Му Чжэн на лошади отвёз его в столицу, где они перекусили и направились в управление Шуньтянь.
Го Чунлян, начальник управления, по указанию Цинь Сунъина, собрал пятнадцать опытных охотников и тридцать молодых солдат, которые уже были готовы к отправке.
Му Чжэн обменялся несколькими словами с Го Чунляном и представил Е Лаоду.
Го Чунлян сразу же сказал:
— Так это и есть Е Цинчэн, которого император похвалил и лично назначил в отряд!
Услышав это, все обернулись.
Взгляды всех устремились на Е Лаоду.
Некоторые смотрели с любопытством, другие с интересом, а несколько — с явной завистью и недоброжелательностью.
Му Чжэн нахмурился, беспокоясь за Е Лаоду.
Ведь им предстояло провести несколько дней в горах, в глуши, где в случае чего трудно будет установить истину.
Подумав об этом, он вдруг сказал:
— Го Дарэн, у вас остались лишние припасы? Я тоже пойду с вами в горы.
Е Лаода обрадовался больше всех.
Он никого не знал, и это его беспокоило.
Но если Му Чжэн пойдёт с ними, это будет идеально.
Му Чжэн продолжил:
— Сегодня познакомьтесь друг с другом, соберите всё необходимое.
Я должен доложить моему начальнику, а завтра утром мы встретимся у ворот управления и отправимся вместе.
Выйдя из управления Шуньтянь, Му Чжэн взял с собой Е Лаоду.
— Пойдёшь со мной в дом Цинь? Можешь переночевать у меня.
— Я не буду беспокоить дом Цинь. Мой третий брат живёт в Лунцзюн гэ, я навещу его и переночую там.
— Хорошо, я провожу тебя. — Му Чжэн отвёз Е Лаоду в Лунцзюн гэ и, попросив присмотреть за ним, ушёл.
На самом деле, даже если бы Му Чжэн ничего не сказал, управляющий не осмелился бы проявить неуважение к Е Лаода.
Он прекрасно знал, как сильно Цинь Сяоцзяоцзе баловал Чжан Тянь. Если бы не благоразумие девочки, она могла бы выбирать себе что угодно из всего ассортимента магазина.
А Е Лаода был её родным отцом, поэтому как же он мог позволить себе халатность?
Более того, управляющий специально сходил на склад и принёс коробку, которую торопливо вручил ему.
— Управляющий, что это? — спросил Е Лаода, не понимая, зачем ему вдруг дарят подарок.
— Это западный арбалет, и к нему прилагается колчан с маленькими стрелами.
В принципе, вещь хорошая, но грузчик не удержал её и уронил, и теперь на коробке трещина, да и сам арбалет с одной стороны повреждён.
Такие вещи уже не продать по хорошей цене, а уценка только испортит репутацию нашего «Лунцзюн гэ». Поэтому он так и лежал на складе.
Я только что услышал от Му Чжэна, что вы идёте в горы охотиться на кабанов, и сразу вспомнил про него. Возьмите его для защиты.
Только тогда Е Лаода открыл коробку. Внутри действительно лежал изящный миниатюрный арбалет, а рядом — десять крошечных стрел.
Один угол арбалета был повреждён, и резьба на нём тоже пострадала, но это лишь слегка портило внешний вид, не влияя на функциональность.
Стрелы, хоть и маленькие, были сделаны из высококачественной стали и блестели холодным светом.
Е Лаода не понимал, зачем делать арбалет, который обычно прячут под рукавом, таким красивым. Кому это нужно?
Мысли богатых людей действительно непостижимы.
Но дополнительное оружие для него было приятным бонусом.
Если намазать наконечники стрел ядом, то в горах, столкнувшись с крупным зверем, можно будет одним выстрелом решить проблему.
Он взял арбалет и, осмотрев его, обнаружил, что он может стрелять очередями.
Можно зарядить сразу пять стрел и выпустить их одним движением пальца.
Е Лаода всё больше восхищался этой вещью.
— Управляющий, сколько он стоит? Я лучше куплю его.
— Не стоит церемониться. На Западе он стоит копейки. Да, здесь его можно продать дороже, но ведь его же разбили по неосторожности.
Вы идёте в горы на благо народа, и если этот арбалет вам поможет, то это и наш вклад. Я как управляющий могу такое решить.
Видя искренность управляющего, Е Лаода наконец принял подарок.
Проводив его, он достал специально приготовленный яд и начал наносить его на стрелы.
Е Лаосань с любопытством наблюдал за арбалетом, всё больше увлекаясь, пока Е Лаода не выхватил его у него из рук.
— Старший брат, что за жадность? Я же просто смотрю!
— Ты не смотришь, а если бы я не успел, ты бы уже разобрал его!
Е Лаода спрятал арбалет, не позволяя брату даже взглянуть на него.
Эта привычка Е Лаосани была давней. В детстве он не раз получал взбучку за разобранные вещи.
С возрастом он стал осмотрительнее, а может, научился собирать их обратно.
Но арбалет был слишком сложным, и он невольно потянулся к нему, чтобы разобрать и изучить.
К счастью, Е Лаода вовремя заметил, иначе любимый арбалет превратился бы в кучу деталей.
Е Лаосань смущённо почесал нос и присоединился к брату, помогая наносить яд на стрелы.
Яд нужно было нанести трижды, каждый раз давая ему высохнуть.
Братья сидели в комнате, работали и болтали о семье.
— У матери всё хорошо. С прошлого раза она больше не болела. Твои мальчишки тоже в порядке, вот только в школу ходить не любят, и только Чанжуй заставляет их учиться.
— Я так и знал. Учёба — не их конёк. Я и не жду, что они станут, как Чанжуй. Пусть хоть немного грамоту освоят, чтобы не быть, как я, неучами.
Потом решим: отдать их в подмастерья или учить столярному делу. Лишь бы был доход.
Я тут наблюдаю за Сян Лэем в магазине — он неплохо справляется.
— Правильно думаешь. У каждого своя стезя. Бесполезно давить.
Е Лаосань почувствовал намёк и спросил:
— Старший брат, что-то не так? Моя жена их притесняет?
— Ну, не то чтобы... — Е Лаода смущённо почесал затылок, понимая, что старшему брату негоже обсуждать не её, а свою жену, — просто часто слышу, как она их ругает и требует равняться на Чанжуя. Вижу, как они вялые в школе.
— Хех, яблоко от яблони... — Е Лаосань рассмеялся.
Когда ему было четыре-пять лет, Е Лаода и Е Лаоэр уже помогали по хозяйству, а Е Лаосы ещё не родился. Старший господин Е тогда был здоров, возил грузы и зарабатывал неплохо.
Как раз в деревне появился грамотный учитель, который открыл школу за небольшую плату.
Старший господин Е решил отдать Е Лаосаня на учёбу.
Но тому это было неинтересно, и через несколько дней он разобрал учительский сундук.
Старший господин Е гонялся за ним по всей деревне. Потом пришлось возместить ущерб.
Даже перестав ломать вещи, Е Лаосань учиться не мог.
Обновлено: 16.02.2026