Однако после слов юного мастера госпожа сразу изменила решение:
— Ли Фу, после составления расписки приведи семью Е сюда. Я хочу поговорить с ними.
Ли Фу сгорал от любопытства, но не осмелился спрашивать.
Вернувшись, он быстро составил расписку, заставил Шань Лаоду и его жену приложить отпечатки пальцев и передал документ Е Лаоде.
Тот, хоть и был малограмотен, внимательно прочитал бумагу от начала до конца, аккуратно сложил и спрятал за пазуху.
— Огромное вам спасибо!
Е Дасао тоже переполняли эмоции. Она поцеловала Чжан Тянь:
— Теперь всё в порядке! Никто не сможет отнять нашу дочку!
— Угу! — энергично кивнула девочка.
За две недели она всем сердцем почувствовала доброту семьи Е.
Особенно эти новые родители любили её как родную дочь.
Появление Шань Лаоду и его жены сильно напугало её. Она боялась вернуться к жизни, полной побоев и брани.
К счастью, встретились добрые люди.
— Спасибо, дядя! — обернувшись к Ли Фу, серьёзно сказала Чжан Тянь тоненьким голоском.
— Ой, какая умница! Неудивительно, что её так любят!
Впервые в жизни ребёнок так искренне благодарил его, и Ли Фу расплылся в улыбке.
Остальные члены семьи Е тоже выразили благодарность.
Ли Фу отмахнулся и строго сказал Шань Лаоду и его жене:
— Убирайтесь! Если ещё раз попытаетесь забрать ребёнка, сдадим вас властям.
Теперь у семьи Е есть расписка, и суд сразу встанет на их сторону. Тогда вам обоим светит тюрьма, понятно?
Шань Лаоду не посмел перечить Ли Фу, но в душе не смирился.
Немного отойдя, он затащил жену за деревья у дороги, размышляя, нельзя ли ещё чем-то поживиться.
Мысль, что у семьи Е ничего не вытянешь, сводила его с ума.
Вдруг он увидел, как Ли Фу подводит семью Е к самой большой и красивой карете.
— Что они задумали? — Шань Лаода не мог взять в толк.
Семья Е тоже не понимала, что происходит.
Владельцы такой кареты — не просто богачи, но и люди с положением и властью.
— Мы беженцы из деревни, не смеем тревожить знатных господ, — попытался отказаться Е Лаода.
Но Ли Фу успокоил его:
— Не бойтесь. Наши господа — семья Цинь. В карете госпожа и юный мастер.
Они добрые и милосердные. Раз позвали вас, значит, к добру!
Чжан Тянь впервые видела такую роскошную просторную карету.
Она разглядывала её широко раскрытыми глазами, затем обняла Е Дасао за шею и прошептала:
— Вот бы и нам прокатиться на карете! Тогда бы бабушку не мучил кашель от холодного ветра.
— Ещё бы! — машинально согласилась Е Дасао, не объясняя ребёнку, что их семье такая роскошь не по карману.
Подойдя к карете, Е Лаода почтительно сказал:
— Приветствуем госпожу Цинь и юного мастер. Простите за беспокойство.
Остальные члены семьи последовали его примеру.
Из кареты раздался мягкий женский голос:
— Это мы вас побеспокоили.
Но Ли Фу сказал, что вы четверо умеете постоять за себя?
— Не смеем называть это умением, госпожа.
Но в родных краях мы, кроме земледелия, промышляли охотой, так что кое-какие приёмы знаем.
Госпожа Цинь осталась довольна речью Е Лаоды. Сквозь занавеску она разглядывала четверых братьев.
Их одежда была поношенной, но чистой, с аккуратно залатанными дырами.
Главное — все они были крепкими и рослыми, в отличие от измождённых беженцев.
— Видите ли, я с сыном возвращаюсь в столицу. В пути мы потеряли часть слуг из-за нападений.
Боюсь, что после перехода границы дорога будет неспокойной.
Не согласитесь ли сопровождать нас до столицы? Мы вас щедро вознаградим.
Эти слова госпожи Цинь поразили Е Лаоду, словно с неба свалился золотой слиток.
Проводить их в столицу? Значит, можно будет пройти через заставу вместе?
Ведь сейчас попасть в Шаньхайгуань сложнее, чем взойти на небо.
Иначе у подножия городской стены не собиралось бы столько бродячих беженцев.
Е Лаода накануне немного разузнал: некоторые уже ждут за городом больше двух недель.
Но он быстро взял себя в руки и, несмотря на то что Ли Фу подмигивал и подталкивал его к согласию, честно ответил:
— Благодарю госпожу Цинь за доверие. Если бы нас было только четверо братьев, я бы не колеблясь согласился. Но у нас большая семья: пожилая мать и шестеро детей. Мы скорее станем обузой для вас и юного мастера, чем защитой...
Госпожа Цинь промолвила, возможно, раздумывая.
Тогда заговорил молчавший до сих пор юный мастер Цинь:
— От вас не требуется драться и убивать, нужно лишь увеличить нашу численность, чтобы отпугнуть мелких негодяев. Мы сделаем остановку за Шаньхайгуанем на час для еды и отдыха, у вас будет время обсудить это с семьёй. Решите — приходите к нам, но ждать не станем.
Слова юного мастера задели Е Лаоду, но, услышав его ещё детский голос (мальчику вряд ли было больше десяти лет), он засомневался, можно ли доверять его обещаниям.
Ли Фу поспешил напомнить:
— Поблагодарите же нашего юного господина!
Только тогда Е Лаода опомнился и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Благодарю вас, юный мастер Цинь. Мы сейчас же посоветуемся с семьёй и обязательно дадим ответ, согласны мы или нет.
Они вернулись, полные радостного возбуждения.
Лишь отойдя подальше от обоза, Е Лаосы не выдержал и воскликнул:
— Старший брат, значит, мы сможем пройти заставу?
Е Лаода тоже не смог сдержать улыбку, но сказал:
— Ты что, глава семьи? Надо спросить у матери!
— Пройти заставу! Пройти! — Е Лаосы сиял от восторга. — Столько людей бьются, как рыба об лёд, а нам это достанется без усилий!
Тем временем в лагере семьи Е все вытягивали шеи, ожидая их возвращения.
Е Чаннянь, прижавшись к Е Лаотайтай, утирал слёзы и хныкал:
— Бабушка, а сестрёнку не заберут?
— Нет, — обняла его старушка. — Чжан Тянь наша, никто её не отнимет!
— У-у-у! — Е Чаннянь всё равно разрыдался от страха. — Лучше бы я не ходил смотреть на городские ворота!
Е Чанжуй поспешил вытереть ему слёзы и тихо утешить.
Е Чансюэ в нетерпении притоптывал:
— Надо быстрее забрать сестрёнку!
Е Чанчжао сначала помогал успокаивать младшего, но в итоге и сам расплакался.
Даже обычно угрюмый Е Чанфэн плотно сжал губы, в глазах его читалась тревога.
Е Саньсао, разрываясь между жалостью и раздражением, вздохнула:
— Что ни говори, а Шань Лаода — последний негодяй. Ещё в деревне он, пользуясь своей силой, вечно кого-нибудь обижал! Почему они так долго? Может, что-то случилось? Просто сил нет ждать, лучше бы я пошла с Е Дасао!
Обновлено: 21.01.2026