— Хорошо, — ответил Цинь Хэсюань, понимая, что близится обед, и учитель Вэй уже думает о еде.
Он аккуратно сложил бумаги и кисти.
— Учитель, я пойду с Чжан Тянь.
— Пообедаем вместе, — сказал учитель Вэй, взглянув на настенные часы. — После обеда можете идти гулять.
Цинь Хэсюань и Чжан Тянь отправились вместе.
Цзян Юаньвай уже не удивлялся, но Цэнь Лао снова был поражён.
Какие отношения у семьи Е с семьёй Цинь?
Младший господин Цинь нянчится с их ребёнком?
Но как бы он ни удивлялся, его лицо непроизвольно расплылось в улыбке при виде Чжан Тянь.
Девочка испугалась его улыбки и хотела спрятаться в объятиях Цинь Хэсюаня.
Но вспомнив слова Е Лаода, она сдержалась и осторожно спросила:
— Ты... ты извинился перед моей мамой?
— Что? — Цэнь Лао растерялся.
За что ему извиняться?
За то, что когда-то привёл Ю Бина в императорскую кухню?
За то, что не искал его все эти годы?
Или за то, что не знал о его душевной болезни и втайне обижался, что тот не связался с ним?
Цинь Хэсюань, видя, что Цэнь Лао застыл в недоумении, боялся, что Чжан Тянь снова испугается, и поспешил сказать:
— Цэнь Лао столько лет служил во дворце и наверняка понимает, что ошибки нужно исправлять, верно?
— Да, да! — Цэнь Лао всё ещё не понимал, но автоматически согласился.
Цинь Хэсюань тут же сказал Чжан Тянь:
— Видишь, он осознал свою ошибку и исправится. Ты больше не будешь на него сердиться, ладно?
Цэнь Лао молчал.
Когда он успел обидеть Чжан Тянь?
Теперь понятно, почему ребёнок заплакал, когда он принёс игрушки.
Хотя он не мог вспомнить, в чём провинился, он знал свой характер.
Но раз Цинь Хэсюань явно пытался ему помочь, он благоразумно поддержал его, не разобравшись в ситуации.
— Да, я осознал ошибку и больше не повторю. Прости меня, Чжан Тянь, хорошо?
Девочка всё ещё чувствовала, что что-то не так, но она верила, что Цинь Хэсюань её не обманывает, поэтому мягко кивнула и робко улыбнулась Цэнь Лао.
Эта улыбка растрогала старика до глубины души.
Раньше он не замечал, какая Чжан Тянь милая, когда улыбается.
Теперь понятно, почему младший господин Цинь так её любит.
Кто бы не полюбил такого очаровательного ребёнка?
Ему самому хотелось тут же взять её на руки.
Мысль о том, что эта умная, воспитанная и красивая девочка — его правнучка, согрела сердце Цэнь Лао, прожившего большую часть жизни в одиночестве.
Его жёсткий характер растаял от её улыбки.
Сегодня за обедом собралось много людей, но к счастью, Линь Юймэй и Фэн Юэин жили в уездном городе и пришли помочь.
Хотя они не знали, кто такой учитель Вэй, но услышав, что пришёл младший господин Цинь, они ещё больше прониклись уважением к Е Дасао.
Обычным людям его и не пригласить, а Е Дасао умудрилась заставить его самого прийти.
Они переглянулись, понимая мысли друг друга.
Хорошо следовать за Е Дасао — точно не ошибёшься.
Поэтому, войдя на заднюю кухню, они закатали рукава и приготовились работать.
— Юйнянцзы, что будем готовить сегодня? — спросила Линь Юймэй.
— Жареные кусочки свинины в соусе, тушёные рёбрышки, тушёную свиную рульку, быстро-жареную дичь… — Е Дасао сразу перечислила несколько сытных мясных блюд.
— А? Разве мы не готовим блюда для праздника созерцания цветов? — удивилась Линь Юймэй.
Блюда на празднике цветов были преимущественно лёгкими, а сегодня вдруг решили подать что-то тяжёлое и жирное?
У Е Дасао были свои причины для такого выбора.
Во-первых, Цинь Хэсюань только что отведал блюда с праздника цветов, и даже самые вкусные кушанья могут наскучить, если есть одно и то же подряд.
Во-вторых, из общения в пути она поняла, что учитель Вэй не любит изысканные деликатесы и даже относится к ним с пренебрежением.
Он предпочитает простую, сытную и вкусную еду, особенно мясные блюда.
Поэтому Е Дасао составила меню из десяти блюд, исходя из его предпочтений.
Хотя Линь Юймэй и Фэн Юэин не совсем понимали её выбор, они решили довериться Е Дасао.
Мясные блюда требовали долгой готовки, поэтому они, не тратя лишних слов, сразу приступили к обработке ингредиентов.
Е Дасао уже поставила тушиться рульку, которая требовала больше всего времени, и начала готовить остальные блюда.
С помощниками дело шло быстрее.
И хотя несколько мясных блюд занимали много времени, к обеду всё было готово и подано на стол.
Увидев рульку и рёбрышки, учитель Вэй сразу улыбнулся.
Цинь Хэсюаня же привлекло блюдо из быстро-жареной дичи: половина тарелки была заполнена ярко-красными перцами, среди которых прятались кусочки сочного мяса, от чего у него сразу потекла слюна.
Это напомнило ему жареного кролика, которого он ел по дороге в столицу.
Раз оба блюда приготовила Е Дасао, наверное, они одинаково вкусные?
Когда все кушанья были поданы, учитель Вэй велел слуге позвать Е Дасао.
Та, получив сообщение, испугалась, что с едой что-то не так, и, не снимая фартука, поспешила к столу.
Там она увидела, что Е Лаода с Чжан Тянь тоже сидят за столом.
— Е Дасао, садитесь с нами, — пригласил учитель Вэй.
— Нет-нет, кушайте спокойно, мне негоже за стол садиться! — сразу отказалась она.
Она даже бросила сердитый взгляд на Е Лаоду, удивляясь, как он осмелился сесть за стол.
— Почему же негоже? — сказал Цэнь Лао. — Чжан Тянь уже проголодалась, садитесь скорее, не тяните!
— Да, тётя Е, мы как раз вас ждём, — поддержал Цинь Хэсюань.
Услышав это, Е Дасао внимательно посмотрела на стол и поняла, что он прав.
Приборы лежали нетронутыми, ни одно из десяти блюд даже не начали есть.
— Раз все ждут, тогда не буду отказываться, спасибо, — сказала Е Дасао и села, но тут же заметила странность в рассадке.
Учитель Вэй сидел во главе стола, слева от него был Цинь Сяоцзяоцзе, а справа — Цэнь Лао.
Цзян Юаньвай разместился рядом с Цэнь Лао.
В этом не было ничего необычного, но Е Дасао не понимала, почему рядом с Цинь Хэсюанем сидела Чжан Тянь.
Как ребёнок мог занимать место, равное Цзян Юаньваю? Это же неприлично!
Она тут же подмигнула Е Лаоде, надеясь, что он что-то прояснит.
Но тот, вопреки ожиданиям, лишь кивнул:
— Да, все действительно вас ждали.
Е Дасао вздохнула и, не желая задерживать трапезу, оставила свои вопросы при себе.
Но во время еды стало ещё страннее.
У Цинь Хэсюаня была горничная, которая должна была ему подавать блюда, но он сам заботился о том, что любит Чжан Тянь, и успевал положить ей в тарелку даже быстрее, чем она сама.
Обновлено: 21.01.2026