«Дорана», — ответил он, глаза его расширились от ужаса. Рот, который он часами отказывался открывать, сам собой разомкнулся под властью женщины перед ним — без его согласия, без малейшего усилия с его стороны.
Глаза Ирис расширились от изумления, а потом кулак сжался ещё сильнее — костяшки побелели.
«Как и ожидалось», — подумала она.
— Какова твоя цель здесь? — снова спросила Аврора.
— Составление карты, — ответил он.
«Опять… она сделала это снова. Что это за техника? Это даже не контроль разума — это словно она напрямую обращается к моему мозгу, обходя мою волю».
Страх перед женщиной разгорелся с новой силой.
— Карты чего? Зачем? По чьему приказу?
Он сопротивлялся изо всех сил, пытаясь остановить то, что с ним происходило, но тщетно.
— Меня послали составить карту леса. Я не знаю зачем и по чьему приказу, — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Как ты это сделал?
— Мне дали два устройства. Одно — чтобы войти в лес, второе, полагаю, для создания карты. Всё, что требовалось, — незаметно перемещаться по нему.
— А кто дал тебе эти указания?
Вот оно. То, чего он ждал. Теперь достаточно ответить — и контракт выполнит свою часть. Он освободится.
Аврора мгновенно уловила перемену в его поведении. Он… радовался. Её зрачки резко сузились. Что может радовать человека в такой ситуации? Ирис тоже почувствовала неладное — её поза стала чуть более настороженной, готовой к действию.
— Я состою в наёмнической организации… Ре… — голос оборвался на полуслове.
Всё тело мужчины начало конвульсивно дёргаться. Изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит от невыносимой боли, по коже проступили синие вены, словно готовые лопнуть. А потом — тишина.
Ирис мгновенно шагнула вперёд, заслоняя собой Аврору. Стражники снаружи ворвались в комнату, образовав живой щит вокруг госпожи.
Аврора прищурилась, наблюдая, как последние искры жизни покидают тело мужчины.
— Манаконтракт. И весьма мерзкий, — тихо произнесла она.
«Невозможно составить карту всего леса… Но их уверенность откуда-то берётся. Придётся действовать осторожно. Хаа… какая досада. Прошу, возвращайся скорее, Эреван».
ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
За последние полгода жизнь Ориона превратилась в строго отлаженный цикл — к полному изумлению всех вокруг, кто не мог понять, как младенец способен вести такой упорядоченный распорядок.
Его тело продолжало «Вакуумное поглощение» — так он сам называл этот процесс, — независимо от того, спал он или бодрствовал. Орион чувствовал: что-то назревает. Что-то очень важное в его магическом пути. У него было предчувствие — либо пробуждение, либо, не дай бог, нечто гораздо худшее. Но мост перейдёт, когда придёт время.
Если он не спал, поглощая ману, то сидел в библиотеке, читая книги, которые ребёнок его возраста просто не должен понимать. По крайней мере, так считала Лириэль — ей эти строки казались просто странными каракулями. За эти месяцы они стали очень близки. Ориону нужен был способ передвижения — Лириэль была самым доступным вариантом. А ей младший брат казался невероятно интересным и милым созданием. Выиграли оба.
Кормление вклинивалось между занятиями — к его величайшему сожалению.
В целом для младенца жизнь была удивительно интересной и насыщенной. И он был полон решимости наслаждаться ею, пока мог.
Сейчас Лириэль носилась по коридорам, держа на руках малыша Ориона. Он уже начал ходить, но ножки ещё были слишком слабыми для долгих переходов. Уголком коридора Лириэль остановилась, переводя дыхание. Оглянулась — никого. Выдохнула с облегчением и повернулась к брату.
— Мы сделали это, Орион! Сбежали! Теперь можем спокойно посидеть в библиотеке, — возбуждённо прошептала она.
— Лиииии великая! Лиииии великая! — радостно забулькал Орион, хлопая в ладоши, подбадривая свою любимую «систему передвижения».
Лириэль засияла, обнажив жемчужные зубки.
Они быстро добрались до библиотеки. У двери снова оглянулись — никого. Лириэль толкнула дверь… и ничего. Дверь не шелохнулась. Она повернулась, пытаясь понять, в чём дело. Орион тоже заметил неладное — и вместо двери перед ними оказалась глухая, неподвижная стена.
На обоих лицах появилось одинаковое выражение комичного недоумения. Они были уверены: здесь должна быть дверь. Именно дверь в их священное убежище. Но сколько бы Лириэль ни толкала — стена стояла как вкопанная.
