Глава 25 — Глава 25

Глава 25 Снова в лабиринт Прошло уже восемь дней с тех пор, как я устроил показательное выступление с Мельдини в холле Магической Академии. Все это время город-лабиринт Сохен гудел, обсуждая новичка из академии, но подобные слухи быстро утихают. Люди вернулись к своим насущным проблемам и борьбе за выживание, и теперь главная тема для разговоров в Сохене сменилась. А именно… — До открытия врат для входа в лабиринт остался один час! Лабиринт открывается. Что же такое лабиринт? Это загадка, которую не удалось разгадать ни в игре, ни в реальности. Однако, похоже, лабиринт существовал еще до появления города-лабиринта Сохен. Точнее, лестница, ведущая в него. Эту лестницу, погребенную глубоко под землей, раскопали. Если спуститься по ней примерно на пятнадцать метров, попадаешь на небольшую площадку, где периодически появляются врата. За вратами — первый этаж лабиринта. — Йерниль! — Да-а-а! — Готова? — Да! Сегодня мы снова туда войдем. — Аймус! — Да. — Готовы? — Пойдем! Честно говоря, идти туда до чертиков не хочется. Но что поделаешь? Если пробыть снаружи две недели, случится Выброс из лабиринта. — Бэкстэб! — Га-а-а! — Готов? — Гр-р-р! Чтобы искусственно поднять падающий боевой дух, я подбадривал каждого члена команды. Соберемся с силами. Нужно войти, продлить наши двухнедельные жизни, воскресить Бэкстэба и вернуться. В отличие от прошлого раза, когда Магическая Академия просто запихнула меня туда, сейчас у нас и снаряжение отличное, и команда в сборе, верно? Я повел своих товарищей к стойке Управления лабиринтом и зарегистрировался. — До открытия врат для входа в лабиринт осталось десять минут! Я немного нервничал. Наверное, Йерниль тоже… А? — Йерниль, ты не волнуешься? На удивление, она выглядела очень спокойной. Неужели это та самая Йерниль, которая билась в истерике и рыдала, когда гоблин пырнул толстяка? — Нужно же просто хорошо слушать, что говорит Калеб, верно? — невозмутимо ответила Йерниль. — Мы ведь идем на первый этаж? В прошлый раз у нас вообще ничего не было, но мы просто делали то, что говорил Калеб, и выбрались живыми. В этот раз будет еще проще. Хм. Прости, Йерниль. Но мы идем не на первый этаж. Место, где находится Обитель Душ, называют «полуторным этажом». В «Бездне лабиринта» между каждым уровнем есть скрытые пространства. 1.5 этаж между первым и вторым. 2.5 этаж между вторым и третьим. И так далее. Игроки называли их «полуторными этажами», и Обитель Душ находится именно там. Жаль, что не могу рассказать тебе об этом заранее, ведь это знание вселенца. — Я ненадолго, к жене и детям… Аймус ткнул меня в плечо, указывая на вход в Управление лабиринтом. Жена монаха пришла с одним ребенком на спине и двумя маленькими детьми за руки. Похоже, она сильно переживает, что ее пожилой муж, бывший третьесортным искателем приключений, который после расформирования команды уже было ушел на покой, снова отправляется в лабиринт, да? Я ее понимаю. — Идите. Мы пока подождем в зале ожидания. — Да. Оставив Аймуса, я повел Йерниль и Бэкстэба вниз, в подземелье. Миновав лифт для команд, идущих на второй и более высокие этажи, мы оказались перед залом ожидания первого этажа. Внутри — лестница. Вспоминается, как в первый день моего попадания сюда меня, словно скот на бойню, запихнули сюда в составе команды из четырех рабов. Тогда в голове была лишь одна мысль: «жизнь кончена», но в этот раз, по крайней мере… Щелк. Молясь, чтобы все прошло без происшествий, я открыл дверь зала ожидания. «Что за…» Картина, развернувшаяся передо мной, была немного неожиданной. В зале ожидания площадью около 30 квадратных метров уже сидели четыре человека. Они сидели в ряд на скамейке и смотрели на нас таким же мрачным взглядом, каким