Нужно лишь немного приукрасить, и доклад можно отправлять. Уверен, завтра утром он уже окажется перед императором.
Когда его величество прочтёт его и возрадуется, ваша милость непременно взойдёте по карьерной лестнице! Поздравляю вас заранее!
Двое других писцов тоже сложили руки в почтительном поклоне.
Уездный начальник улыбался так широко, что казалось, уголки губ вот-вот дотянутся до ушей, но скромно ответил:
— Ещё ни шагу не сделано. Всё зависит от вас, господа, и от того, как вы напишете этот доклад.
— Не волнуйтесь, ваша милость. Я уже составил план. Мы разделим работу и скоро закончим.
Пока трое писцов в уездной управе обсуждали формулировки, главный ловчий уезда наконец вернулся в город из деревни Жунси.
У самых ворот он столкнулся с братьями Е, которые как раз собирались домой.
— Господин Чжан, видите? Я же говорил, что встретим их!
Чжан Чаншэн остановил повозку Е Лаоды и пригласил братьев в ближайшую чайную.
Выяснив цель визита чиновника, Е Лаода недоумённо почесал голову:
— А? Вы тоже хотите расспросить меня об охоте на кабанов?
— Тоже? — Чжан Чаншэн сразу уловил это слово. — Кто ещё спрашивал?
— Сянь Тайе только что.
Услышав это, главный ловчий слегка занервничал. Хотя Синун-сы не имел над ним власти, Чжан Чаншэн всё же был столичным чиновником.
Но раз его отправили в Жунси, вряд ли он обладал большим влиянием.
Чжан Чаншэн почувствовал неладное и нахмурился:
— Зачем уездному начальнику это понадобилось?
— Он сказал, что в последнее время кабаны нападают на деревни вокруг столицы, и есть жертвы.
К счастью, в Фэнле таких трагедий пока не случалось.
Узнав, что в нашей деревне кабанов обезвредили без потерь, он решил разослать людей по деревням, чтобы поделиться нашим опытом.
Надеется, что другие деревни, столкнувшись с такой же проблемой, смогут действовать хладнокровно, минимизировать ущерб и избежать жертв.
Е Лаода не врал — именно так Сянь Тайе объяснил ему ситуацию, и звучало это вполне логично.
Чжан Чаншэн чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
— Меня прислало Синун-сы специально для изучения ситуации в Жунси.
Раз это ты убил кабанов, я должен расспросить тебя подробнее, чтобы отчитаться перед начальством.
Этот довод звучал вполне убедительно, и Е Лаода пришлось снова повторить то, что он уже рассказывал Сянь Тайе.
После проводов братьев Е уже начинало темнеть.
Чжан Чаншэн сослался на усталость и остановился в гостинице, пообещав вернуться в столицу на следующее утро.
Главный ловчий уезда проводил его до гостиницы и договорился зайти за ним утром.
Едва вернувшись в ямынь, он был немедленно вызван к магистрату.
— Ваша честь… — начал было ловчий, склоняясь в поклоне, но магистрат тут же остановил его.
— Юаньжэнь, мемориал уже составлен и отправлен в столицу с нарочным. В этом деле тебе принадлежит главная заслуга!
На следующее утро молодой евнух, доставивший предварительно отсортированные доклады к императорскому столу, с удивлением обнаружил, что самый верхний мемориал был из уезда Фэнле.
Что могло произойти в этом захолустье? В такой глуши, будь то хорошее или плохое, всё было пустяковым. Как же этот доклад оказался на первом месте?
Однако, как бы он ни размышлял, все мемориалы проходили через руки чиновников Чжуншушэна, которые сортировали и упорядочивали их. Ему, простому нэйши, не пристало оспаривать их решение.
В империи Ци дворцовые собрания проводились только по числам, кратным пяти или десяти. В остальные дни император после завтрака направлялся в павильон Тяньи, расположенный на границе внутреннего и внешнего дворца, чтобы читать доклады. Если требовались дополнительные разъяснения или обсуждение государственных дел, он вызывал соответствующих чиновников. Обычно рядом находились один или два сановника, пользовавшихся особым доверием императора или хорошо осведомлённых о делах двора, готовые ответить на любые вопросы.
Но сегодня в павильоне Тяньи ожидали двое, чьё присутствие вместе казалось весьма необычным: князь Руй и сановник Цинь Сунъин.
Нэйши вошёл, аккуратно разложил мемориалы и затем опустился на колени, чтобы приветствовать высокопоставленных гостей.
— Ваш покорный слуга кланяется князю Руй и приветствует сановника Цинь.
— Поднимайся, — лениво махнул рукой князь Руй, зевнув. — Сколько ещё ждать брата?
— А если бы я задержался, ты бы и вовсе ушёл?
Князь Руй и Цинь Сунъин тут же встали и поклонились, приветствуя императора.
Войдя, император сел за стол и сказал:
— Хватит церемоний. Лао Ци, как у тебя нашлось время посетить дворец? Обычно тебя и калачом не заманишь!
— Брат, я пришёл с просьбой, — улыбнулся князь Руй.
— Так я и знал, что просто так ты не появишься, — император с досадой потер виски. — Говори, что на этот раз?
— Брат, я хочу ненадолго пожить в твоей термальной усадьбе. Сейчас становится всё холоднее, а в столице особенно сухо и морозно. Я хочу отвезти жену к горячим источникам, чтобы провести зиму в тепле.
Услышав это, император нахмурился:
— Уже начался двенадцатый месяц, скоро Новый год, а ты опять собрался уезжать…
— Брат, столица и без меня в надёжных руках. Ты же знаешь, как жене тяжело в праздники. Оставаясь во дворце, она только сильнее страдает. Лучше уж развеяться.
— Хватит, каждый год одно и то же. Мне кажется, тебе просто надоели новогодние церемонии, и ты сбегаешь от них.
— Тогда будь добр, позволь мне снова избежать суеты!
— С тобой просто невозможно! — вздохнул император. — Сколько тебе лет, а ведёшь себя как ребёнок, особенно при сановнике Цинь.
Цинь Сунъин, до этого момента остававшийся безучастным, улыбнулся:
— Князь Руй всегда был искренним.
— Брат! — князь снова посмотрел на императора.
— Ладно, ладно, иди. Я распоряжусь, чтобы всё подготовили.
Император взглянул на стоявшего рядом евнуха, который тут же поклонился и вышел, чтобы передать распоряжение.
Добившись своего, князь Руй тут же засобирался, зевнул и поднялся:
— Брат, не буду мешать тебе заниматься делами, позволь откланяться.
С этими словами он быстро ретировался.
Император лишь покачал головой, глядя ему вслед.
— Мой брат… Может, потому что у него нет детей, он так и остался ребёнком. Если бы тот ребёнок не умер, сейчас бы уже бегал и называл меня дядей.
Обновлено: 16.02.2026