Хаа… понятия не имею. С другой стороны, я всё ещё младенец, впереди целые годы. На Земле от ребёнка в таком возрасте никто и не ждёт ни мечтаний, ни целей. Но что, если здесь всё иначе? Обычаи другие, кто сказал, что местные дети не взрослеют раньше срока? Погоди-ка… рано взрослеть или нет — это же может стать преимуществом. Я могу получить фору. Только вот фору в чём именно?
«Это мир магии, знати, совершенно иных традиций. А я сейчас — сын благородного. Не знаю пока, какого именно ранга, но сын знатного рода наверняка должен унаследовать отца. Значит, мне жизненно необходимы знания и этикет аристократии. Я не могу вести себя как Матвей. Теперь я Орион — и должен вести себя соответственно».
«А ещё сила. Я достаточно начитался романов, чтобы понимать: здесь выживает сильнейший. В отличие от Земли, где всё решают деньги и связи, в магическом мире сила напрямую связана со способностью управлять магией. Только вот как её изучать — я понятия не имею. Конечно, меня наверняка будут учить позже, но тогда я потеряю всю фору. Вот бы сейчас выскочил какой-нибудь «система» и дал подсказки… Нет, хватит. Я сам хозяин своей судьбы. Нельзя ждать систему, которая может и не появиться».
«Что делать? Что делать…»
«В большинстве магических миров вокруг нас витает нечто под названием мана — вроде вездесущего микроорганизма в воздухе. Нужно просто втянуть её в себя. Хм… втянуть ману».
На детском личике Ориона проступило напряжение — словно он пытался вдохнуть, но воздух не шёл.
«Ладно, это был просто рывок. Я просто затаил дыхание. Как втянуть то, чего никогда не видел и не ощущал? Погоди… ощущал. Я точно никогда не видел ману в воздухе, но, может, я смогу её почувствовать. Почувствовать… Надо просто расслабиться, сосредоточиться и ощутить нечто совершенно новое. Ничего страшного».
Орион закрыл глаза, выровнял дыхание, расслабил тельце и начал концентрироваться. Для него это было впервые, поэтому сидеть без дела так долго оказалось невероятно сложно. Но постепенно он освоился.
Он чувствовал себя невероятно расслабленным, слитым с окружающим пространством. Это было похоже на сон — но при полном сохранении сознания. Орион оставался в этом состоянии около получаса. К счастью, никто не вошёл и не прервал его. И всё же… он ничего не ощущал. Сомнения начали одолевать: а вдруг вся идея почувствовать ману в воздухе — просто домысел? У него ведь не было никакой основы.
Он уже собирался сдаться, когда вдруг кожа отреагировала. Что-то коснулось её — тёплое и одновременно холодное. Это ощущение он уже знал: точно такое же уютное прикосновение он пережил в той тьме, которую подозревал быть материнской утробой.
Противоречие жара и холода странным образом успокаивало.
«Ха… я мог бы привыкнуть к этому чувству», — подумал Орион, и на лице его расплылось блаженное выражение.
«Надо сосредоточиться. Какое притягательное ощущение… Это точно мана в воздухе. Отлично! Первый шаг сделан. Теперь нужно найти способ её впитать. Осторожно… Если я потеряю это чувство, вернуть его будет очень сложно. Впитывать, впитывать, ВПИТЫВАТЬ!!!… Тц, не получается».
«Нельзя раздражаться. Нужно просто представить впитывание. Что впитывает? Пылесос? Нет, чёрт, я не могу представить себя пылесосом. Чёрная дыра? Да, я — чёрная дыра. Я чёрная дыра, я чёрная дыра, я чёрная дыра…»
Внезапно чужеродная мана откликнулась на его волю и начала стекаться в тело. И даже проникнув внутрь, не остановилась — она продолжала двигаться в одном направлении. Словно настоящая чёрная дыра, мана устремлялась к солнечному сплетению. В какой-то момент Ориону уже не приходилось её направлять — она сама вливалась в него, будто внутри действительно разверзлась бездонная бездна.
«Хм… теперь я освоился. Что дальше? В теле пока ничего не изменилось. Но если всё идёт так, как я думаю, видимые изменения появятся не сразу».
«Итак, у меня теперь три цели:
— Накапливать ману в солнечном сплетении
— Собирать информацию об этом мире
— Изучить обычаи, устройство и этикет знати
Достаточно просто. Нужно двигаться шаг за шагом».
Орион наконец-то почувствовал облегчение. Он поставил краткосрочные цели — теперь оставалось лишь работать над ними. Долгосрочные подождут.
Внезапно его одолел зевок, и волна сонливости накрыла с головой.
«Чёрт… это детское тело серьёзно тормозит прогресс. Хотя всё равно лучше, чем вообще ничего не начинать. Проснусь — продолжу с того же места».
Орион уснул. Чёрная дыра в его теле продолжала работать, неустанно поглощая ману.
В другом крыле особняка Аврора двигалась величественно, золотое платье струилось за ней словно жидкий солнечный свет. На лице застыла лёгкая хмурость, но даже в ней было что-то завораживающее.
