Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Я не вселенец Бывало ли в истории Гильдии искателей приключений, чтобы формирование команды для первого этажа вызывало такой переполох? Бернард, ящер-паладин, явившийся в гильдию в превосходном снаряжении, вооруженный силой и святой магией, почувствовал, что ситуация развивается как-то странно. «Нет, не может быть». «Комната с выходом появилась внутри другой комнаты с выходом». «Я помню. Говорили, что на какую-то третьесортную группу напали, и Бэкстэб ринулся к вратам». «Это ты тогда выжил? Монах?» Из-за слезливой истории монаха вся атмосфера на месте сместилась в сторону сочувствия Бэкстэбу и его прошлому! — Калеб! Выбери монаха! Нужно дать ему шанс исправить свою ошибку! — выкрикнул эмоциональный мечник Хидзиката. — Если цена устроит, может, позволишь ему присоединиться хотя бы для того, чтобы вернуть душу Бэкстэба? По-человечески, — кашлянув, поддержал монаха Биртанен. О! Это неправильно. Бернард облизнул свои глазные яблоки языком. «Как они смеют разбавлять священную денежную сделку и контракт жалкими эмоциями…» Если бы богиня Натаниэль это увидела, она бы разгневалась! — Давайте проведём собеседование! — крикнул Бернард. Паладин Натаниэль не уклоняется от подобных вызовов. Он сразится в честном поединке на собеседовании. И Бернард обязательно победит. Почему? Потому что этот монах был всего лишь обузой в команде, державшейся на одном Бэкстэбе. Раз уж он даже там не мог справиться со своей ролью и развалил группу, то как он сможет попасть сюда? К тому же, хотя монах и является специалистом по ближнему бою и подходит на искомую Калебом позицию авангарда, его специфика несколько иная. Монахи ловкие, но слабые в силе. — Для начала подними дубовую бочку! Само испытание было ядом для монаха. — Дубовую бочку… ты же её разбил! — с досадой крикнул Хидзиката. — Тогда как насчёт того, чтобы поднять меня? — Биртанен надул свою мускулистую грудь. — Без доспехов мой вес примерно равен весу бочки из таверны. — Тогда снимите доспехи и… — Всё в порядке. Монах шагнул вперёд, схватил Биртанена за ремень и наплечник и поднял его, словно штангист. — Ух! — Я хоть и неуклюжий, но сила у меня дурная, — сказал он. «Да что за…» «Откуда у монаха столько силы?» «Что у него с предплечьями?» «Какой ещё монах с чудовищной силой…» Со всех сторон послышался гул искателей приключений. Аймус Реник действительно был никудышным монахом, которому с трудом давался даже первый этаж. У него не было пассивных навыков вроде «Мистического уклонения», которыми владеют все монахи, или атакующих умений вроде «Железного кулака». «Потому что он слишком неуклюж». Он много раз натыкался на фонтаны на первом этаже, но, в отличие от других монахов, Реник не получал благословения на навыки. Ему не хватало квалификации. Знавшие его искатели приключений так и звали его: Силач-монах, у которого есть только сила. Я крепко зажмурил глаза. — Калеб! Теперь осталось только выбрать одного! Заткнись, дварф. Дай подумать. «Немедленно сбежать с Биртаненом из комнаты с Ядовитым Пауком против спасения Йерниль». С того самого момента я не сталкивался с выбором такой сложности. Это действительно непросто. Слегка придурковатый ящер-паладин и сорокапятилетний монах-силач. Это финал сегодняшнего «Кубка мира по выбору идеального танка». Воистину золотой баланс. У обоих есть небольшие недостатки. С моей точки зрения, монах-силач, конечно, лучше паладина, но, к сожалению, паладин моложе. К тому же, ментально паладин кажется более подходящим для роли авангарда. Сможет ли этот сорокалетний монах-дядька бесстрашно танковать на передовой? Будь это игра, я бы просто поставил его вперёд, и дело с концом. Но в реальности приходится учитывать характер и возраст человека. Я не знаю, сколько ещё лет мне предстоит зачищать здесь лабиринт. Судя по всему, монах уже женат и имеет детей. Что, если с возрастом семья отговорит его, и он просто сбежит? Если я тогда