— Князь Руй и княгиня — добродетельные люди, Небо непременно дарует им счастье.
Эта тема была слишком деликатной, а Цинь Сунъин, будучи свояком князя, не мог высказываться определённо, поэтому ограничился общими словами.
К счастью, император лишь высказал свои мысли и не стал развивать тему, быстро переключившись на мемориалы.
Первым он взял доклад из Фэнле, намеренно положенный сверху. Увидев его, император удивился. Он запомнил это место из-за недавнего разбоя. Почему теперь оно снова оказалось на первом месте? Неужели шаньфэй ещё остались? Уже конец года, причина нападений кабанов ещё не найдена, лишь бы не случилось чего похуже.
С нахмуренным лбом император открыл доклад.
Цинь Сунъин, наблюдавший за его выражением лица, тоже забеспокоился. Неужели опять что-то случилось? Он делал вид, что занят своими делами, но краем глаза следил за императором.
Не успев дочитать доклад, император уже прояснился, а в конце даже хлопнул по столу:
— Любезный, взгляни! Этот Е Цинчэн действительно способный человек!
— Е Цинчэн? — Цинь Сунъин, заваленный делами, лишь смутно припомнил это имя и не сразу понял, о ком идёт речь.
Хорошо, что у него была отличная память, и он быстро сообразил:
— Ваше Величество, вы говорите о том самом Е Цинчэне, который отличился в борьбе с разбойниками?
— Именно о нём! — ответил император, передавая ему прочитанный доклад. — Деревня Жунси в уезде Фэнле просто замечательная!
В то время как другие места пострадали от набегов диких кабанов, их деревня не только незаметно уничтожила кабанов, но и разделила мясо между всеми жителями, вызвав всеобщую радость!
Цинь Сунъин взял доклад, быстро пробежал глазами по тексту и сразу выделил главное:
— Метод деревни Жунси действительно хорош и заслуживает распространения в других поселениях.
Император заметил:
— Им просто повезло, что в деревне оказался такой меткий стрелок, как Е Цинчэн, иначе вряд ли бы справились так легко.
— Как гласит пословица, когда все вместе подбрасывают дрова, пламя становится выше. Если объединить усилия против кабанов, результат обязательно будет.
Даже если не удастся сразу убить кабана, возможно, получится загнать его обратно в горы.
— В этом есть смысл. Запиши, чтобы Синун-сы направил людей в окрестные деревни для разъяснений и предотвращения серьёзных происшествий из-за набегов кабанов.
Кстати, организуй группу для обследования гор; нужно выяснить, почему кабаны стали спускаться вниз так близко к Новому году!
— Слушаюсь! — ответил Цинь Сунъин.
Император задумался и добавил:
— Включи в группу Е Цинчэна. Кажется, ты говорил, что он раньше был охотником?
Он имеет опыт горных походов и отличные навыки стрельбы из лука, возможно, сможет помочь.
На словах император выражал одно, но в душе думал другое: уже дважды Е Цинчэн проявил себя — сначала помог поймать главаря разбойников, а теперь положил начало успешной охоте на кабанов.
Неизвестно, насколько он способен, но удача, кажется, на его стороне. Если включить его в группу, дело, возможно, решится быстрее.
Однако такие мысли не стоит высказывать вслух перед подчинёнными, поэтому он придумал благовидный предлог.
— Слушаюсь, я понял.
Хотя император не произнёс этого вслух, Цинь Сунъин, зная его характер, догадался о его мыслях.
И, надо признать, хоть это и звучит ненадёжно, но иногда, чтобы добиться успеха, помимо ума и усилий, нужна ещё и удача.
Тем временем Е Лаода даже не подозревал о возложенной на него миссии и собирался в город с женой и Чжан Тянь.
— Мой господин уже в трактире Дикая дичь и велел мне подвезти вас, — сказал Мэн Юй, который был довольно общительным.
В присутствии Цэнь Лао он обычно сдерживался, но сейчас говорил без умолку.
— Поедемте скорее в город, прямо в трактир. Сегодня мой господин вместе с хозяином будет готовить жареного поросёнка!
Услышав, что Цэнь Лао тоже участвует, Е Дасао заволновалась.
— Тогда поторопимся! Мне нужно поучиться у него.
— Не волнуйтесь, тётушка, всё начнётся только после полудня!
Поскольку Е Дасао признала Цэнь Лао дедом, Ши Лэй и Мэн Юй тоже изменили обращение.
— Наш господин как раз боялся, что вы будете спешить, поэтому и послал меня за вами.
Доберёмся спокойно, ничего не упустим.
Е Лаода сначала посадил Чжан Тянь в повозку, затем помог жене подняться, закрыл дверцу и уселся снаружи.
Мэн Юй вскочил на ось повозки, сел боком, щёлкнул кнутом, и они тронулись в путь.
По дороге Е Лаода беседовал с Мэн Юем, сидя снаружи, а Е Дасао с Чжан Тянь оставались в повозке.
К счастью, несмотря на сухой холод, ветра почти не было, и, тепло одевшись, на улице было терпимо.
Под болтовню Мэн Юя они быстро добрались до трактира.
Войдя внутрь, они никого не увидели, но услышали голоса со двора.
Е Дасао сунула Чжан Тянь в руки мужу и поспешила во двор.
Там она увидела Лю Чжангуя, Цэнь Лао, Ши Лэя и нескольких знакомых и незнакомых работников, собравшихся у стола.
Подойдя ближе, она заметила на земле нечто, напоминающее колодец.
Заглянув внутрь, она увидела, что он выложен кирпичами, но был неглубоким, и дно просматривалось лишь смутно.
— Разве мы не собирались жарить поросёнка? Что вы делаете у колодца?
Цэнь Лао и Лю Чжангуй рассмеялись.
— Это не колодец, а тамная печь, — объяснил Цэнь Лао. — Сегодня Лю Чжангуй будет готовить жареного поросёнка именно в ней.
Е Дасао сразу заинтересовалась:
— Значит, поросёнка будут запекать внутри? Почему она называется тамной? Разве его жарят не на открытом огне?
Лю Чжангуй одобрительно кивнул:
— Вы сразу ухватили суть!
Осмотрев печь, они приступили к обработке кабана.
Лю Чжангуй уже выбрал и разделал одного кабана, оставив на столе лишь тушу.
Он жестом пригласил Цэнь Лао:
— Теперь ваша очередь!
Цэнь Лао не стал церемониться, взял топор и одним ударом рассек кабана вдоль позвоночника.
Несмотря на возраст, он сохранил силу в руках.
Но здесь требовалось не грубое усилие, а точность, чтобы не разрубить мясо пополам.
Цэнь Лао мастерски провёл лезвие по линии позвоночника, разделив его пополам, и продолжил аккуратно рассекать тушу.
Затем он взял узкий нож, заточил его, проверил остроту лезвия пальцем и продолжил работу.
Он вставил кончик ножа между рёбрами и мясом, отделяя их друг от друга.
Обновлено: 16.02.2026