— Когда насчитаешь десять монет, сложи их в кучку. Десять таких кучек — это сто монет. Десять сотен — это одна связка, которую можно обменять на один лян серебра.
Чтобы помочь Чжан Тянь, они считали по десять монет. В итоге у них получилось две связки и ещё двести-триста монет мелочью. Е Дасао связала две связки и положила их в запертый сундук. Затем она отсчитала десять монет и положила их в маленький кошелёк Чжан Тянь, похлопав по нему:
— Чжан Тянь сегодня помогла нам считать деньги, молодец! Это твоя награда, купи себе конфет.
С тех пор как Чжан Тянь оказалась в семье Е, она никогда не знала нужды. Но это были первые деньги, которые принадлежали только ей. Она была так рада, что обеими руками держала кошелёк, будто боялась, что монеты улетят.
Е Лаода и Е Дасао смеялись над её поведением.
— Наша Чжан Тянь настоящая маленькая скряга! — сказал Е Лаода.
— Ну и что, что скряга, — Е Дасао защищала дочь. — Скряги копят деньги, и жизнь становится лучше.
— Верно, верно! — поддакивал Е Лаода.
Остальные монеты Е Дасао положила в ящик и спрятала в канг, чтобы использовать по мере необходимости. Хотя оленина принесла много денег, это была ещё не самая большая прибыль. Самыми ценными частями оленя были шкура и рога. Рога можно было продать позже, а вот шкуру нужно было обработать как можно скорее.
Е Лаода обсудил с Е Дасао:
— Завтра я пойду к тёте, спрошу, есть ли кто-то, кто умеет хорошо обрабатывать шкуры. Думаю, стоит заплатить, чтобы шкуру выделали. Как думаешь?
Свежеснятая шкура не подходит для изготовления одежды или постелей. Её нужно сначала обработать, чтобы она стала мягче, волосы не выпадали, и шкура могла храниться дольше.
За годы охоты Е Лаода не был совсем уж невеждой в обработке шкур. Для домашних нужд смастерить что-то вроде меховой подстилки ему вполне хватало умения.
Но эту шкуру пятнистого оленя предстояло подарить в дом Цинь, и тут его скромных навыков явно недоставало.
Чтобы не испортить драгоценную шкуру, Е Лаода решил найти мастера и заплатить за профессиональную выделку.
— Как скажешь, — без возражений согласилась Е Дасао. — Деньги в ларце, бери, если понадобятся.
Из-за того, что они считали монеты вместе с Цинтянь, процесс занял в несколько раз больше обычного.
Закончив подсчёт, Е Дасао сразу отправилась на кухню готовить ужин.
Обычно Цинтянь тут же бежала за ней, как хвостик. Но сегодня девочка неожиданно сказала, что пойдёт играть, и убежала.
Е Дасао даже немного загрустила: почему дочка вдруг перестала быть такой прилипчивой?
Е Лаода всё понял:
— Карманные деньги появились — наверняка за конфетами побежала.
— Ой, да она же одна! — встревожилась Е Дасао. — Вдруг опять нарвётся на деревенских сорванцов или ту Чуньхуа...
— Ладно, готовь ужин, я прослежу, — успокоил её Е Лаода и незаметно вышел вслед за Цинтянь.
Девочка ничего не заметила, зато щенок сразу учуял Е Лаода.
Он оглянулся, узнал своего и, успокоившись, снова засеменил за Цинтянь.
Хотя семья и разрешила оставить щенка, у Е Лаода не было времени им заниматься.
Обычно Е Дасао просто подбрасывала ему какую-нибудь еду.
Е Лаода знал лишь, что пёс любит ходить за Цинтянь, а когда Чуньхуа обижала девочку, даже укусил обидчицу за зад.
Теперь же, идя следом, Е Лаода разглядел в щенке кое-что интересное.
Цинтянь шла медленно, и щенок двигался ровно в её темпе.
Не отставал, не убегал вперёд, не носился вокруг, обнюхивая всё подряд, как обычные собаки.
Более того, он постоянно сканировал округу.
Стоило кому-то появиться поблизости, как щенок настороженно следил за человеком, пока тот не скрывался из виду.
Е Лаода удивлялся: за всю жизнь он не встречал такой понятливой собаки.
Выходит, её действительно стоит растить как следует.
Когда щенок подрастёт, он станет Цинтянь личным охранником!
В деревне Жунси была лавка, которую держала семья Ван.
Хозяина звали Ван Фугуй, но обычно за прилавком сидела его жена Лю Ши.
Ассортимент был скудный: масло, соль, соусы, уксус да прочая бакалея с долгим сроком хранения.
Местные заходили сюда лишь в крайнем случае, для крупных покупок предпочитая ездить в уездный город.
Деревенские лавки часто оказывали услуги посредника.
Если кому-то было неудобно ехать в город, за небольшую плату Ван Фугуй привозил товары, когда отправлялся за своим.
Лавка находилась недалеко от дома, поэтому даже неспешным шагом Цинтянь быстро добралась до места.
Она ухватилась за косяк, изо всех сил переступая через высокий порог.
Внутри, кроме Лю Ши, щёлкающей семечки, никого не было.
Увидев девочку, женщина даже не встала:
— Что надо?
Цинтянь заранее продумала ответ и тихо сказала:
— Тётя, я хочу купить конфет.
— Каких именно? — Лю Ши выплюнула шелуху и поднялась, впечатлённая вежливостью. — Есть мальцовые, есть кунжутная карамель.
— А кунжутная карамель сколько стоит? — осторожно поинтересовалась Цинтянь.
Мальцовые она уже пробовала, а про кунжутную слышала впервые. Хватит ли десяти монет?
Лю Ши достала из глиняного кувшина кусочек карамели:
— Одна монета за два кусочка. Сколько тебе?
Услышав цену, девочка обрадовалась и, пересчитав на пальцах, объявила:
— Тётя, мне на пять монет.
Вместо того чтобы выполнить просьбу, Лю Ши усомнилась:
— А деньги у тебя есть?
Деревенские дети обычно приносили одну-две монеты. Цинтянь казалась слишком маленькой, чтобы иметь при себе целых пять.
— Тётя, у меня есть, — Цинтянь быстро отсчитала пять монет из кошелька и положила на стол.
— Откуда деньги? Может, из дома стащила? — Лю Ши заметила, что в кошельке ещё осталось, и заподозрила неладное.
Цинтянь знала, что воровать плохо, и заволновалась:
— Тётя, я не ворую! Мама сама дала!
Лю Ши нахмурилась:
— Какой сегодня праздник, чтобы раздавать детям столько денег?
— Ну... просто... — малышка запуталась в вопросах, не зная, как объяснить, и покраснела от смущения.
Лю Ши окончательно уверилась, что девочка украла деньги на сладости.
— Иди домой. Если хочешь конфет, пусть родители приведут тебя.
Е Лаода, слышавший разговор, не выдержал и вошёл:
— Цинтянь!
— Папа! — девочка обрадовалась, не задумываясь, откуда он взялся, и протянула ручки, чтобы её взяли на руки.
Е Лаода поднял дочь и обратился к Лю Ши:
— Моя дочь не воровка. Мы сегодня продали оленину, и жена дала ей немного денег на сладости.
Обновлено: 21.01.2026