постучусь в доспехи паладина, тот, скорее всего, из-за обиды не вернётся. Такое чувство, будто я провожу собеседование с настоящими кандидатами на работу. Хм. В таких случаях лучше всего помогают переговоры о цене. — Господа, какую долю добычи вы хотите? — Как паладин ордена, клянусь своей честью, я не потребую больше 25%. Клянусь Натаниэль, богиней денежных сделок и контрактов, — уверенно заявил ящер. Затем ответил монах. — Мне можно ничего не платить. — Монах, вы приняты! — Кощунство! Стоило мне поднять руку монаха, как ящер впал в ярость. — Ноль процентов! Такой доли не может существовать! Это кощунство, кощунство! Как можно работать, не получая денег?! Ах, ящер, это называется «оплата энтузиазмом». Хотя, на самом деле, я не собирался использовать его труд совершенно бесплатно. — Вместо этого я обеспечу вас снаряжением. Монах-силач в кожаных доспехах послушника с кастетами? Боже мой. Вот почему ты так мучился на первом этаже. Это всё равно что Йерниль выйдет танковать с мечом и щитом. — Постойте! Ящеру было трудно принять эту ситуацию. — Я не могу этого допустить! Как паладин Натаниэль, я считаю, что результат этого найма нечист! Это не было основано на тщательном расчёте и рациональном суждении! На самом деле, выбор был основан именно на тщательном расчёте и рациональном суждении. Но я понимаю, почему ящеру трудно это принять. — Нанять парня, у которого есть только грубая сила, но из-за своей неуклюжести он не может использовать ни одного монашеского навыка? Любой видит, что он — отброс! Сказано было слишком резко, но никто не возразил. — Потому что ему не нужно платить? Потому что он знаком с Бэкстэбом и тебе его жаль? Не смеши меня! Даже не думай осквернять святое моим присутствием! Этот наём должен был быть честным состязанием способностей! Ящер направил на меня свою булаву и закричал. — И всё же, лидер группы — я. И нанимаю тоже я. — …Это так, но… Ящер пыхтел, не в силах сдержать гнев, и снова закричал: — Раз уж мы будем действовать как одна команда, нам нужно проверить совместимость наших навыков и магии. Покажи мне свои заклинания! Если сможешь меня одолеть, я приму этот результат как волю Натаниэль! Но это тело никогда не падёт! Гнев Натаниэль со мной! Натаниэль! Даруй мне силу! Какой же болтливый ящер. Но он прав, магию показать нужно. И время подходящее. Может, стоит продемонстрировать одно заклинание? Это будет полезно для командной работы, да и Йерниль его ещё не видела. — Тропическая… Я нацелил жезл и начал произносить заклинание. — …Жара. — Щит стража! Бернард наложил на себя защитный барьер и моргнул. Этим его не остановить. Он что, подумал, это магический снаряд вроде огненного шара? — А?.. Голова закружится. Дыхание перехватит, и мир поплывёт перед глазами. Это тепловой удар. Хладнокровное ты создание. Врата откроются через восемь дней. Тогда я войду внутрь с тремя спутниками: Аймусом Реником, Йерниль и Бэкстэбом. На этот раз я полностью готов. Это не то же самое, что быть брошенным в лабиринт почти голым, как в команде рабов. Конечно, неизвестно, как всё пойдёт, когда мы окажемся внутри. Обитель Душ — не такое уж простое место. К тому же, тот факт, что Бэкстэб появился на первом этаже в качестве бродячего босса, говорит о том, что этот лабиринт более непредсказуем, чем тот, с которым я столкнулся в игре. Но все эти тревоги — не те проблемы, которые можно решить, просто размышляя о них сейчас. Есть дело поважнее, которое нужно решить в первую очередь. — Реник, можете идти. Пожалуйста, попрактикуйтесь в том, о чём я говорил ранее. Йерниль, ты тоже возвращайся в общежитие с Бэкстэбом. — А вы, Калеб? — Я ненадолго загляну в Магическую Академию. Что является самой большой угрозой для моей жизни прямо сейчас? Это сама Магическая Академия. Если внутри Академии существует некий картель вселенцев, то я, по сути, нахожусь глубоко в логове тигра. И они, вероятно, на 100% уверены, что я — вселенец. Они будут следить за каждым моим