— А, это ты, Е Лаода! — Лю Ши сразу стала приветливее. — Молодец, какой добытчик! Мой Фугуй тоже к вам за олениной ходил, да где-то задержался, до сих пор не вернулся.
Затем она смущённо добавила:
— Я не хотела никого обидеть. Просто однажды ребёнок украл деньги на конфеты, а потом родители пришли и набросились на меня с упрёками. Вот я и перестраховалась.
Е Лада понимал ситуацию, о которой она говорила. Раньше, за проходом, в их деревне тоже случалось подобное.
— Ничего, главное — разобрались, — сказал он.
Лю Ши достала пожелтевший лист грубой бумаги, выложила из банки десять кусочков кунжутной карамели и добавила ещё половинку.
— Этот раскрошившийся кусочек вам в подарок.
— Спасибо, тётя, — вежливо поблагодарила Чжан Тянь.
Лю Ши, заворачивая карамель, не переставала восхищаться:
— Какая у вас воспитанная девочка, такая вежливая!
Услышав похвалу в адрес дочери, Е Лада расплылся в улыбке, хотя на словах оставался скромным.
— Да ничего особенного, просто послушная.
Лю Ши поинтересовалась:
— Вы ведь с той стороны прохода переехали. Как вам живётся в деревне?
— Всё хорошо, привыкаем, — ответил Е Лада.
— Сегодня все только и говорят, какой вы удачливый охотник. Уже давно никто не приносил столько дичи.
— Просто повезло, не стоит преувеличивать, — скромно отмахнулся он.
Передавая карамель Чжан Тянь, Лю Ши не упустила случая порекомендовать услуги мужа:
— Если вам что-то понадобится купить или продать, обращайтесь к нашему Фугую.
Он со всеми лавками и торговцами в уездном городе знаком. Возьмёт немного за услуги, зато сэкономит вам время!
Самостоятельно в город поедете, может, ещё дороже выйдет.
Да и дичь, которую вы добываете, он может продать в уезде, точно выгоднее, чем здесь, в деревне!
— Хорошо, запомню. Если что, обязательно обратимся, — ответил Е Лада, хотя на самом деле не собирался этого делать.
Деревня Жунси находилась недалеко и от уездного города, и от столицы. Если что-то понадобится, он сам съездит, зачем платить посреднику?
Собравшись уходить с Чжан Тянь на руках, Е Лада столкнулся в дверях с мужчиной средних лет.
— Эх, жена, сегодня без дела заработал десять монет!
Вдова Лю всё-таки богатая. Сама постеснялась пойти за олениной, заплатила мне на пять монет за цзинь дороже.
Заодно и себе купил, сегодня будем оленину тушить!
Услышав про вдову Лю, Лю Ши тут же стала делать мужу предупредительные знаки.
Но Е Лада, высокий и крепкий, заслонил собой обзор.
Впрочем, он уже видел Ван Фугуя, когда тот покупал оленину. Тогда Е Цзюаньэр представила его как хозяина деревенской лавки.
Поскольку он взял больше трёх цзиней мяса, Е Лада запомнил его.
— Брат Фугуй, — вежливо поздоровался он.
— О, Лада, ты здесь! — Ван Фугуй смутился.
Покупая оленину, он думал, что Е Лада человек способный, и с ним стоит подружиться, чтобы в будущем иметь выгоду.
Но не успел он наладить контакт, как попал в неловкую ситуацию.
К счастью, Е Лада не стал комментировать историю с олениной для вдовы Лю и вскоре ушёл с дочкой.
Выйдя из лавки, он спросил:
— Чжан Тянь, давай я тебя по деревне покатаю?
— Давай! — Девочка сжала в одной руке свёрток с карамелью, а другой обняла отца за шею.
Она очень любила быть рядом с Е Ладой и Е Дасао, но в последнее время они были заняты и почти не уделяли ей времени, кроме вечеров.
Поэтому любая возможность побыть с ними её радовала.
Услышав предложение погулять, Чжан Тянь даже запела песенку, которой её научила Е Дасао:
— Сорока на ветке, раскрыла клюв, стрекочет. Иголка, ниточка, вышью кошелёчек для мамы...
Е Лада нёс её по деревне, когда вдали заметил Чуньхуа с плетёной корзиной за спиной. Она вышла из одного дома и направлялась к задней горе.
Подойдя ближе, Е Лада по обветшалому забору и заросшему двору понял, что это старое домовладение вдовы Лю.
Та как раз разделывала купленную у Ван Фугуя оленину, ворча себе под нос:
— Ван Фугуй настоящий мошенник! Попросила купить два цзиня оленины, а он на десять монет накрутил!
Ван Далун, лежавший в доме, услышал её жалобы и рявкнул хриплым голосом:
— Кому нужна их мякоть? Выброси её к чёрту!
После падения с водяного колеса в ледяную реку он сначала растерялся и наглотался воды.
Хорошо, что он умел плавать; откашлявшись, смог удержаться на поверхности и не утонул.
Но страх и холод отняли силы, и он не смог выбраться сам, пока течение не вынесло его на мелководье, где его подобрали односельчане.
Однако все в деревне знали о его проступке и смотрели на него с презрением.
Дома у Ван Далуна поднялась температура, и горло болело так, что он еле говорил.
Но хуже всего было осознание, что его затея не только не навредила семье Е, но и обернулась против него самого.
Пока он мучился в жару, старик Е вернулся с охоты с добычей, целым оленем.
Услышав, что мать потратила лишние деньги на их мясо, Ван Далун совсем взбесился.
Вдова Лю в сердцах швырнула мясо в таз и крикнула в дом:
— Для кого я его купила? Себе что ли?
Мне-то уж скоро помирать, какая разница, поем я или нет?
Я о тебе беспокоюсь, хотела, чтобы ты окреп! А ты ещё и кричишь на меня?
Что я в прошлой жизни натворила, что мне такая судьба выпала?
Она разрыдалась, припоминая все старые обиды: с тех пор, как вышла замуж в семью Ван, до смерти мужа и беспутства сыновей...
Эти жалобы Лю Гуафу повторяла регулярно, и у Ван Далуна уже уши заложило от её нытья. Сейчас, когда ему и так было плохо, голова разболелась ещё сильнее.
В обычное время Ван Даху при первых же словах матери находил предлог сбегать из дома. Но сейчас деревенские были злы на обоих братьев, поэтому он боялся выходить и лишь раздражённо натянул одеяло на голову.
Е Лаода, держа на руках Чжан Тянь, стоял за ветхим забором и слушал, как в доме Лю Гуафу разгорается скандал. Он не злорадствовал, но на душе у него стало легче.
— Пойдём, доченька, домой! — весело сказал Е Лаода, развернулся с Чжан Тянь на руках и столкнулся лицом к лицу с Чуньхуа, которая несла на спине корзину с травой для свиней.
Увидев Чжан Тянь, Чуньхуа покраснела, открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в конце концов с досадой сомкнула губы.
Чжан Тянь резко отвернулась и спрятала лицо в шее Е Лаода, не желая смотреть на Чуньхуа.
Хотя Чжан Тянь и не понимала, почему та девочка, которая раньше ела с ней рыбу, вдруг стала так злиться на неё, она чувствовала, что Чуньхуа к ней недобра.
Обновлено: 21.01.2026