Глава 23 — К. Часть 23

Го Ши обычно вставала только к еде, но сегодня, зевая, неожиданно появилась на кухне и стала помогать Е Дасао. — О, солнце сегодня взошло с запада? Кто-то вдруг стал таким трудолюбивым? Дасао, будь осторожна, кто-то, кажется, хочет выведать твои секреты! — Е Саньсао, только что умывшись, не удержалась. — Что ты имеешь в виду, Саньсао? Мы же одна семья, не говори так грубо! — Го Ши, уличённая в своих намерениях, нехотя удалилась. Но не успела она отойти далеко, как раздался её пронзительный крик. Лаосы, несмотря на холодную войну, тут же бросился к ней. — Что случилось? — Т-там мёртвый человек! — Го Ши, дрожа, сидела на земле и указывала на траву. Подошедшие члены семьи остановились. — Ты что, никогда не видела мёртвых? Кричишь, как будто привидение увидела! — Е Саньсао закатила глаза. И правда, за время бегства кто только не видел смерть. Е Дасао уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что Чжан Тянь исчезла. Она оглянулась и увидела, что девочка подбежала к тому самому мёртвецу. — Чжан Тянь, иди сюда, я приготовила тебе пельменей, — позвала её Е Дасао. — Мама, он живой! — девочка указала на человека. Братья Е, уже уходившие, вернулись. Е Лаода поднёс руку к носу незнакомца и ощутил слабое дыхание. — Наверное, замёрз ночью. Раз человек жив, нельзя оставлять его умирать. — Лаоэр, помоги отнести его. Братья отнесли мужчину, укрыли двумя одеялами и влили в него горячий бульон. Вскоре он очнулся. Только теперь семья смогла разглядеть спасённого. Его лицо было покрыто густой бородой, а волосы и борода спутались от грязи. Е Лаода, когда кормил его горячим бульоном, с трудом нашёл, где у него рот. Борода закрывала большую часть лица, и было невозможно разглядеть, как он выглядит. Только по седым волосам и глубоким морщинам на лбу и в уголках глаз можно было предположить, что это пожилой человек. Проснувшись, старик молча уставился на котёл с ваньтунь. Е Дасао поспешила налить ему миску: — Ешьте, осторожно, горячо. Тот не церемонился, взял и начал жадно есть. Закончив полную миску, он продолжал смотреть на большой железный котёл семьи Е. Го быстро встала, раскинув руки перед котлом: — Чего уставился? Хватит уже! Старик ничего не сказал, поднял миску и вылил последние капли бульона в рот. В конце концов Е Дасао сжалилась, взяла у него миску и сказала: — Ваньтунь больше нет, я налью вам ещё бульона. Старик не привередничал: если есть ваньтунь — ест, если нет — пьёт бульон. В итоге он выпил ещё три большие миски. Е Дасао с тревогой наблюдала за ним, боясь, что он случайно умрёт от переедания. К счастью, после третьей миски старик наконец поставил миску. Чжан Тянь подошла и спросила: — Дедушка, хотите ещё бульона? Услышав её голос, старик резко поднял голову и пристально посмотрел на неё. Е Дасао, встревоженная его взглядом, быстро оттащила Чжан Тянь к себе. — Ладно, вы пришли в себя, наелись, теперь идите по своим делам! Но после завтрака, когда караван готовился отправиться в путь, старик молча последовал за семьёй Е. К полудню все остановились, чтобы приготовить обед. Старик не подошёл просить еды, а сел вдалеке. Чжан Тянь подошла к нему с миской тушёного оленины с ямсом, которую только что налила ей Е Дасао, и протянула: — Дедушка, ешьте. Е Дасао, опасаясь недовольства семьи, поспешила сказать: — Эй, ребёнок, это я тебе налила... Но, что удивительно, Го, которая обычно ссорилась из-за мелочей, возможно, из-за ссоры с Е Лаосы, промолчала. Е Лаотайтай сказала: — Чжан Тянь добрая девочка, это хорошо. Сейчас у нас достаточно еды, спасти жизнь — это как построить семиэтажную пагоду. Она сказала это не потому, что была добросердечной, а потому что давно заметила, что Чжан Тянь необычная. Она даже тайно думала, что Чжан Тянь, возможно, была послана с небес бодхисаттвой, чтобы помочь их семье. Поэтому, что бы ни хотела сделать Чжан Тянь, если это не было опасно, Е Лаотайтай считала, что у неё есть свои причины, и не хотела её сдерживать. Это всего лишь немой старик, лишняя пара палочки для еды, сейчас семья могла себе это позволить. Но услышав слова Е Лаотайтай, Го, которая до этого молча ела, не выдержала и язвительно сказала: — Ну конечно, ведь у старшего брата и его жены теперь есть деньги. Пятьдесят лянов серебра, не то что одного старика, ещё несколько можно подобрать и прокормить. — Этот олень был добыт Лаода, если не хочешь есть, можешь не есть, — сказала Е Лаотайтай. Перед едой Го сразу сдалась. Так, с молчаливого согласия Е Лаотайтай, немой старик стал следовать за семьёй Е. К счастью, кроме первого раза, когда он слишком много съел из-за голода, за обедом и ужином он ел как обычный человек, что немного успокоило Е Дасао, иначе она бы действительно боялась, что не сможет его прокормить. Вечером, когда все готовились ко сну, старик сам нашёл место подальше от семьи Е, закутался в тонкую ватную одежду и лёг спать. Е Лаоэр подошёл и позвал его к костру: — Дедушка, здесь теплее, спите здесь. Сегодня я буду дежурить, не беспокойтесь. Когда все легли, Е Дасао тихо сказала Е Лаода: — Дорогой, мне кажется, этот старик не только немой, но и, возможно, немного не в себе? — Возможно, иначе как бы он сам оказался в этой глуши в такую холодную погоду. Если бы мы его не нашли, он бы точно замёрз. — Что теперь делать? — Раз уж спасли, разве можем бросить? — сказал Е Лаода. — Я договорился с братьями, сегодня Лаоэр будет дежурить, завтра Лаосань и Лаосы будут тянуть телегу, а я пойду в лес, посмотрю, смогу ли найти что-нибудь съедобное. — Хорошо, будь осторожен в горах, — предупредила Е Дасао. На следующее утро Е Лаода начал собирать свои охотничьи принадлежности, позавтракал и полностью экипированный отправился в горы. Е Дасао поспешила взять Чжан Тянь и спросила: — Твой папа идёт на охоту, Чжан Тянь, что ты хочешь съесть? Чжан Тянь ответила: — Баранину! Е Лаода рассмеялся: — Ты, малышка, знаешь, что такое баранина? Ты её ела? В Хуэйнане, из-за удалённости и сурового климата, где полгода лежит снег, никто не разводил овец, так как не могли обеспечить их кормом. Иногда мимо проходили отары овец, в деревне забивали несколько и продавали на месте, и только тогда деревенские могли поесть баранины. Поэтому Е Лаода удивился, что Чжан Тянь знает о баранине.