Старик-немой съел миску баранины и выпил две большие порции бульона, так что на лбу выступил пот.
— Хочешь ещё? — спросила его Чжан Тянь.
Старик погладил девочку по голове, взглянул на стоявшую позади Е Дасао и вдруг заговорил:
— Спасибо за спасение. Нечем отплатить.
Я, Вэй Янь, хоть сейчас и в бедственном положении, но однажды обязательно поднимусь снова.
Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь.
— Ой, дедушка, так вы не немой? — Е Дасао не знала, кто такой Вэй Янь, и не ждала никакой благодарности. Её больше удивило, что старик вовсе не немой.
Но тут позади раздался звон разбитой посуды.
Она обернулась и увидела Ли Фу, который стоял неподвижно, а перед ним лежали осколки.
— Эх, жалко... — Е Дасао с сожалением посмотрела на разбитую миску, но не стала упрекать Ли Фу.
Тот и не думал о посуде. Он быстро подошёл к старику, схватил его за руку и воскликнул:
— Вэй Янь? Вы тот самый Вэй Янь, Вэй Ивэнь? Господин Вэй?
Узнав, что его опознали, Вэй Янь вырвал руку, заложил за спину и выпрямил сгорбленную спину.
Внешне он остался тем же человеком, с неопрятной бородой и спутанными волосами, но его осанка изменилась, будто он вдруг вырос.
Тишину нарушила Е Дасао:
— Управляющий Ли, а кто это...
Ли Фу, хоть его и оттолкнули, всё ещё сиял от радости. Услышав вопрос, он удивился:
— Вы разве не знаете?
— Нет, мы вчера нашли его на дороге, — тихо ответила Е Дасао.
По выражению Ли Фу она поняла, что старик, видимо, важная персона.
— Вэй Янь, второе имя Ивэнь, прозвище Дунгуан-цзюши...
Тут Е Чанжуй вдруг вскрикнул:
— Дунгуан-цзюши! Наш учитель Линь о нём рассказывал!
Учитель Линь вёл занятия в деревенской школе, где учился Е Чанжуй.
Тот вспомнил его слова:
— Учитель говорил, что Дунгуан-цзюши — человек великой учёности, вобравший мудрость ста школ, с уникальными взглядами. Истинный конфуцианский мастер, чьё имя останется в истории. Со временем его могут поставить в один ряд с Конфуцием и Мэн-цзы.
Ли Фу кивнул:
— Господин Вэй в своё время блистал в столице, и к его дверям выстраивались очереди.
После ухода в отшельничество многие искали встречи с ним, чтобы уговорить вернуться.
Наша госпожа давно мечтала, чтобы господин Вэй стал учителем нашего юного господина. Но мы искали два-три года и не смогли его найти.
Госпожа думала, что он уединился в глуши, чтобы избежать мирской суеты.
При этих словах выражение лица Вэй Яня изменилось, и он махнул рукой:
— Эти годы прошли впустую, не стоит говорить.
Ли Фу, охваченный восторгом, не заметил его настроения и продолжал:
— Вот уж действительно: ищешь — не найдёшь, а само приходит!
Я должен немедленно сообщить госпоже эту радостную весть.
Не дожидаясь ответа Вэй Яня, он побежал обратно.
Семья Е не совсем понимала, кто такой «великий конфуцианский мастер», но благоговение перед учёными у них было в крови.
Учитель Линь, простой сюцай, уже казался им невероятно образованным. А Вэй Янь, которого тот так превозносил, явно стоял на недосягаемой высоте.
Даже Го Ши перестала смотреть на него свысока и украдкой разглядывала.
Правда, не из-за его учёности. Она поняла: раз Ли Фу перед ним так почтительно кланяется, значит, он человек важный.
И тут её охватило сожаление.
Почему все удачи достаются старшему брату и его жене?
Сварили рыбу — получили пятьдесят лянов.
Теперь подобрали старика — и он оказывается знаменитостью.
Го Ши облизнула губы. Интересно, сколько госпожа Цинь им подарит на этот раз.
Вскоре после ухода Ли Фу появились слуги семьи Цинь с фонарями. Они выстроились вдоль дороги, и последний остановился рядом с Го Ши.
Та с любопытством уставилась вперёд и увидела, как к ним приближается госпожа в вышитой коралловой кофте и зелёной юбке мамянь, опираясь на руку горничной.
Рядом с ней шёл мальчик.
Юный, но уже с благородной осанкой, в простом белом халате, излучающем чистоту и ясность.
Го Ши знала, что семья Цинь не простая, но при виде этой небожительницы и её сына она смущённо втянула голову.
Когда они подошли, семья Е застыла в изумлении.
Только Чжан Тянь звонко поздоровалась:
— Здравствуйте, госпожа Цинь. Здравствуй, братец Цинь.
Госпожа Цинь улыбнулась ей, не став игнорировать из-за возраста.
Она остановилась перед Вэй Янем и слегка поклонилась:
— Цинь Вэньши приветствует господина Вэя.
Цинь Хэсюань тоже почтительно сложил руки:
— Ученик Цинь Хэсюань приветствует господина Вэя.
Вэй Янь принял поклон госпожи Цинь, но на слова мальчика отмахнулся:
— Эй, не торопись. Я тебя в ученики не брал.
— Учитель обладает выдающимся литературным талантом и проницательными суждениями. Мне посчастливилось прочитать ваши статьи, из которых я извлёк немало пользы. Поэтому осмелился назвать себя вашим учеником и воздать вам должные почести. Прошу не сердиться.
Никто не остаётся равнодушным к лести, даже великий конфуцианский учёный современности.
Вэй Янь сначала услышал от Е Чанжуя, как мастер Линь превозносит и хвалит его, а затем получил комплименты от Цинь Хэсюаня. Его изначально жёсткая позиция смягчилась.
Он посмотрел на госпожу Цинь и спросил:
— Вы носите фамилию Вэнь? Кем вам приходится Вэнь Цунлин, командующий Ляодунским гарнизоном?
— Мой отец, — ответила госпожа Цинь.
Командующий Ляодунским гарнизоном? Вэнь Цунлин?
Семья Е остолбенела.
Хотя они и не были людьми образованными, но кто за проходом, кроме несмышлёных младенцев, не знал Вэнь Цунлина!
Генерал Вэнь Цунлин занимал высшую военную должность всего северо-востока!
Услышав это имя, дети Е в испуге попрятались за спины родителей.
Ведь в их детских сказках перед сном часто фигурировало имя генерала Вэнь Цунлина.
Непослушных детей, которые не хотели спать, генерал Вэнь Цунлин забирал с собой, и они больше никогда не видели родителей!
Госпожа Цинь оказалась дочерью генерала Вэнь Цунлина?
Этот факт произвёл на семью Е ещё большее впечатление, чем осознание того, что перед ними великий учёный современности.
Е Дасао с ужасом вспомнила, как оставляла Чжан Тянь в карете под присмотром госпожи Цинь...
Хотя та сама предложила помощь, теперь Е Дасао охватил страх.
С таким знатным происхождением госпожи Цинь, её мужья семья явно тоже была не простой!
Как они могли даже мечтать о таком знакомстве!
Обновлено: 21.01.2026