Ловким движением сустава он разделил позвонки, и целый участок рёбер, почти без мяса, был аккуратно отделён.
Лю Чжангуй и Е Дасао застыли в изумлении.
Только когда Цэнь Лао полностью вычистил кости из брюшной полости кабана, Лю Чжангуй наконец пришёл в себя и воскликнул, подняв большой палец:
— Ваше мастерство поистине непревзойдённо!
Цэнь Лао улыбнулся, вытер нож и снова заточил его на оселке. Продолжая править лезвие, он сказал Е Дасао:
— Не торопись. Здесь важна ловкость, а не сила. Потом научу тебя, немного практики, и всё получится.
Лю Чжангуй с завистью посмотрел на Е Дасао. Вот это удача, когда мастер сам настойчиво делится знаниями!
Цэнь Лао заточил нож и начал делать насечки на мясе внутри кабана. Вскоре на поверхности появились ровные, аккуратные линии.
— Мэн Юй, принеси приготовленные мной специи.
— Сейчас! — Мэн Юй быстро принёс бамбуковую трубку. — Наш господин вчера, получив известие, сразу начал готовить: взвешивал, молол, потратил уйму времени.
Цэнь Лао тут же добавил, обращаясь к Е Дасао:
— Потом научу тебя и этому рецепту.
— Спасибо, дедушка, — Е Дасао, тронутая его заботой и наставлениями, улыбнулась.
Когда пробку вытащили, мощный аромат смеси специй ударил в нос.
Лю Чжангуй, стоявший слишком близко, вдохнул полной грудью и тут же разразился чередой громких чихов, которые никак не могли прекратиться.
Е Дасао, испугавшись, не решилась подойти ближе, лишь вытянула шею, чтобы заглянуть в трубку. Внутри был порошок из специй.
Цэнь Лао велел Мэн Юю высыпать приправу в деревянную миску, затем взял горсть и тщательно втёр её в каждую насечку.
Когда внутренности кабана были полностью обработаны, Цэнь Лао попросил Ши Лэя подцепить кабана за нижнюю челюсть железным крюком и подвесить. Затем острым ножом он сделал равномерные проколы в шкуре.
— Это нужно, чтобы при жарке жир лучше вытапливался.
Вскоре молодой кабан был полностью подготовлен.
— Лю Чжангуй, теперь ваша очередь!
— Цэнь Лао, будьте уверены! — Лю Чжангуй говорил с непоколебимой уверенностью. — В приправах я вам, конечно, не соперник, но что касается жарки в тандырной печи, это фамильный рецепт, я этим десятки лет занимаюсь.
Он распорядился, чтобы подсобники закинули дрова в печь и подожгли их. Затем кабана подцепили двумя крюками, а снизу поставили большой железный поддон для сбора жира.
Железный прут пропустили через верхние крюки, и когда кабана опустили в печь, прут лёг в специальные пазы на земле. Затем работники принесли тяжёлую железную крышку и накрыли печь.
Пока печь ещё не была полностью герметична, дрова продолжали тлеть, но открытого огня уже не было.
Кирпичные стенки печи нагревались, создавая вокруг кабана эффект духовки.
Главное в таком способе жарки — выдержать правильное время.
Если передержать, мясо пережарится и станет жёстким; если недодержать, останется сырым.
Поскольку кабан был небольшим, Лю Чжангуй не отходил от печи, ожидая нужного момента. Когда время подошло, он велел снять крышку и проверить состояние мяса.
Как только крышку подняли, аромат жареного мяса разлился по двору. Даже Чжан Тянь, греющаяся в доме, не удержалась и втянула носом воздух:
— Мама, как вкусно пахнет!
— Правда вкусно? Скоро будем пробовать, — улыбнулась Е Дасао.
Лю Чжангуй проверил кабана и, убедившись, что он готов, велел снова закрыть печь и замазать все щели глиной.
Теперь дрова внутри печи окончательно перестали тлеть, но стенки сохраняли жар, продолжая готовить мясо.
Прошло ещё некоторое время, и Лю Чжангуй снова велел открыть печь.
Когда сняли глину и подняли крышку, аромат стал совсем другим.
Если раньше это был просто запах мяса, то теперь это был насыщенный, глубокий аромат жареного.
Лю Чжангуй глубоко вдохнул. Ещё не попробовав, он уже понял, что блюдо получилось ароматнее, чем когда-либо.
Цэнь Лао и вправду не зря был императорским поваром, ведь стоит ему только взяться, и всё сразу на высшем уровне!
Лю Чжангуй задумался: может, удастся выкупить у него рецепт этой приправы?
А если не получится, может, хотя бы договориться о регулярных поставках?
Тем временем двое работников, защитившие руки толстыми кожаными рукавицами, вытащили кабана из печи.
Аромат стал ещё сильнее, распространяясь далеко за пределы двора.
Прохожие, почувствовав запах, не сдерживались и кричали через забор:
— Лю Чжангуй, что это у вас такое вкусное?
— Как же есть дома после такого аромата?
— Лю Чжангуй, что за блюдо сегодня? Я утром спрашивал у ваших работников, никто не говорил про особое угощение!
Не дожидаясь ответа Лю Чжангуя, во двор ворвалось несколько человек. Увидев золотистого, благоухающего кабана, они остолбенели.
— Лю Чжангуй, как же так? Готовите такое и даже не скажете?
— Вот именно! Мы же ваши постоянные клиенты, а вы нас даже не предупредили!
Один из тех, кто раньше пробовал жаркое Лю Чжангуя, принюхался и спросил:
— Лю Чжангуй, вы, кажется, ещё больше преуспели в мастерстве? Пахнет ещё лучше, чем раньше!
Остальные решили, что он льстит, и тут же набросились на него.
— Хуан Лаобань, не надо так подлизываться!
— Да-да, мы все пришли вместе, и тебя одного тут не оставят!
Но тут вмешался ещё один:
— На мой взгляд, мастерство Лю Чжангуя лучшее не только в Фэнле, но и в столице знают!
Даже если он стал ещё искуснее, это лишь результат его стремления к совершенству.
Эта лесть прозвучала ещё откровеннее, и её тут же высмеяли.
Лю Чжангуй улыбнулся и сказал:
— Сегодняшний поросёнок из тамну́й печи действительно отличается от того, что я готовил раньше, но заслуга не моя, а знаменитого императорского повара Цэнь Лао из столицы.
Сегодняшнего поросёнка мы готовили вместе впервые: он отвечал за приправы, а я за жарку.
Поэтому его не будут продавать, но если результат окажется удачным, у всех будет возможность попробовать его в будущем.
Лю Чжангуй указал на угол заднего двора:
— Я не обманываю, там ещё несколько молодых кабанов!
Разве я, Лю Юйхай, когда-нибудь обделял постоянных клиентов?
Услышав это, люди наконец перестали требовать немедленно попробовать жареного поросёнка.
Лю Чжангуй махнул рукой, и двое работников поспешили унести мясо в дом: если затянуть, оно остынет и потеряет вкус.
Обновлено: 16.02.2026