Запили это кувшином вина — в такой холод это было истинным наслаждением.
Наевшись и выпив, Ци Мэнхуй заплетающимся языком предложил:
— Брат Е, если ещё приедешь, сразу ищи меня. Я... я проведу тебя в хранилище...
— Спасибо, брат Ци. До скорой встречи, — ответил Е Лаосань, почти не пивший.
Он спросил дорогу до больницы, где лежал Е Чанжуй, и они расстались у трактира.
Ци Мэнхуй, слегка подшофе, напевая, вернулся в отдел бамбука и дерева.
Едва переступив порог, он услышал крик:
— Ци Мэнхуй здесь! Вернулся!
Два его товарища-ученика тут же схватили его с двух сторон.
От неожиданности у Ци Мэнхуя протрезвела голова, и холодный пот выступил на спине.
— Что случилось? Что происходит?
— Учитель Лю тебя ищет. Пойдём, всё узнаешь! — сказал один.
Другой, который был с ним дружен, прошептал:
— Ты что-то натворил? Учитель Лю перевернул весь отдел вверх дном, чтобы найти тебя.
Услышав это, Ци Мэнхуй окончательно протрезвел и побледнел.
Всё, тайное стало явным.
Когда его привели к учителю Лю, он был похож на живого мертвеца.
Лю отослал остальных, плотно закрыл дверь и спросил:
— Ци Мэнхуй, кто сделал эту деталь?
Услышав вопрос, Ци Мэнхуй рухнул на пол, дрожа всем телом. Через мгновение он пролепетал сквозь слёзы:
— Учитель Лю, это моя вина. Я один во всём виноват. Это я сломал вашу курильницу. Наказывайте меня, я всё приму.
Лю в нетерпении топнул ногой.
— Не об этом спрашиваю! Кто сделал заменённую деталь?
— Я... я сделал, — попытался взять вину на себя Ци Мэнхуй, не выдав Е Лаосана.
— Ты? Смеешь говорить такое! Разве у тебя такие навыки? — Лю даже рассмеялся от досады. — Говори правду, кто это сделал? Это срочно.
Увидев, как ученик дрожит от страха, он хлопнул себя по лбу:
— Вот я, весь в своих заботах. Не бойся, я никому не расскажу и не стану тебя наказывать. Мне просто нужно знать, кто это сделал.
Ци Мэнхуй поднял глаза, проверяя, не обманывает ли его учитель, чтобы выведать правду.
— Мне нужно найти человека по делу, давай быстрее! — торопил Лю. — Разве я похож на лжеца?
Ци Мэнхуй задумался. Действительно, Лю пользовался уважением не только за мастерство, но и за честность.
Да и если бы учитель захотел выяснить, кто приходил из дома Цинь, скрыть это было бы невозможно.
Тогда Ци Мэнхуй выложил всё как на духу, закончив словами:
— Учитель Лю, это я сломал курильницу. Брат Е вообще не разбирается в этом, он просто хотел помочь мне скрыть поломку.
Но Лю не интересовали подробности. Он лишь спросил:
— Где он сейчас? В доме Цинь?
— Э-э... Я не знаю, — растерялся Ци Мэнхуй.
— Ты вообще что-нибудь знаешь? — сердито спросил Учитель Лю. — Вот что нужно знать, так ты как раз и не знаешь.
Ци Мэнхуй внезапно осенило:
— Ах да! Перед тем как мы расстались, он спрашивал у меня дорогу до клиники Линь Ши, которая специализируется на детских болезнях. Кажется, он хотел навестить там больного!
— Быстрее, ищи его немедленно! — тут же скомандовал Учитель Лю. — Найди и приведи его сюда, он мне нужен!
Ци Мэнхуй не понимал, в чём дело, но сейчас у него не было возможности торговаться. Он уже собрался идти искать Е-лаосаня, но едва повернулся, как Учитель Лю остановил его.
— Не надо идти самому, пошли кого-нибудь. А ты подойди и расскажи мне всё подробнее.
— Ещё раз? Но я уже всё рассказал, ничего не утаил, — жалобно промямлил Ци Мэнхуй.
— Кто тебя спрашивает об этой ерунде, — отмахнулся Учитель Лю. — Расскажи подробно, как он сделал эту деталь.
Услышав вопрос, Ци Мэнхуй действительно нашёлся, что сказать.
— Этот Е-лаосань — странный тип.
Казалось, он ничего не понимает, даже не знал, что такое курильница, и его техника не похожа ни на одну известную школу.
Но мастерство у него отменное: резка точная, движения уверенные, работа аккуратная...
На этот раз Учитель Лю слушал внимательнее. Когда Ци Мэнхуй закончил, он спросил:
— Сколько времени у него это заняло?
— Не так уж много. Утром он начал делать первую деталь, но во время обеда, когда старший брат постучал, чтобы позвать меня, он испугался, дрогнул рукой и продырявил её.
После ухода старшего брата он начал заново, и на этот раз работал ещё увереннее, прямо-таки размашисто!
Когда он закончил, я собрался вернуть курильницу на место и как раз встретил вас у склада.
В Управлении цзяньцзоцзянь приёмы пищи были строго по расписанию.
Даже если кто-то был занят работой и не мог отлучиться, еду приносили прямо к двери.
Учитель Лю мысленно прикинул и понял, что Е-лаосань потратил на деталь меньше двух часов.
И это был всего лишь его второй опыт.
— Ты уверен, что всё это произошло за один день? — недоверчиво переспросил Учитель Лю.
— Абсолютно уверен. Е-лаосань пришёл сюда только сегодня утром, — твёрдо подтвердил Ци Мэнхуй.
Учитель Лю потирал руки, слегка возбуждённый.
В последнее время он хотел сделать многослойную ажурную вещицу, но у него не получалось воплотить задумку идеально.
После того как он забрал курильницу у Ци Мэнхуя и вернул её на склад, он застыл перед ней, рассеянно водя взглядом по поверхности.
И тут он заметил неладное.
Хотя работа Е-лаосаня была искусной, Учитель Лю всё же был создателем этой курильницы и знал каждую её деталь, а также собственные приёмы резки.
В первый момент он разозлился, решив, что это проделки Ци Мэнхуя.
Но, рассмотрев работу внимательнее, он передумал и даже перестал сердиться. Теперь он только думал, как найти этого человека и попросить его помочь воплотить свою задумку.
Примерно через полчаса служащие Управления привели Е-лаосаня.
Тот выглядел испуганным.
Во-первых, он думал, что его разоблачили и теперь накажут. Ведь это Управление цзяньцзоцзянь, где делают вещи для императора. Неизвестно, не отрубят ли ему голову за порчу имущества.
Во-вторых, он боялся опозорить дом Цинь. Младший господин Цинь любезно отправил его сюда учиться, а он в первый же день устроил такой скандал.
Его провели в комнату Учителя Лю, где он сразу увидел стоящего рядом Ци Мэнхуя.
Тот уже понял намерения Учителя Лю и больше не боялся.
Увидев Е-лаосаня, он подмигнул ему, пытаясь успокоить.
Хотя Ци Мэнхуй уже подготовил его, Учитель Лю всё же удивился, увидев Е-лаосаня.
Все, кого отправляли в Управление для обучения, будь то скромные или высокомерные, обычно одевались с особым шиком.
Обновлено: 21.01.2026