Е Лаотайтай сказала:
— Ох, она знает, что такое баранина? Наверное, это я вчера говорила, что так холодно, хорошо бы сварить бараний бульон, чтобы согреться, и эта маленькая умница запомнила.
Чжан Тянь кивнула, взяла лицо Е Лаода в свои маленькие ручки и серьёзно сказала:
— Папа, поймай барана для бабушки.
— Ха-ха! — Е Лаода не воспринял это всерьёз, диких коз не так-то просто встретить, и он просто успокоил ребёнка: — Папа постарается, хорошо?
Хотя Е Лаода отправился на охоту в горы, он всё же должен был постоянно двигаться в направлении каравана, чтобы не отстать слишком далеко.
Он шёл всё утро, поймал только двух фазанов и нашёл небольшую корзину грибов, не говоря уже о диких козлах, он даже не видел ни одного четырёхногого животного.
Хотя он мог бы вернуться и приготовить фазана с грибами, но вспомнив, что Е Лаотайтай хотела бараний бульон, Е Лаода решил немного перекусить и затем поискать ещё.
Он нашел ручей, умылся, помыл руки и достал кукурузные лепёшки, которые приготовила ему Е Дасао. Принялся есть, запивая холодной водой из ручья.
Только успел съесть половину, как услышал шорох в ближайших зарослях.
Опытный охотник, Е Лаода сразу понял, что, скорее всего, к воде подошло какое-то животное. Замер, перестал жевать, даже дыхание затаил.
Кусты снова зашевелились, и из них показалась белая голова.
На голове торчали два рога, а подбородок украшала белая бородка.
Да это же дикий козёл!
Неужели мечты сбываются?
Е Лаода пригнулся, напряг мышцы, готовый в любой момент броситься вперёд, как натянутый лук.
Видимо, в этих местах редко бывали люди, потому что козёл не проявил особой осторожности. Немного постоял в кустах, осмотрелся и, не заметив угрозы, вышел к воде.
В тот момент, когда животное наклонилось, чтобы попить, Е Лаода бросился вперёд с ножом в руке.
Он всей тяжестью обрушился на козла, одной рукой обхватил его за шею, чтобы не дать сбежать, а другой перерезал горло.
Кровь хлынула потоком, но собирать её было не во что, и Е Лаода с сожалением наблюдал, как алая струя растворяется в ручье.
Когда кровь перестала течь, он немного промыл тушу в воде, взвалил её на плечи и вышел из леса, вскоре догнав семью.
Ещё издали он не смог сдержать радости и закричал:
— Чжан Тянь, смотри, что папа тебе поймал!
Но вместо дочери его окружили пятеро племянников.
— Младшая сестра впереди, в повозке! — сказал Е Чанжуй.
— Дядя, это же козёл?
— И ещё фазаны!
— Ура! Сегодня опять будет мясо!
Тем временем подошли остальные члены семьи.
Е Дасао и Е Эрсао сняли тушу с плеч Е Лаоды и вдвоём отнесли к повозке.
Е Саньсао взяла связанных фазанов.
Го Ши тоже подошла и начала кружить вокруг козла.
— Такой большой! Наверное, килограммов тридцать?
До того как бежать от голода, семья Го жила куда беднее, чем семья Е.
Мясо ели только когда забивали свою свинью, а вкус баранины не пробовали уже несколько лет.
Даже после замужества Го Ши хорошо помнила, как в детстве родители взяли её на ярмарку, где она попробовала густой и ароматный бараний бульон.
Тогда в её миске плавало всего два тонких ломтика мяса, но этого хватило, чтобы запомнить вкус на долгие годы.
А сегодня можно будет наесться досыта!
Го Ши уже представляла, как наслаждается мясом, когда Е Чаннянь закричал:
— Четвёртая тётя пускает слюни!
Она поспешно вытерла рот — действительно, было мокро.
Все засмеялись, а Го Ши смущённо посмотрела на мальчика.
Е Лаода распорядился:
— Фазанов оставим на потом. Козла разделаем сегодня же, вечером сварим бульон и потушим мясо. А шкуру выделаем — сделаем маме тёплую подстилку.
Мальчишки обрадовались:
— Ура!
— Будем есть баранину и пить бульон!
Вечером, остановившись на ночлег, Е Лаода снял шкуру, разделал тушу и нарубил мясо на куски.
Е Дасао даже велела поставить два больших котла: в одном варили бульон, в другом тушили мясо.
Кости, потроха и жилистые куски отправились в бульон, а мясо Е Дасао нарезала кубиками для тушения.
Остались две ноги, но благодаря холоду они не испортятся. Е Дасао положила их в ведро, чтобы потом зажарить.
Вскоре вернулась Е Лаотайтай с Чжан Тянь на руках.
— Неужели и правда поймали козла? — удивилась и обрадовалась она, почувствовав характерный запах.
Все в семье Е, кроме неё, были молоды и полны сил, поэтому не понимали, что значит чувствовать холод в костях.
Даже сидя в повозке, она не могла согреться, поэтому вчера и сказала, что хотела бы бульона. И вот сегодня мечта сбылась!
Дети наперебой стали рассказывать, как Е Лаода поймал козла.
— Дядя молодец!
— Я тоже хочу научиться охотиться!
Е Чансюэ и Е Чанчжао кричали от восторга.
А Е Лаотайтай гладила руку Чжан Тянь и мысленно повторяла: «Амитофо».
— Я всегда говорила вам, что нужно творить добро, — сказала она. — Если будешь делать добрые дела, то обязательно получишь награду!
Дети согласно закивали.
Раньше Е Лаотайтай часто повторяла эти слова, но только сейчас, когда семье так везло, они звучали убедительнее.
Го Ши про себя усомнилась: неужели это правда?
Когда ужин был готов, Е Дасао отнесла немного мяса семье Цинь, а вернувшись, увидела, как Го Ши несёт миску с бараниной немому старику.
— Ты ел? Это баранина, очень вкусная, — сказала она резко, с оттенком пренебрежения. — Бери, ешь.
Но старик даже не взглянул на неё, будто не слышал.
Го Ши нахмурилась:
— Ты что, глухой? Или немой?
— Невестка, бульон готов, приправы на повозке, иди погрейся, — поспешила вмешаться Е Дасао.
Го Ши уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что Чжан Тянь медленно подходит к старику с миской в руках.
Тот, в отличие от ситуации с Го Ши, протянул руки, чтобы взять угощение.
Го Ши рассердилась и толкнула старика ногой:
— В чём дело? Моё мясо тебе не нравится? Я даю — ты не берёшь, а она даёт — и ты сразу соглашаешься?
Е Дасао устало сказала:
— Неужели тебе, сноха четвёртого брата, обязательно ссориться со стариком?
Спасая человека, их семья действовала по добрым побуждениям. Но если Го Ши продолжит так скандалить, их благодеяние может обернуться враждой.
Семья Е собралась вместе, наслаждаясь горячим бараньим бульоном. Хотя кинзы под рукой не оказалось, каждый добавил по вкусу соль, уксус и острое масло, и все ели с большим удовольствием.
Выпив миску бульона, Е Лаотайтай почувствовала, как по всему телу разливается тепло. Даже плечи и колени, которые прежде продувало холодом, теперь не так ныли.
Обновлено: 21.01.2026