Чтобы уговорить её поесть, он даже не притрагивался к любимой жареной дичи, боясь, что она тоже захочет попробовать, ведь острое ей нельзя.
Хотя Е Дасао знала, что Цинь Хэсюаню нравится играть с её дочерью, в пути он не проявлял такого внимания.
Кроме того, она беспокоилась: если госпожа Цинь узнает, что её сын кормит Чжан Тянь, не рассердится ли?
И не только Е Дасао — даже Цэнь Лао и Цзян Юаньвай время от времени поглядывали на них.
Правда, Цэнь Лао думал: [Вот это моя правнучка — всем нравится!]
А Цзян Юаньвай невольно вспомнил о матери и дочери из семьи Фу, которых, по слухам, строго отчитали по возвращении. Теперь мать притворяется больной, а дочерей заперли дома.
Но нельзя винить сестёр: любой, увидев, как Цинь Хэсюань заботится о Чжан Тянь, подумает, что они родные брат и сестра.
Даже многие настоящие братья и сёстры не так близки!
А учитель Вэй в это время усердно уплетал мясо.
Е Лаода и вовсе поднял бокал и начал тост.
Е Дасао лишь развела руками, перестав соревноваться с Цинь Хэсюанем в кормлении Чжан Тянь, главным образом потому, что не могла угнаться за ним и боялась перечить.
Да и кормил он её лучше: выбирал самые вкусные кусочки, тогда как Е Дасао при всех гостях осмеливалась брать только с краёв тарелки.
Цинь Хэсюань так увлёкся, что почти не ел сам.
К счастью, Чжан Тянь быстро наелась, она же маленькая.
Только тогда он наконец взялся за жареную дичь.
Цэнь Лао и Цзян Юаньвай, будучи в возрасте, избегали острого и не могли разгрызать кости.
Е Лаода любил такое, но осмеливался брать только лапки и шею, оставляя лучшие куски — ножки, грудку и крылышки — Цинь Хэсюаню.
Цинь Хэсюань в одиночку съел большую часть блюда из дикой курицы.
Если бы не боязнь показаться невоспитанным, он бы с радостью перерыл всю тарелку палочками, чтобы не пропустить ни одного кусочка мяса, скрытого под слоем перца.
С лёгким сожалением он вскоре наелся и отложил палочки.
Увидев это, остальные гости тоже постепенно перестали есть.
Лишь учитель Вэй продолжал уплетать за обе щёки.
Цинь Хэсюань, опасаясь, что тот переест и ему станет плохо, спросил:
— Учитель, у вас с собой есть пилюля для пищеварения?
Услышав это, учитель Вэй замер с рукой, протянутой к свиной рульке, нахмурился и осознал, что действительно уже переел.
Однако он был человеком, умеющим прислушиваться к советам, поэтому, хоть и неохотно, всё же отложил палочки.
— Е Дасао, как так вышло, что за такое короткое время твои кулинарные навыки стали ещё лучше?
— Учитель Вэй, раньше вы пробовали только то, что я готовила в спешке, пока мы бежали от голода. Даже в Тяньцзинь-вэй на кухне не хватало многих ингредиентов.
А у Цзян Юаньвая всё под рукой: и посуда удобная, и помощники есть.
Если бы еда получилась такой же, как в те трудные времена, это было бы просто стыдно.
Хотя Е Дасао знала, что учитель Вэй был человеком такого уровня, что даже госпожа Цинь принимала его с почтением, она никогда не робела перед ним и даже могла позволить себе лёгкие шутки.
Наблюдая, как Е Дасао запросто общается с великим учёным, Цзян Юаньвай толкнул локтем Цэнь Лао и беззвучно прошептал:
— Твоя внучка — не промах!
Но мысли Цэнь Лао были заняты другим.
Раз уж Е Дасао в таких хороших отношениях и с учителем Вэй, и с семьёй Цинь, то по их слову она могла бы пропустить предварительные испытания и сразу попасть в основной этап конкурса.
Значит, в тот день в лапшичной она действительно не узнала его и не пыталась подольститься или обмануть.
Когда Цзян Юаньвай защищал её, он всё ещё сомневался.
Теперь, наконец разобравшись, Цэнь Лао почувствовал, как настроение улучшилось, улыбка стала искреннее, а бокал поднимался всё чаще, пока он не начал слегка хмелеть.
Через стол он обратился к Е Дасао:
— Столько лет прошло, а мы наконец нашли друг друга.
Когда я вернусь, велю приготовить переходной двор, и вы переедете ко мне в столицу.
Сколько у тебя детей, кроме Тяньтянь? Какого они возраста? Я распоряжусь, чтобы слуги подготовили для каждого отдельную комнату...
Говоря это, он уже представлял, как дом наполнится детским смехом.
Его холодное, безжизненное жилище скоро преобразится.
Но это предложение напугало Е Дасао, и она замахала руками:
— Цэнь Лао, это невозможно.
Даже если бы мой отец был вашим родным сыном, а не просто учеником, всё равно негоже замужней женщине тащить всю семью обратно в родительский дом.
Даже если мне всё равно, что скажут люди, сплетни не заставят себя ждать.
Цзян Юаньвай, видя, что старик навеселе, поспешил смягчить ситуацию:
— Цэнь Лао, разве вы не собираетесь проводить кулинарный конкурс? Думаю, не стоит торопиться с переездом Юйнянцзы, иначе потом, если она победит, все скажут, что победа нечестная.
— Да, в твоих словах есть смысл.
На самом деле Цэнь Лао уже задумывался об этом. Разум подсказывал ему, что такой шаг будет неуместным.
Но под хмелем он всё же выдал свои истинные мысли.
Убедив старика, Цзян Юаньвай улыбнулся Е Дасао:
— Он говорит под хмельком, не принимайте близко к сердцу.
Просто он слишком долго жил один и мечтает, чтобы кто-то составил ему компанию.
Когда протрезвеет, эти глупости забудет.
Эти слова тронули Е Дасао.
Хотя её отец в памяти остался безумцем, нельзя было отрицать его кулинарный талант. Наверняка Цэнь Лао вложил в него немало сил.
После ссылки за проход её отец хотя бы обрёл семью, которая о нём заботилась.
А Цэнь Лао всё это время жил в одиночестве.
При этой мысли сердце Е Дасао растаяло.
Она подняла взгляд на старика:
— Хотя мы не можем переехать к вам, но будем часто навещать.
Когда накопим денег, тоже планируем перебраться в столицу. Тогда будет проще за вами ухаживать.
Цзян Юаньвай обрадовался: неужели Е Дасао готова признать Цэнь Лао своим дедом?
Он искренне порадовался за старика.
Хотя они знали друг друга недолго, он был уверен, что Е Дасао держит слово.
На склоне лет Цэнь Лао наконец обретёт семью, которая скрасит его старость.
Цзян Юаньвай улыбался так широко, что были видны коренные зубы.
А сам Цэнь Лао, который должен был ликовать, застыл, уставившись на Е Дасао, будто не веря своим ушам.
Е Дасао стало неловко под его взглядом. Она взяла на руки Тяньтянь, посадила её на колени и, указывая на Цэнь Лао, сказала:
— Тяньтянь, скажи «прадедушка».
Обновлено: 21.01.2026