Мельдини выуживал вселенцев. Что это за типы? Мы-то ждем Аймуса, но они уже вчетвером, чего же ждут они? Врата уже открыты. Почему они не спускаются по лестнице? «Неужели…» Да нет, быть не может. От дурного предчувствия сердце забилось быстрее. — … Из той четверки человек-воин в тяжелых доспехах с двуручным мечом что-то прошептал зверолюду, похожему на пса. Прикрыв рот рукой, тихо-тихо. Я тоже прикрыл рот и прошептал Йерниль: — Что они только что сказали? — «Похоже, у них не так уж много ценного», — ответила она. Черт, твою мать. Почему дурные предчувствия никогда не обманывают? «Грабители». В других играх, когда находишь хороший предмет или покупаешь дорогую экипировку, испытываешь только радость, но в «Бездне лабиринта» все иначе. Если ценность имущества команды превышает ее боевую мощь, она легко может стать мишенью для грабителей. Попробую-ка угадать, о чем они думали. Вероятно, в течение последней недели у них были примерно такие разговоры: «Говорят, среди рабов-магов из Магической Академии есть один парень, который неплохо заработал. Он, похоже, собрал новую команду и полностью обновил снаряжение своим сопартийцам». «Эльфийке-лучнице, говорят, купил полный комплект: шлем, доспех, ботинки, лук, колчан, даже особые стрелы». «Бэкстэб был боссом комнаты выхода, так что Магическая Академия, как только он появился, сразу же все с него сняла и распродала. Так что, возможно, ему тоже купили новое снаряжение». «Он же нежить, вряд ли ему что-то надели или дали в руки, но в рюкзаке лидера команды может лежать кинжал для Бэкстэба». «Они ведь идут его воскрешать, да? После воскрешения, когда будут зачищать комнату выхода, Бэкстэбу тоже нужно будет вносить свой вклад, так что снаряжение для него они с собой возьмут». «Даже если и нет, в рюкзаке как минимум будет свиток воскрешения. Только он один сколько стоит?» «А что насчет боевой мощи команды?» «Третьесортный монах, который был отстоем даже среди самых слабых, и нежить? Это уже минус два бойца, разве нет?» «Ух ты, уже слюнки текут!» …наверное, что-то в этом роде. Я специально пришел к самому открытию врат, чтобы зайти первым, потому что в игре такие типы встречались довольно часто, но я не ожидал, что они будут ждать здесь заранее. Вот ведь работяги. Заметили ли они компас? Скорее всего, нет. Если бы заметили, то уровень грабителей был бы не таким. К тому же, я никому не показывал и не говорил о компасе, и Мельдини, вероятно, тоже. Он, как профессор Магической Академии, прекрасно знает, как сильно искатели приключений страдают от грабителей, и не стал бы безрассудно распространять информацию, которая могла бы сделать меня мишенью. — … Та четверка начала пристально осматривать меня, Йерниль и Бэкстэба с головы до ног. Они оценивали уровень нашей экипировки, предполагали, какие у нас могут быть расходники. Пытались мысленно проиграть бой, если нападут. Мерзкое чувство. Я тоже начал внимательно анализировать ту четверку. Человек-воин в приличных латных доспехах с двуручным мечом, зверолюд-собака, похожий на разбойника — пока ничего особенного. Если выставить вперед Аймуса, им будет трудно пробиться. А дварф… «Кукловод?» Это уже немного сложнее. К тому же, судя по уровню его снаряжения, он довольно опытен. И еще один тревожный момент — у них тоже есть маг. — Привет, — поздоровался со мной тот маг. Это была симпатичная женщина лет двадцати пяти-тридцати. В одной руке она держала жезл и нервно им покачивала. — Да, здравствуйте. — Студент? — Да. — А я отчислена. Сказав это, женщина сама по себе захихикала. Ее сопартийцы тоже усмехнулись. И в игре, и здесь полно магов, не принадлежащих к Магической Академии. — Что у тебя в сумке? — спросила женщина, указывая жезлом на мой рюкзак. — Почему вас