Глава 13 — К. Часть 13

Более сдержанная Е Эрсао успокоила её: — Не переживай, что Шань Лаода с его силой? Четверо против одного — не бойся! Лишь жена Е Лаосы не проявляла беспокойства, сидя в стороне и отпуская язвительные замечания. — По-моему, раз Шань с женой хотят забрать ребёнка, так и отдадим... — Не умеешь говорить — заткни свою вонючую пасть! — крикнула Е Лаотайтай. Жена Е Лаосы окаменела от такого обращения и растерянно огляделась. Е Эрсао и Е Саньсао тут же отвернулись, дети же и вовсе не взглянули на неё. Даже её обычный заступник Е Лаосы сейчас отсутствовал, и никто в семье не вступился за неё. Она уже мысленно ругала мужа за задержку, как вдруг Е Чансюэ вскочил с криком: — Вернулись! Е Чаннянь тут же перестал плакать и, с лицом, размазанным слезами, спросил: — А сестрёнка? Она тоже? — Вернулась! Все вернулись! Е Дасао несёт её! Е Чанчжао подпрыгнул ещё пару раз, пока Е Саньсао не одёрнула его: — Хватит скакать, развалишь телегу! Е Лаотайтай, увидев, что все вернулись целыми и невредимыми, облегчённо вздохнула. — Сестрёнка! Е Дасао, услышав, как Е Чаннянь зовёт сестру, поставила Чжан Тянь рядом с ним. Мальчик схватил её за руку, будто боясь, что её снова украдут. Он приник к её уху и прошептал: — Если кто-то захочет тебя забрать, кусай его изо всех сил! От боли он отпустит, а ты беги... Е Чанжуй, услышав это, с досадой закрыл брату рот. — Не слушай Няньняня с его глупостями. Старший брат будет защищать тебя, больше никто тебя не украдёт. Пока дети перешёптывались, Е Лаода подробно рассказал всё, что произошло. Закончив, он обратился к Е Лаотайтай: — Матушка, вот как обстоят дела. Что скажете? Старушка уже обдумывала услышанное и не спешила с ответом. Но жена Е Лаосы не выдержала и выпалила: — Да о чём тут думать? Конечно, соглашаться! Пройти заставу! Сколько беженцев сидит у стены? Вы же видите! Да и знатные господа не каждый день встречаются, а если и встретятся, разве возьмут таких, как мы? По-моему, раз уж подвернулся шанс, и нас готовы взять с семьёй, надо хвататься, а не маяться дурью! — Это ты дурью маялась! — огрызнулась Е Саньсао. — Думаешь, служить — это просто? К тому же, став слугами, мы лишим детей права на экзамены. Разве только Чанжуй пострадает? А своих детей у тебя не будет? — Я... — Го Ши запнулась, но всё равно продолжала упрямиться. — Разве продаться в рабство значит продаться на всю жизнь? Когда появятся деньги, можно же выкупиться! — По-моему, в нынешние времена люди едва сводят концы с концами. Разве вы не слышали поговорку: лучше быть собакой у богатого, чем сыном у бедняка! Я же вам уже рассказывала, что у меня есть двоюродная сестра, которую в десять лет продали в богатый дом служанкой. Сейчас она прислуживает молодой госпоже, носит шёлковые наряды, ест рыбу и мясо. Каждый день только сопровождает госпожу, а всю тяжёлую работу делают другие служанки. Фу-фу, живёт она куда лучше, чем родные дочери в бедных семьях... Е Лаотайтай не выдержала и прервала её: — Ты думаешь, с твоим-то нравом тебя возьмут в служанки к госпоже, а не в чернорабочие? Но Го Ши словно не понимала намёка. — Моя сестра была куда менее привлекательна, чем я! Если бы мой отец не сосватал меня за вашего сына, возможно, сейчас бы я прислуживала госпоже и жила в роскоши! Е Лаотайтай так разозлилась, что закашлялась, в который раз проклиная в душе своего покойного мужа. Если бы он не заболел тогда и не настоял на этом браке, она бы ни за что не позволила Лаосы жениться на этой дурёхе. — Тебе не нужно гадать. Если хочешь быть служанкой, я могу устроить это хоть сейчас! — тёмным голосом сказала Е Лаотайтай. — Сейчас же отведу тебя к городским воротам, воткну в волосы соломинку и продам с рук. Все будут только рады! — Не зли матушку! — шёпотом сказал Лаосы, дёргая Го Ши за рукав. — Когда она разозлится по-настоящему, даже старший брат не сможет её остановить! Только тогда Го Ши испугалась и, поджав голову, вернулась на место рядом с Лаосы. Ещё до замужества она слышала от матери, что Е Лаотайтай — строгая свекровь. Но, возможно, она хорошо притворялась, а может, Е Лаотайтай просто делала скидку на невесту. За несколько месяцев всё было спокойно, и Го Ши так и не узнала, насколько суровой может быть свекровь. Но она знала, что Лаосы не обманывает, да и взгляд Е Лаотайтай только что заставил её похолодеть. Теперь, когда её родные разбежались кто куда, у неё не было никакой поддержки, и если бы её продали, никто бы не заступился. Хотя Го Ши и не считала, что быть служанкой в богатом доме — это плохо, но стать рабыней одной, без семьи, — совсем другое дело. Хотя Е Лаотайтай её презирала, а три невестки терпеть не могли, Лаосы относился к ней по-настоящему хорошо. Он всегда угощал её самым вкусным и защищал, так что ей было его немного жаль. После долгих споров Е Лаотайтай наконец решила: — Старший сын, пойди и узнай точно. Если это просто временный конвой, соглашаемся. Если они помогут нам пройти через заставу, госпожа Цинь станет нашей благодетельницей. Мы не будем просить вознаграждения и поможем, чем сможем. Но продаваться в рабство — ни за что! Вскоре Е Лаода вернулся с радостным лицом: — Матушка, мы действительно встретили благодетелей! Госпожа Цинь сказала, что нам не нужно продаваться в рабство, просто сопроводим их до столицы! — Правда? Чудесно! — обрадовалась Е Лаотайтай и тут же велела детям и невесткам: — Быстро, хватит сидеть, собирайте вещи, не задерживайте людей! Семья Е быстро собрала пожитки и отправилась к городским воротам. Семья Цинь уже поела, и караван был готов к отправке, ожидая очереди у заставы. В караване Цинь было восемь повозок. Лучшая из них, конечно же, предназначалась для госпожи Цинь и юного мастера Цинь. Е Лаосань, едва увидев эту искусно сделанную карету, остолбенел. Кузов был целиком из наньму, выкрашен в каштановый цвет. Оси были из прочного юйского дерева с восточных гор, а крыша покрыта водоотталкивающим тунговым маслом. Две лошади в упряжке, с гладкой шерстью, явно были породистыми. Такое могли позволить себе далеко не все богачи. За ними следовали три повозки, запряжённые мулами. Изначально в них ехали служанки и няньки семьи Цинь, но теперь одну освободили для нескольких слуг, пострадавших в стычке с беженцами. Последние четыре повозки были открытыми, с большими ящиками из камфорного дерева, накрытыми промасленной холстиной и крепко перевязанными верёвками.