Они заблудились? Невозможно. Даже годовалый Орион знал планировку этой части особняка как свои пять пальцев — не говоря уже о Лириэль.
Вдруг позади раздался сдержанный смешок. Они обернулись — и увидели преследовательницу с ехидной улыбкой на лице.
Изольда посмотрела на их ошарашенные лица, улыбнулась ещё шире и молча ушла.
Лириэль снова ударила по стене — без толку. И тут же бросилась вдогонку за Изольдой, прижимая Ориона к груди.
— Изольда! Где библиотека?! — крикнула она, широко распахнув глаза.
— Изольда! Библиотека исчезла! — воскликнула она снова, словно мир рушился.
Орион был заинтригован этим поворотом.
Изольда даже не обернулась — просто шла дальше, улыбаясь. Месть удалась на славу.
Вскоре они вышли в сад за особняком. Там Аврора разговаривала с другой горничной — одетой ещё роскошнее Изольды. Та стояла с аурой абсолютной уверенности и достоинства, словно создана быть идеальной. Форма горничной сидела на ней как платье знатной дамы. Чёрные волосы и глаза обрамляли лицо такой красоты, что даже самые прославленные красавицы Земли показались бы рядом с ней бледными тенями.
Изольда поклонилась:
— Миледи.
Аврора улыбнулась, глядя на двух «воришек», стоявших рядом с Изольдой и выглядевших так, будто их поймали с поличным.
Под взглядом матери Лириэль на миг забыла о своей трагедии. Орион легонько шлёпнул её по руке — мол, очнись. Она тут же вспомнила про «конец света» и бросилась к матери.
— Мама! Библиотека пропала! Она просто исчезла!
Аврора рассмеялась и повернулась к старшей горничной.
— Думаю, на сегодня хватит, Корделия. Продолжим позже.
Корделия улыбнулась, глядя на юную госпожу, поклонилась и удалилась.
Аврора повернулась к детям.
— Кажется, у нас было соглашение, Лириэль. Никакой библиотеки пока. Через месяц тебе исполнится пять, и тебе предстоит пройти пробуждение, а также начать уроки этикета. Времени на Ориона у тебя будет гораздо меньше, чем сейчас. Придётся привыкать.
Одна из причин, по которым Орион скептически относился к своему «пробуждению», была именно эта: дети проходили пробуждение маны в пять лет, когда их Нексус окончательно формировался и они получали базовую способность манипулировать маной.
Были редчайшие случаи пробуждения раньше пяти лет — но уж точно не в год. Поэтому Орион сильно беспокоился: либо он установит рекорд, либо его сердце просто взорвётся. Но инстинкты подсказывали — будет первое.
— Я знаю, мама… Но Орион так хотел в библиотеку, и я не смогла отказать. Кто вообще может отказать такому милому личику? — сказала Лириэль, играя с мягкими щёчками брата.
— Не сваливай вину на брата, юная леди. Нужды Ориона — не твоя забота. Изольда вполне справляется, не так ли, Изольда?
— Конечно, миледи, — ответила та, гордо выпятив грудь.
— Но… но… — Лириэль запнулась, не находя слов.
— Довольно. Обещай, что это в последний раз. Как бы я ни любила видеть вас вместе, у вас разные роли и обязанности. Он твой младший брат — это никогда не изменится. Но тебе придётся привыкнуть к тому, что вы будете проводить меньше времени вместе.
— И помни: ты старшая сестра. Значит, должна быть самой зрелой и ответственной. Обещай, что будешь вести себя соответственно своему статусу — как твоя мама.
Аврора видела, как на лице дочери сменяются эмоции: грусть, сопротивление, и наконец — принятие. Она улыбнулась про себя: «Как и ожидалось от моей дочери».
Приняв слова матери, Лириэль нехотя подошла и передала брата Авроре.
Орион не мог не восхититься мастерством, с которым мать укротила бурю энергии Лириэль всего несколькими словами. Это напомнило ему родную маму и сестру на Земле. Он бы соврал, сказав, что не скучает по ним сильно. Но теперь он здесь — и нужно жить дальше. Он проглотил ком в горле и продолжил жить. Кто знает — может, когда-нибудь ещё встретится с ними.
«Погоди-ка… Мы все, кажется, забыли про моё священное убежище, которое просто исчезло. Кто-о-ош?»
Глаза Ориона широко распахнулись. Он был уверен: исчезновение библиотеки — дело рук матери.
Обновлено: 09.04.2026