Глава 28 — К. Часть 28

К полудню карета остановилась на обед. Е Лаотайтай специально подошла к Е Дасао: — Приготовь что-нибудь особенное, сделай пару сытных блюд. Раз уж Чанжуй учится у Вэя, нельзя скупиться на еду. И побольше, ведь учитель Вэй... ну, ты понимаешь! Е Дасао сдержанно улыбнулась. Хотя они знали Вэй Яня недолго, все уже поняли, что он большой любитель вкусно поесть. Е Лаотайтай, учитывая его статус образованного человека, постеснялась вслух назвать его "обжорой". — Мама, не волнуйся, я всё понимаю! — с улыбкой ответила Е Дасао. Когда аромат готовящегося обеда разнёсся по воздуху, Вэй Янь в карете уже не мог усидеть на месте. Он с трудом сдерживал нетерпение, объяснил двум ученикам первый отрывок статьи и тут же объявил: — Ладно, пора поесть, продолжим после обеда! С этими словами Вэй Янь подхватил Чжан Тянь и выпрыгнул из кареты, направившись прямиком к лагерю семьи Е в конце каравана. Ли Фу, наблюдая за его стремительно удаляющейся спиной, задумался: не стоит ли в следующем крупном городе нанять нескольких поваров? Вдруг чьё-то кулинарное мастерство придётся Вэй Яню по вкусу, и тогда задуманное действительно осуществится! Пока Ли Фу ломал голову над тем, как удержать Вэй Яня, тот уже бесцеремонно уселся у костра. Над огнём жарились две сочные бараньи ноги. Е Дасао с утра подготовила мясо: сделала надрезы, замариновала в рисовом вине и специях, затем завернула в большие листья. Днём, разведя костёр, она попросила Е Лаоду срезать четыре рогатины в форме буквы "Y" и воткнуть их вокруг огня. Затем она проткнула бараньи ноги заострёнными палками и подвесила их над пламенем. Поручив Е Лаосы вращать мясо, Е Дасао занялась другими делами. Тем временем Е Лаода уже разделал двух пойманных накануне фазанов. Е Эрсао вернулась с корзиной вымытых грибов и воскликнула: — Наконец-то снова попробую твоего тушёного цыплёнка с грибами! — Ещё бы! Я уже год мечтала об этом, — кивнула Е Саньсао. — Думала, в этом году, из-за бегства от голода, не доведётся. Кто бы мог подумать, что в пути мы будем есть тушёного цыплёнка с грибами! — А видел ты, чтобы кто-то во время бегства от голода ещё и бараньи ноги жарил? — По-моему, раз мы уже прошли заставу, едим и пьём вдоволь, это уже не бегство, а настоящее путешествие! — Ой, как ты красиво говоришь! Именно так! Три невестки весело болтали, занимаясь приготовлением пищи. Жена младшего брата Е сидела в стороне, не вмешиваясь в разговор и не предлагая помощи, выглядя совершенно чужой. Е Лаосы подошёл к ней и спросил: — Почему не помогаешь? — Я бы рада помочь! — нахмурилась жена. — Но твои невестки боятся, как бы я не переняла секреты старшей, будто я воровать собралась. Зачем мне лезть, выставляя себя дурочкой? Е Лаосы терпеливо ответил: — Ну хотя бы найди другое занятие... — Е Лаосы, ты больной что ли? — вспыхнула жена. — Ты слов не понимаешь? Я не о работе говорю! Я о том, что твои невестки меня третируют. Ты бы хоть поддержал, а ты притворяешься, будто не слышишь? Е Лаосы никак не мог понять причину её гнева и тихо попытался объяснить: — Не сердись. Просто все заняты, даже дети. Если ты сидишь без дела, это выглядит нехорошо... Ладно, ладно, отдыхай, я сам всё сделаю... Жену чуть не хватил удар от его тупости. Оглядевшись, она заметила Чжан Тянь, сидевшую рядом с Вэй Янем и смотревшую на жарившееся мясо. — Какие все заняты? Вон Чжан Тянь без дела сидит! Не дожидаясь ответа Е Лаосы, Вэй Янь взорвался: — Ты взрослая женщина, а с трёхлетней девочкой соревнуешься! Хоть немного совести! Е Лаода тут же поддержал: — Мы со старшей целыми днями охотимся, готовим, пашем как лошади, один делает за десятерых. Поэтому моя дочь может ничего не делать и есть готовое! Что, не нравится? Хватит к Лаосы приставать! Есть претензии? Давай ко мне, поговорим! — Я... — жена в ярости топнула ногой. — Мы с мужем поссорились, какое вам дело? — Ваши ссоры нас не касаются, но Чжан Тянь тут ни при чём, — сердито сказала Е Дасао, подойдя к костру. Она разрезала баранью ногу, проверила готовность, затем отрезала несколько кусков мяса с кожей, подула на них и дала детям. — Вкусно? — спросила она. — Вкусно... — дети, набив рты, с трудом выговаривали слова. Вэй Янь сглотнул слюну и, забыв о приличиях, открыл рот вслед за Чжан Тянь, выпрашивая кусочек. Увидев этого "ребёнка" не по возрасту, Е Дасао дрогнула рукой. Дрогнув, она отрезала кусок мяса размером с ладонь, положила в миску и протянула Вэй Яню: — Господин Вэй, попробуйте, как вам? Вэй Янь, осознав, что повёл себя неподобающе, с достоинством кивнул и принял миску. Баранина с хрустящей корочкой и нежной мякотью таяла во рту. Осенний жир дикой козы пропитал мясо, сделав его сочным и ароматным. От вкуса Вэй Янь едва не проглотил собственный язык. Он решил, что сегодняшний обед проведёт у костра с бараньей ногой. Тушёного цыплёнка с грибами он и так много ел за проходом, один раз можно и без него. Но когда крышку с котла сняли, аромат, словно на крючке, потянул его назад. Вэй Янь подумал, что хорошо не хвастался раньше — теперь никто не узнает, что он передумал. Не в силах противостоять голоду, он обернулся, и взгляд его прилип к котлу. Курица и грибы уже сварились, и Е Дасао сняла крышку, чтобы выпарить лишний бульон. Бульон в котле загустел до янтарного цвета, переливаясь на солнце соблазнительными бликами. Лопатка равномерно покрывала каждый кусочек курицы и грибов густым соусом... Вэй Янь сглотнул слюну, глотая её снова и снова. Этот тушёный цыплёнок с грибами, кажется, совсем не похож на тот, что он ел раньше? Е Дасао, увидев, что соус достаточно уварился, тут же велела Е Лаоде потушить огонь. Она налила две большие миски, отрезала внушительный кусок жареной бараньей ноги и позвала Е Лаосы: — Лаосы, отнеси это госпоже Цинь, да поживее! Е Лаода добавил: — И проводи матушку обратно. — Ладно! — Е Лаосы, удерживая три миски в руках, быстро зашагал прочь. — Невестка, помоги-ка, — позвала Е Дасао, обернув ручки котла тряпицами, и попросила Е Эрсао поддержать с другой стороны. Е Лаода, только что затушивший огонь, протянул длинную руку и подхватил котёл сам: — Отойди, обожжёшься. Он перенёс котёл и поставил рядом с жареной бараньей ногой. Вэй Янь, изнывавший от нетерпения, тут же потянулся за кусочком курицы, но Чжан Тянь схватила его за рукав.