За ней следовал пожилой мужчина с серебряными волосами и аккуратно подстриженной бородой. Он шёл чуть позади, словно бросая вызов любому, кто осмелится приблизиться. На правом боку покачивался длинный меч.
— Как он смог так далеко зайти? — спросила Аврора, не оборачиваясь. Слуги и стражники склонялись перед ней в поклонах.
— Мы не знаем, миледи. С момента захвата он не произнёс ни слова. Сейчас с ним занимается мисс Ирис — всё ещё пытается вытянуть информацию, — ответил пожилой мужчина, не отставая ни на шаг. Он до сих пор не мог понять, как ей удаётся двигаться так быстро и при этом сохранять грацию.
Внезапно Аврора остановилась.
— Ирис ничего не смогла вытянуть, — произнесла она с неподдельным удивлением.
— Нет, миледи, она всё ещё в процессе. Но пока от него не удалось добиться ни слова, — ответил мужчина с каменным лицом, хотя в голосе проскользнула нотка раздражения.
Аврора продолжила путь, мужчина последовал за ней.
— Есть признаки, что это отвлекающий манёвр? Сомневаюсь, что один человек смог бы проникнуть сквозь лес без помощи. Должны быть сообщники, — спросила она.
— Пока никаких, миледи. Мы активировали магические датчики по всему лесу и выставили достаточно стражи, чтобы прочесать каждый уголок — по указанию мисс Ирис.
— Отлично. Если заметите хоть что-то необычное — немедленно докладывайте, — строго произнесла Аврора.
— Как пожелаете, миледи, — мужчина поклонился.
Они шли дальше в молчании. Чем дальше они продвигались, тем реже встречались слуги и стражники.
Вокруг воцарилась странная тишина — лишь стук каблучков Авроры нарушал её, напоминая о присутствии человека.
Наконец они подошли к огромным воротам, возвышавшимся над ними словно гора. Трудно было даже представить, какие создания могли томиться за ними.
Стражники, увидев хозяйку, разом поклонились.
— Миледи!!
Аврора кивнула и подошла к воротам. Она положила руку на странный синий шар, выступающий из створки.
Шар вспыхнул ослепительным голубым светом, загудел, признавая её титул, — и ворота с тяжёлым гулом разошлись.
Аврора шагнула внутрь, мужчина последовал за ней.
Они прошли несколько минут, пока не вышли к круглой платформе с панелью сложных механизмов.
Они поднялись на платформу. Мужчина уверенно коснулся панели, вводя команды с привычной лёгкостью.
Их окутало серебряное сияние — и в следующее мгновение они исчезли.
Появились они уже перед стеклянной камерой, окружённой стражей.
Стражники мгновенно поклонились.
Внутри камеры сидела женщина — воплощение красоты: пышные серебряные волосы обрамляли лицо, фигура завораживала, но прекрасные черты сейчас искажались гневом, отвращением и разочарованием.
Перед ней на цепях сидел мужчина — в наручниках и кандалах, словно за совершённое самое страшное преступление. Всё тело в синяках и ранах — свидетельство жестоких пыток. И всё же под слоем крови и боли его лицо оставалось непреклонным, словно он ждал неизбежного.
Аврора посмотрела на женщину в камере, вздохнула и вошла.
Женщина резко повернулась к входу, готовая отчитать незваного гостя, но выражение мгновенно сменилось.
— Миледи, — она поклонилась.
— Всё в порядке, Ирис. Можешь быть спокойна, — ответила Аврора с тёплой улыбкой.
Ирис была младшей сестрой Эревана. С Авророй они были близки по-настоящему, но при посторонних Ирис обязана была проявлять уважение к супруге патриарха — независимо от их отношений.
Комната не позволяла видеть снаружи, поэтому Ирис заметила гостью только сейчас.
Она быстро провела Аврору к единственному стулу и встала рядом, наблюдая за пленником.
Разочарование в глазах Ирис было осязаемым. Кулаки сжаты, челюсть напряжена — она злилась на собственную беспомощность: не сумела выудить ни слова из простого нарушителя.
Аврора заметила это, но промолчала. У каждого свои битвы. К тому же она знала Ирис с детства — та не из тех, кого утешают словами.
Вместо этого она перевела взгляд на пленника. Золотые глаза Авроры вспыхнули такой силой, что мужчина задрожал. Он сразу понял: эта женщина — другая.
С момента попадания в эту тюрьму он держался твёрдо — ни слова, ничего, что могло бы дать им зацепку. Лучше ад, чем открыть рот.
Но перед этой женщиной уверенность начала таять. Его захлестнул чистый, первобытный страх — как у добычи, которую вот-вот разорвут. Он понял: эта женщина способна причинить боль, превосходящую любое воображение. Это было сильнее убийственного намерения — она вливала в него ужас.
Разум кричал: она что-то делает, играет с твоим сознанием, техника какая-то. Он никогда не сталкивался с подобным, но опыт жизни научил никогда не недооценивать магию. Сердце вопило: беги. Разум твердил: сопротивляйся.
— Как тебя зовут? — спросила Аврора.
Голос её звучал с силой монарха — и от него невозможно было укрыться.
Обновлено: 09.04.2026