это интересует? — Я за новичков беспокоюсь. Вдруг вы что-то дорогое таскаете. В лабиринте полно грабителей. — … — Вы ведь с такими не встречались, да? Команды рабов не трогают, с них взять нечего. Но в этот раз можете столкнуться. Маг улыбнулась и протянула руку. — Если есть что-то ценное, может, сестричка присмотрит? — У меня нет ничего ценного, так что все в порядке. Спасибо за совет. Врата, наверное, уже открыты, проходите первыми. — А вы не спускаетесь? — У нас еще один член команды не подошел. — Тот монах, что только силой и славится, а так неуклюжий? Вот оно. Они полностью проанализировали нашу команду и ждали, и даже не собираются этого скрывать. — Если уж профессор дал тебе такое важное задание, стоило бы серьезнее отнестись к выбору авангарда, не так ли? Лабиринт — опасное место. — … — Говорят, Хидзиката с третьего этажа готов был пойти с вами, даже если цена не устраивала. Таких людей надо было хватать и просить возглавить команду. — Калеб… Йерниль, которая наверху держалась так уверенно, мгновенно сжалась, как цыпленок. Она тоже почувствовала зловещую ауру этих типов. Она очень встревоженно поглядывала на меня. — Все в порядке, — я легонько похлопал Йерниль по плечу. — Как мило. Та команда снова захихикала. — Наш дварф одинок, вот и ревнует. Может превратиться в грабителя. Не провоцируйте его. И они снова начали хихикать между собой, но резко замолчали. Потому что вернулся наш мускулистый монстр-монах. Конечно, та команда знала, что Аймус — качок, но… — Что это такое? — похоже, такого оружия они еще не видели. И не удивительно. До этого болтливый, как паладин Бернард, маг говорил без умолку, а остальные трое молчали, но теперь все трое разинули рты. — Какой монах… с оружием… Наш монах принес очень большой, толстый и красивый стальной шест. Длиной метра два и, немного преувеличивая, толщиной с запястье Йерниль. — Это… это оружие? — нахмурившись, спросил человек-воин. — Да, — ответил Аймус. — Изначально монахи, практикующие Калунг на горе Далай, с детства обучаются искусству владения шестом. — Но все же пользуются только кулаками. — Из-за религиозных предписаний, по достижении совершеннолетия разрешено использовать только кулаки. — А тебе можно использовать железный шест? — Я — монах-отступник. Поэтому и женат, и детей трое. — В этом походе я решил принять предложение лидера команды и попробовать использовать его. В игре, чтобы убедить монаха, практикующего Калунг, взять в руки шест, нужно было пройти сложную проверку на убеждение. Но в этот раз он просто взял, когда я предложил. Только беспокоился, справится ли, ведь давно не использовал это оружие. — Наш лидер команды — очень умный человек, — хоть он и был третьесортным искателем, опыт и стаж нельзя недооценивать. — Настолько, что может в ответ ограбить всяких жалких грабителей. Он с первого взгляда понял, что эти ребята — грабители. Вот это да, братец-монах! Волос на голове нет, зато чутье есть! — … Маг криво усмехнулась. — Удачи вам. И они первыми спустились по лестнице. — Я не по атмосфере догадался, а услышал разговор снаружи, — сказал монах, когда мы вошли в лабиринт. — Они откровенно нарывались. — Зачем они это делали? — лицо Йерниль омрачилось. — Может, они на самом деле просто беспокоились о нас! Предупреждали об осторожности с грабителями! — одновременно она включила режим оптимиста. — Не может быть. У них на лицах было написано, как они нас облизывают. — Н-но если бы они собирались нас ограбить, зачем им было создавать такую угрожающую атмосферу? Если бы я была в команде грабителей, я бы, наоборот, вела себя с ними дружелюбно. Ведь если напугать жертву, она будет специально избегать вас в лабиринте. В ее словах была своя логика. Но так поступают только