— У-учитель Лю... — Холодный пот мгновенно выступил на лбу Ци Мэнхуя. Из всех людей почему-то встретился именно он.
— Что это у тебя? — Учитель Лю спросил небрежно, но, заметив, как побледнел Ци Мэнхуй, заподозрил неладное. — Разверни-ка, покажи мне!
— Я... — Хотя Ци Мэнхуй ни за что не хотел этого делать, ослушаться учителя Лю он не смел. Пришлось положить свёрток на каменный стол и осторожно развернуть.
— Это же моя ароматическая курильница! — Учитель Лю сначала удивился, а потом сказал: — Неплохо, парень, тайком взял, чтобы изучить?
Ци Мэнхуй, чувствуя себя виноватым, понял его слова превратно и едва не упал на колени.
Он залепетал:
— Учитель Лю, я не хотел... Пожалуйста, не сердитесь, я...
— Да что ты так нервничаешь? Я же не людоед, — учитель Лю похлопал его по плечу. — Не переживай, я не такой придирчивый.
Если тебе нравятся мои работы и ты берёшь их для изучения, это хорошо.
Я сам в ученичестве так делал.
Молодец, парень, продолжай в том же духе. Если что-то будет непонятно, спрашивай.
Учитель Лю похвалил его и даже разрешил в будущем обращаться за советом.
Ци Мэнхуй тут же воспрял духом.
Похоже, тот ничего не заметил!
Он облегчённо вздохнул и по привычке начал льстить:
— Спасибо, учитель Лю, мне очень нравится ваша ароматическая курильница.
Как вам удаётся делать такие вещи? Даже мельчайшие детали внутри полые.
Не знаю, когда я смогу достичь такого уровня.
— О, так ты заметил, что детали полые? — Учитель Лю уже собрался уходить, но эти слова заставили его вернуться. — Ты первый из учеников, кто это заметил. Давай, я тебе подробно расскажу.
— Я не это имел в виду... — ответил Ци Мэнхуй.
Учитель Лю разошёлся не на шутку и увлёкся объяснениями.
Ци Мэнхуй, с одной стороны, боялся, что тот заметит подвох, а с другой — беспокоился о Е-лаосане, оставшемся в его комнате.
Если тот, не дождавшись его, начнёт бродить, может случиться беда.
Учитель Лю говорил долго и, видя, что Ци Мэнхуй ёрзает, словно на стуле гвозди, нахмурился.
Дело в том, что как самый искусный среди мастеров он был всегда занят.
Почти все вещи, предназначенные для дворца, проходили через его руки.
Сегодня днём он столкнулся с проблемой, которую не мог решить, и решил взять полдня отдыха, заглянув на склад в поисках вдохновения.
Увидев, что Ци Мэнхуй так старается, он проникся симпатией и решил дать ему несколько советов — вдруг это поможет и ему самому.
Но ученик явно витал в облаках.
Даже его личные ученики редко удостаивались такой возможности!
— Если не хочешь слушать, не надо себя мучить, — учитель Лю нахмурился.
Ци Мэнхуй поспешно замахал руками:
— Нет-нет, учитель Лю, для меня большая честь получить ваши наставления.
Просто... сегодня из дома Цинь прислали человека, чтобы он посмотрел, как у нас всё устроено. Учитель Чэнь поручил мне его сопровождать...
Услышав это, учитель Лю сразу всё понял.
В управлении цзяньцзоцзянь такие вещи давно стали открытым секретом.
Ведь дворцовые предпочтения и предметы обихода задают моду среди знати, а затем проникают в народ.
Так было во все времена, и многие хотели быть в курсе последних тенденций.
Поэтому столичные аристократы часто платили, чтобы их мастера могли прийти в управление и поучиться.
Во-первых, чтобы узнать, что сейчас в моде при дворе, а во-вторых, чтобы перенять новые техники.
На своём уровне учитель Лю уже не занимался такими людьми.
Он не испытывал к этому отвращения, но и особой симпатии тоже.
Он понимал, что это один из неофициальных источников дохода управления, и ученики не могли отказываться.
Поэтому, увидев смущение Ци Мэнхуя, он махнул рукой:
— Ладно, иди. Оставь курильницу, я сам её отнесу.
— А? До склада уже рукой подать, не стоит вас беспокоить... — Холодный пот снова выступил у Ци Мэнхуя.
— Пустяки, я и так шёл на склад за кое-чем, — Учитель Лю встал, взял курильницу и направился к складу.
Ци Мэнхуй мог лишь с тревогой наблюдать за удаляющейся спиной Лю, а затем, дрожа от страха, вернулся в свою комнату.
Он рассказал Е Лаосаню о неожиданной встрече с учителем Лю.
— Но, брат Е, твоё мастерство просто потрясающе! Даже учитель Лю не заметил заменённую деталь!
— Я всего лишь подражал оригиналу. Настоящий мастер — учитель Лю, который смог создать такую искусную ароматическую курильницу безо всяких образцов, — восхищение в голосе Е Лаосана было неподдельным.
Ци Мэнхуй почувствовал необъяснимую гордость и с улыбкой добавил:
— Конечно! Даже мой наставник восхищается учителем Лю. Его курильница, на самом деле...
Он тут же пересказал Е Лаосаню всё, что услышал от Лю, слово в слово.
Учитель Лю объяснял всё очень доступно, чтобы помочь ученику понять. Хотя Ци Мэнхуй и отвлекался, он запомнил почти всё.
Теперь, пересказывая, он заслужил восхищённый взгляд Е Лаосана.
— Сяо Ци, не ожидал, что ты, будучи всего лишь учеником, уже так разбираешься в этом.
Многие моменты я смутно улавливал, но не мог ни сформулировать, ни обобщить.
А после твоих слов всё встало на свои места.
Е Лаосань был в восторге, размышлял ещё некоторое время, а затем снова похвалил:
— Ты объяснил всё просто замечательно, затронув самые важные моменты.
Управление цзяньцзоцзянь действительно оправдывает свою славу: здесь прячутся тигры и драконы!
Ци Мэнхуй хотел было похвастаться, но, смущённый похвалой, лишь замахал руками:
— Брат Е, ты ошибся. Я не настолько умен. Всё это рассказал мне учитель Лю, а я просто передал тебе.
— Теперь ясно. Учитель Лю действительно велик, — вздохнул Е Лаосань. — Если бы только удалось услышать его объяснения лично...
Он не закончил, понимая, что это невозможно.
Живот Ци Мэнхуя вдруг громко урчал, и Е Лаосань тоже почувствовал голод.
Уже было довольно поздно, а они, увлечённые починкой курильницы, даже не пообедали.
Ци Мэнхуй хлопнул себя по животу:
— Только сейчас почувствовал голод. Брат Е, наверное, уже изголодался?
Пойдём, угощу тебя!
Сегодня ты меня выручил, без тебя я бы не справился.
За едой расскажешь, как тебе удалось достичь такого мастерства.
Не дав Е Лаосаню опомниться, он повёл его в ближайшую забегаловку.
В переулке они нашли трактир с бараниной, где каждый заказал по большой миске горячего бульона. Затем Ци Мэнхуй добавил жареные бараньи потроха, тушёную кровь с луком и чесноком, а также миску бараньих хвостовых позвонков.
Обновлено: 21.01.2026