошиблись адресом. В нашей деревне нет никакого Е Вэя и Е Дунлиня.
С этими словами она быстро ушла.
Дома она вбежала в дом с криком:
— Беда, случилось страшное!
Её свекровь, Лю Гуафу, подметала двор и, услышав это, нахмурилась. Она швырнула веник на землю и набросилась на невестку:
— С утра ни двора не подмела, ни кур не накормила, сбежала неизвестно куда, а к обеду вернулась да ещё и кричишь про беду! Видно, хочешь, чтобы тебя отлупили!
Крикнув в сторону флигеля, она добавила:
— Далун, ты совсем свою жену не контролируешь?
— Матушка, правда беда! — Цзян Ши, не обращая внимания на ругань, торопливо сказала: — Семья Е Дунхая вернулась!
— Кто? — Лю Гуафу не сразу поняла.
— Старший брат Е Дунлиня, Е Дунхай! — Цзян Ши топнула ногой. — Я видела их у въезда в деревню! Целая семья с детьми, везут скарб! Говорят, бегут от голода из-за прохода!
— Что? — Лю Гуафу наконец вспомнила и хлопнула себя по бедру. — Правда? Его семья ещё не вымерла до конца?
— Матушка, разве я могу тебя обманывать? Они уже у въезда в деревню, наверное, скоро постучатся в дверь!
Лю Гуафу вспыхнула от гнева, уперла руки в боки и закричала:
— Кто посмеет постучаться — выгоним в шею! Я живу в этом доме уже почти десять лет, посмотрим, кто осмелится отобрать его у меня!
Услышав слова Лю Гуафу, её два сына, Ван Далун и Ван Даху, вышли из дома.
— Вот именно, кто знает, настоящие они или нет, вдруг это мошенники! — сказал Ван Далун, хватая мотыгу.
Ван Даху схватил полено от костра и мрачно добавил:
— В нашей деревне больше Ван, чем Е. Если они хотят вернуться и отобрать дом, пусть сначала подумают, хватит ли у них сил!
Даже сын Ван Далуна, Ван Чжэньбао, выбежал из дома, размахивая деревянным мечом, который сделал ему отец, и кричал:
— Ха-ха-ха!
будто тоже готовился к битве.
Лю Гуафу, подсказанная младшим сыном, тут же велела внуку:
— Чжэньбао, беги скорее, позови дядьёв, скажи, что к нам пришли отбирать дом!
Пока семья Лю Гуафу готовилась к обороне, семья Е у въезда в деревню обсуждала, что делать дальше.
Е Лаосы сказал:
— В письме чётко написано: деревня Жунси, и баньян у въезда точно такой, как описывал отец. Как может быть ошибка?
— Может, она недавно вышла замуж и не в курсе, — сказала Е Лаотайтай, хотя в душе уже почувствовала неладное. — Давайте не будем стоять у въезда, зайдём в деревню. Отец говорил, что наш старый дом — третий с восточного края, у входа растут две хурмы. Пойдёмте, посмотрим.
— Хорошо! — Е Лаода потянул тележку и повёл семью в деревню.
В это время почти все жители готовили ужин, и на улицах было пусто.
По словам покойного старшего господина Е, уезд Фэнле был местом, где род Е занимал высокое положение. Однако их семья не принадлежала к основной ветви, а была лишь дальними родственниками на грани пяти степеней родства.
Даже деревня Жунси, где жила их семья, была самой бедной в уезде, с наименьшим числом представителей рода Е. Большинство жителей носили фамилию Ван, остальные были либо такими же дальними родственниками Е, как и их семья, либо пришлыми.
Обновлено: 21.01.2026