третьесортные грабители, Йерниль. — Они специально нас запугивали, — Аймус все понял. — Зачем? — Чтобы мы тряслись от страха и, постоянно озираясь по сторонам, сами себя вымотали. — А… И они могут догнать нас в любой момент. Почему? Потому что расовая особенность зверолюда-собаки — выслеживание по запаху. Неудивительно, что он, как только я вошел в зал ожидания, начал бешено принюхиваться. Наверное, запоминал наш запах. — На нижних этажах грабители самые опасные. И их там много, — объяснил Аймус, капитан третьесортной команды, знающий толк в ограблениях. — Потому что на более глубоких этажах остаются только опытные искатели, так что там есть какая-то гарантия безопасности. Но на нижних этажах собирается всякий сброд, поэтому и грабителей много. Это тоже верно, и есть еще одна причина: на нижних этажах грабить искателей выгоднее, чем исследовать лабиринт. — … Йерниль совсем напряглась. — Йерниль. — Да? — Не бойся так. Не стоит заранее напрягать плечи. Да, та команда довольно опытная, но и мы теперь не лыком шиты. Если они нападут в лоб, им будет трудно пробить Аймуса. А если будут преследовать, Йерниль их обнаружит. А если начнется бой, я переверну песочные часы и использую «Пылевой взрыв». — Давайте сосредоточимся на нашем походе. Беспокоиться и изводить себя, тем самым выматываясь — это как раз то, чего они хотят. — Гр-р-р. Бэкстэб, словно соглашаясь со мной, пошел вперед, размашисто шагая. Реальность всегда менее правдоподобна, чем драма. Слышали такое выражение? Я глубоко усвоил эту истину с тех пор, как Марк Цукерберг и Илон Маск устроили словесную перепалку в Твиттере и договорились о реальной драке. Но такого я не ожидал. — Пожалуйста, пожалуйста! Это была та самая волшебница. Сейчас она, с окровавленной головой, дрожа, умоляла нас. — Спасите! Стоя на коленях и потирая ладони. Мы столкнулись с ней примерно через два часа исследования лабиринта, когда Бэкстэб шел впереди. Она выбежала нам навстречу с криками, остановилась перед кричавшим ей «Стой!» Аймусом и начала слезно молить. Причина, по которой она оказалась в таком состоянии… — На нас напали… — с лица волшебницы исчезла вся та самоуверенность, что была в зале ожидания, остался лишь ужас. — Команда со второго этажа! Они сейчас преследуют меня, пожалуйста! — Не смеши! Я не куплюсь на это, тварь. — Как я могу тебе верить? Ты ведь тоже собиралась нас ограбить, не так ли? — Это… Я думал, она будет отнекиваться, но волшебница покорно призналась. — Простите… правда, простите… — сказала она, рыдая. Она рвала на себе волосы, словно безумно жалея о том, что задирала и угрожала нам в зале ожидания. — Мы были неправы. Только спасите, пожалуйста! Калеб! Я буду сражаться на вашей стороне! Пожалуйста! — Отойди! — Если я вернусь, меня убьют! — … — Калеб… Даже Аймус, знающий толк в ограблениях, растерялся и не знал, что делать. Йерниль… черт, она уже опустила лук. Йерниль! Очнись! Нет. Проблема во мне. Это мне нужно очнуться. «Калеб, ты с ума сошел!» Почему эта волшебница до сих пор перед нами? Это же чертовски подозрительно! А как бы было в игре? В игре я бы и не стал столько с ней разговаривать. Давно бы уже произнес «Электрический шок» и убил или прогнал ее. Сложность «Разработчик», похоже, действительно самая высокая из всех в этой проклятой игре. Слишком отличается от игры. Когда смотришь не с видом сверху, а от первого лица, на лицо, залитое слезами и соплями, окровавленное, умоляющее о спасении, рука не поднимается так легко произнести заклинание. Хотя умом я понимаю, что это самый безопасный путь. — Считаю до трех. Но нужно держать себя в руках. — Немедленно уходи. Мгновенное колебание и неуместная жалость здесь — это экспресс-билет в ад. Безрассудно доверять кому-либо — это безумие.