Та стала отказываться.
Но служанка схватила её за руку и сунула билет прямо в ладонь:
— Госпожа Е, ваше мастерство помогло нашей госпоже в трудной ситуации. Это ваша заслуженная награда. Если вы откажетесь, как наша госпожа сможет впредь обращаться к вам за помощью?
Эти слова озадачили Е Эрсао.
Разве Е Лаотайтай не говорила обратное? Но как тут устоять перед доводами служанки?
Несколько фраз — и серебряный билет уже был у неё в руках.
Только выйдя из покоев госпожи Цинь, Е Эрсао разглядела надпись на билете: [Двадцать лянов].
Её дыхание перехватило.
О получении серебряного билета Е Эрсао рассказала только Е Лаотайтай и Е Лаоэру.
Учитывая историю с пропажей денег у Е Дасао, они решили никому об этом не говорить.
Хотя все в семье догадывались, что семья Цинь заплатила за работу, никто не знал точную сумму.
Остальные даже не пытались выяснить, а Го Ши горела от любопытства, но не осмеливалась спросить.
Теперь, когда платье было починено, все начали собирать вещи, готовясь к отъезду в столицу.
Накануне отъезда Ли Фу по поручению госпожи Цинь пришёл к Е Лаотайтай.
— Госпожа Е, перед возвращением в столицу мы собираемся закупить кое-что на рынке. Если вам или вашей семье что-то нужно, можете пойти с нами, — сказал он. — Нас много, так что никто не посмеет нас обмануть, а я заодно помогу вам присмотреть за покупками и поторговаться.
Е Лаотайтай в ответ лишь удивлённо приподняла брови, явно не ожидая такого предложения от Ли Фу, и на мгновение задумалась, стоит ли соглашаться.
Ли Фу уже начал недоумевать, когда услышал за спиной знакомый голос.
— Господин Ли, похоже, вы пытаетесь перехватить мою работу!
Он обернулся и увидел Чжан Баутоу, который в простой одежде входил в зал.
Тут он понял, что его опередили.
— Господин Ли, позвольте мне сопровождать вас на рынке, — с поклоном сказал Чжан Баутоу.
— Конечно, буду вам признателен, господин Чжан! — вежливо ответил Ли Фу.
Как говорится, местный чиновник важнее столичного вельможи.
Какой бы влиятельной ни была семья Цинь в столице, на рынке Тяньцзинь-вэй Чжан Баутоу разбирался куда лучше.
Го Ши сначала хотела пойти на рынок, но, увидев Чжан Баутоу, тут же ретировалась, избавив Е Лаосы от лишних объяснений.
Группа из двадцати с лишним человек вышла на рынок, где их глаза разбежались от обилия товаров. Даже взрослые растерялись, а дети и подавно.
— В городе всё по-другому, — вздохнула Е Саньсао, оглядевшись. — Я думала, что городской рынок разве что в два-три раза больше, чем у нас в уезде. Если бы не эта поездка, я бы и не узнала, сколько всего бывает на свете.
Е Лаотайтай давно хотела купить подарки, ведь через несколько дней они уже доберутся до места.
Ей было немного неловко признаться, но, несмотря на возраст и внуков, она ни разу не была в доме мужа и не видела его родственников.
Теперь, когда они почти на месте, в душе закралось беспокойство.
Но, увидев такое изобилие на рынке, она растерялась.
— Что вы хотите купить, тётушка? Я помогу вам выбрать, — спросил Чжан Баутоу.
— Даже не знаю, кто сейчас в семье остался, живы ли старики, сколько взрослых и детей, — развела руками Е Лаотайтай. — Непонятно, что и покупать.
— Тогда послушайте моего совета: купите ткани и сушёные продукты, — кивнул Чжан Баутоу. — Их легко перевозить и хранить. Если даже не подарите, самим пригодятся.
Его слова оказались очень кстати.
Прошло столько лет, и неизвестно, как теперь выглядит родная деревня старшего господина Е, примут ли их там или посчитают деревенщиной.
Выбирая подарки, нужно было учитывать не только возможность их вручить, но и то, что, возможно, дарить будет некому или не захочется.
Так что ткани и сушёные продукты действительно были лучшим выбором.
— Спасибо за совет, господин Чжан, — кивнула Е Лаотайтай.
— Если матушка хочет купить ткани, тогда давайте пойдём к тому же торговцу, у которого я покупала в прошлый раз, — предложила Е Дасао.
Она привела их к Лао Лю.
Тот был честным торговцем, а увидев Чжан Баутоу, стал ещё услужливее. Он подобрал ткани для четырёх поколений: стариков, взрослых, молодых и детей.
Даже если подарки не пригодились бы, семья Е могла использовать их сама.
Купив ткани, они отправились за сушёными продуктами и другими вещами.
После нескольких часов на рынке все остались довольны покупками.
Взрослые накупили тканей, сушёных продуктов, чая, табака и прочего.
Дети радостно бежали, сжимая в руках дешёвые игрушки.
Чжан Тянь, сидя на руках у Е Лаода с неваляшкой в руках, видела дальше других детей и смеялась, сверкая белыми зубками.
Даже Чжан Баутоу к концу прогулки приобрёл несколько свёртков.
К полудню все устали, и Чжан Баутоу повёл их в закусочную, где они отведали бараний бульон и мясо.
Горячий наваристый бульон согрел их, все покраснели и вспотели, но были в восторге.
После еды, нагруженные покупками, они вернулись в гостиницу.
— Старший брат Е, хоть мы и познакомились случайно, но для меня вы стали другом, с которым прошли через огонь и воду, — перед уходом Чжан Баутоу сунул свёртки в руки Е Лаода. — Вы уезжаете далеко, и неизвестно, когда мы снова увидимся. Это небольшой подарок от меня и моей семьи. Пожалуйста, примите его.
— Господин Чжан, не стоит так церемониться! Мы не можем принять ваши подарки! — запротестовал Е Лаода.
— Если вы откажетесь, значит, не считаете меня другом! — нахмурился Чжан Баутоу.
Будучи начальником стражи, он обладал внушительной внешностью. Когда он улыбался, это было одно дело, но сейчас его выражение лица стало суровым.
Е Лаода растерянно посмотрел на Е Дасао, затем на Е Лаотайтай.
— Лаода, это знак внимания от господина Чжана. Прими его, — наконец сказала она.
Затем она обратилась к Чжан Баутоу:
— Мы отправляемся в деревню Жунси уезда Фэнле. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, не стесняйтесь, пришлите весточку.
Е Лаода, получив одобрение Е Лаотайтай, наконец принял подарки и поблагодарил Чжан Баутоу.
— Вот и отлично! Тётушка права! — снова улыбнулся Чжан Баутоу и хлопнул Е Лаода по плечу.
Вечером все упаковали вещи, а утром покинули гостиницу, направляясь за город.
Чжан Баутоу с утра пораньше специально пришёл проводить их, взяв с собой Хуцзы. Увидев, что в волосах Чжан Тянь повязана лента, которую он подарил накануне, он обрадовался и сказал Е Лаоде:
Обновлено: 21.01.2026