шагом. Какие у меня есть варианты? Первый: признаться во всём профессору Дальстриму или Исилофу, которые дружелюбно настроены к вселенцам, и перейти под их защиту. Хороший ли это вариант? Нет. Его нужно немедленно отбросить. В тот момент, когда я настолько слаб, что не могу защитить себя сам, доверять свою жизнь другим? Это безумие. Тем более, я до сих пор не разобрался в расстановке сил и политических играх между профессорами. И самая большая проблема в том, что я не знаю, кто из них является вселенцем. Они не раскрывают свою личность, а я должен? Можно смело назвать это сумасшествием. Тогда второй вариант. «Доказать, что я не являюсь вселенцем». Таким образом, я избавлюсь от пристального наблюдения, направленного на меня, и уйду в тень. Не как бомба замедленного действия в лице вселенца, а как чертовски гениальный маг. Чтобы и Мельдини, и Исилоф, и любой картель вселенцев, скрывающийся за ними, стали ко мне благосклонны. Гениальный новичок, который не представляет угрозы Выброса из лабиринта, но чьи выдающиеся способности могут быть полезны всем. Нужно создать именно такой образ. Возможно ли это? Возможно. — Калеб. Когда я входил в главное здание Академии, передо мной с устрашающим выражением лица стоял профессор-хоббит Мельдини. Ты клюнул на наживку, Мельдини. Чтобы спровоцировать тебя, я последние несколько дней вёл себя безрассудно. На глазах у профессора Дальстрима я открыто выбирал и сдавал незнакомые заклинания, успешно их связывал и даже продемонстрировал в Гильдии искателей приключений совершенно новое заклинание «Жара». А потом я с готовностью принял сложное задание Исилофа и привел нежить Бэкстэба в гильдию, всполошив весь город. По дороге сюда я и сам слышал, как об этом везде говорят. «Было почти двадцать кандидатов, и всех отшили. Даже Бернарда отшили. Какого-то монаха взяли. Медленного монаха, у которого только сила. Бернард от одного заклинания в обморок упал. Даже Хидзиката, искатель с третьего этажа, пролетел». …подобные слухи разносились повсюду. Хотя случай Хидзикаты немного отличается от простого отказа. — Поговорим. Мельдини дрожал от негодования и напряжения. «Как смеет вселенец так открыто бесчинствовать передо мной». …именно такой у него был взгляд. Как раз было обеденное время. Из каждой лаборатории выходили ассистенты и профессора, направляясь на обед. В холле было довольно людно. — Похоже, ты преуспел в привязке заклинаний. Что это было за заклинание? — начал допрос Мельдини. Почувствовав, что атмосфера между нами накалилась, другие профессора остановились и стали поглядывать в нашу сторону. — Вы о том, что я использовал в Гильдии искателей приключений? — Да. — Это заклинание называется «Жара». Я связал «Увлажнение» и «Горячий ветер». — Калеб, привязка к магической книге — это не то, что можно сделать, просто предположив, что если повысить влажность и добавить тепла, то можно одолеть противника сильной жарой. Гораздо больше случаев, когда такие попытки заканчивались неудачей. Похоже, тебе невероятно повезло, не так ли? — … — А зачем ты добавил заклинание «Угольная пыль»? — Когда извергается вулкан, вулканический пепел действует как ядро конденсации, захватывая влагу, поднимающуюся с восходящими потоками, и формируя капли воды, из которых образуются облака. Я подумал, что смогу воспроизвести это с помощью магии. — И когда ты поместил эти заклинания в свою Книгу Памяти, бог мудрости даровал тебе связанное заклинание? — Да. — Что?! Лицо профессора-хоббита побледнело. От его резкого голоса начали собираться и другие профессора и старшие маги. — Значит… значит, ты говоришь, что из трёх заклинаний 1-го ранга связал два заклинания 2-го ранга? Тон хоббита сменился с уважительного на фамильярный. — Нет. Я связал три. — Три… три… Без всякого преувеличения. Мельдини заскрежетал зубами. — Связал три?.. Две пары и тройка? — Первая пара — «Увлажнение» и «Горячий ветер» — дала «Жару». Вторая пара — «Горячий ветер» и «Угольная пыль» — «Пылевой взрыв». А тройная привязка — заклинание под названием «Кучево-дождевое облако». — Эй! — внезапно взревел хоббит. — Ты нас за идиотов держишь?! Он оказался грубее, чем я думал. Похоже, тот Выброс из лабиринта двенадцать лет назад оставил на тебе глубокую рану. — Разве такое возможно, если только сам бог мудрости не благословил тебя лично?! А?! Думаешь, такое можно провернуть одной лишь логикой?! — … — Хм-м. Тихо наблюдавший со стороны Дальстрим усмехнулся. — А может, он и впрямь получил благословение бога мудрости? — Не смешите меня, профессор! — Мельдини больше не соблюдал приличий даже со старейшим профессором. — Одна успешная привязка — это уже достижение, о котором можно написать диссертацию! А ты хочешь сказать, что выбрал три заклинания 1-го ранга и получил целых три привязки?! — Мельдини! С опозданием подбежал Исилоф, на его лице застыл ужас. Похоже, он сразу понял, что дело плохо. — Профессор Мельдини! Что вы делаете?! Сейчас… — Не вмешивайся! Он оттолкнул Исилофа, который пытался его остановить, и выхватил жезл. — Калеб! Я должен наложить на тебя магию предотвращения лжи. — … — Докажи, что ты не вселенец! — Мельдини! — теперь уже и Исилоф закричал от гнева. — Что за невежество, недостойное мага! Калеб — свободный гражданин! — Свободный гражданин? Не смеши! — крикнул Мельдини. — По законам города-лабиринта Сохен, вселенцы из другого мира не защищены как свободные граждане! — … — Калеб! Хоббит шагнул ко мне. — Если ты действительно невиновен, докажи это здесь и сейчас. Если ты и правда не вселенец, я как положено извинюсь и возмещу тебе ущерб. Но! Он нацелил жезл мне в лоб. — Если ты вселенец, я убью тебя прямо здесь. Конечно, меня накажут. Но не за убийство! Почему? Потому что ты не житель этого мира! — … — Меня накажут за несанкционированное использование магии предотвращения лжи, но мне плевать! Я с готовностью приму это наказание, если такой ценой смогу устранить бомбу, которая в будущем станет угрозой для этого города! — Мельдини! Исилоф подбежал и с силой отбил жезл Мельдини. Теперь уже и Исилоф вытащил свой жезл и направил его на Мельдини. — Он студент моего клуба. Если ты ещё раз позволишь себе подобную дерзость, то будешь иметь дело со мной… — Накладывайте, — сказал я как можно спокойнее. — Что?.. Округлившиеся глаза обоих профессоров устремились на меня. — Магию предотвращения лжи. Наложите её на меня! Все второстепенные персонажи собрались, все профессора здесь. Если уж устраивать такое шоу, то по-крупному, чтобы оно врезалось в память как можно большему числу людей. Заодно понаблюдаю за их выражениями лиц. — Наложить… магию? Хоббит заскрежетал зубами. — Да, профессор Мельдини. В отделе по управлению рабами вы сделали то же самое. Пока на мне действовала магия предотвращения лжи, вы воспользовались моментом и пытались выведать мои личные дела, чтобы проверить меня, так ведь? — … — Хватит подозревать, следить и оскорблять меня! Просто наложите магию сейчас! — Магия… предотвращения лжи. С кончика жезла разъярённого хоббита вырвалось заклинание. — Калеб! — крикнул Исилоф. — Сопротивляйся! Думай о том, что отвергаешь магию! Магии предотвращения лжи легко сопротивляться! Отбрось её! Так и есть, Исилоф тоже был уверен, что я вселенец. Теперь я ухожу в тень. — Профессор Мельдини! — крикнул я изо всех сил. — За что вы так со мной? Почему вы задаёте вопросы, уже зная ответ? Вы ведь просто хотите услышать эти слова, не так ли? Сказать их вам? Я повысил голос, чтобы все слышали. — Я! — прокричал я. — Вселенец из другого мира! Тишина. Все замерли, словно я наложил на них массовое заклинание оглушения. — Довольны? Рука и жезл профессора Мельдини, полные ярости, мелко дрожали. Вверх-вниз. А потом замерли. [Ваш ход. Оставшееся время: 60 секунд] [Очки действия: ■■■■] Потому что я перевернул песочные часы. Теперь посмотрим на их лица. Те, кто сейчас выглядит как Исилоф, с выражением «Ах!», — это кружочки. Это люди, которые хотели бы меня защитить, даже если бы я был вселенцем. Те, кто выглядит как Мельдини, с выражением «Чёрт, тебе конец!», — это треугольники. Это люди, которые не тронут меня, если я докажу свою невиновность. Если в Магической Академии есть картель вселенцев, какое выражение лица у них будет в этот момент? Вероятно, одно из двух. «Ах, этот ублюдок сорвался. Я думал присмотреться к нему, может, завербовать, если окажется полезным, а он… какая жалость!» Или. «В нашем картеле уже нет мест. Бедняга. Мы как раз думали, как от него избавиться, а он сам себя уничтожил. Как удачно». Давайте-ка посмотрим, есть ли тут кто-нибудь с таким выражением. Конечно, по одному этому нельзя быть уверенным, но можно сделать грубый набросок. Сначала старейший профессор Дальстрим. Хм. «Непонятно». У этого старика как будто вообще нет мимики. Он что, профессиональный игрок в покер? И другие профессора. Ассистенты. Отмечу как можно больше. Поспешные выводы могут породить предрассудки и, наоборот, ухудшить мои аналитические способности, так что буду действовать как можно осторожнее. «Профессор Энвер». Улов не такой большой, как я ожидал, но этот человек вызывает подозрения. Потому что сейчас у него «радостное» лицо. «Ух ты, а то было скучно, вот это веселье! Надо будет рассказать об этом братьям по картелю!» …примерно с таким чувством он хихикает. Надо бы отметить его и понаблюдать. [Ваш ход. Оставшееся время: 11 секунд] Что ж, пора заканчивать? — Профессор Мельдини. Хотя я и развёл вас на эту удочку, у меня нет к вам ничего личного. Я считаю, что вы просто гражданин, который по-своему пытается защитить этот город и Академию. — Простите. Осталось 7 секунд. Теперь добавим одну маленькую, милую ложь. — «Бездна лабиринта» — это лучшая божественная игра в моей жизни, шедевр, достойный получать звание «Игры года» сто лет подряд. То, что я играл в неё, — величайшая удача в моей жизни, чёрт возьми! Ребята! Играйте в «Бездну лабиринта»! [Завершить ход.] [Песочные часы снова перевернулись. Время восстановления: 60 секунд] На коже появляется сыпь. Всё тело горит, как при аллергической реакции. — Кха!.. Дыхание начало сбиваться. Слёзы, сопли и слюна текут ручьями. Потому что я солгал, находясь под действием магии предотвращения лжи. — А… а-а… — Калеб! Пока все были в ужасе, Исилоф подхватил и обнял меня. Посмотрим на Мельдини? Какое у него выражение лица. Хм. Злобный профессор-маг Мельдини, который незаконно наложил магию предотвращения лжи на невинного гениального студента, довёл его до ручки, и в итоге получил от разъярённого пылкого юноши ложное признание: «Этого вы хотели услышать? Я вселенец из другого мира! Довольны?!», после чего у студента начался припадок. Он дрожал, отступая назад, в состоянии шока, превосходящего все ожидания. Даже немного жаль его. Простите, профессор. Но вы же сами начали. — Хак!.. Хак!.. И эта чёртова магия. Припадок от неё оказался сильнее, чем я думал. Всё тело чешется, горит, просто кошмар. И всё же, я вас всех уделал, да? — …! Тот подозрительный тип, которого я отметил, профессор Энвер, тоже выглядит крайне удивлённым. Только что радовался и смеялся, ублюдок. Так тебе и надо. Вы были уверены, что я вселенец, расставили свою сеть наблюдения и следили за мной, да? А теперь, когда оказалось, что это не так, вы сбиты с толку? Вы когда-нибудь видели в уся-романах, как главный герой попадает в сеть, из которой нет выхода? Я, естественно, выберусь. Нельзя превратить ложное утверждение в правду, но с помощью всемогущих песочных часов можно сделать правдивое утверждение ложным. Таким образом, я сделал так, чтобы слова «я вселенец» выглядели ложью. Меня не поймают. Меня не раскроют. Это я первым нанесу удар в спину. Это я найду вас первым. Будь то переговоры или битва, захват выгодной позиции — это необходимое условие для прохождения этой чёртовой игры. — Чего стоите! Занесите его внутрь! Быстрее! Слыша крик Исилофа, я потерял сознание.