Глава 89 — Глава 89. Я пришёл, чтобы спасти!

Глава 89. Я пришёл, чтобы спасти! Гун Яньфэн толкнул дверь Командного Центра, и в коридор тотчас ворвался ветер, пропахший тревогой и гарью. Он торопливо прошагал к палатке, разбитой у штабной зоны, где Цай Ифэй и Сюй Фэй как раз проверяли снаряжение. — Ифэй, Сюй Фэй, — низким голосом позвал Гун Яньфэн, — пройдите со мной. Они переглянулись и без промедления последовали за ним. Войдя во временную штабную палатку, Гун Яньфэн не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу: — За то время, что мы провели вместе, вы, должно быть, поняли, что мы... не из этого мира. Цай Ифэй на миг замер, но тут же кивнул с искренним видом: — Мы понимаем. Получить вашу помощь — величайшая удача в нашей жизни. Гун Яньфэн помолчал, а затем, глядя им прямо в глаза, произнёс: — Мертвецы, что идут на нас сейчас, совсем другие. Воздух в палатке словно похолодел. Цай Ифэй и Сюй Фэй переглянулись; лица их изменились. — Другие? Что это значит? Гун Яньфэн вывел на экран своего портативного военного устройства спутниковый снимок. Чёрные силуэты, густые, как саранча, расползались по экрану. Среди них отчётливо выделялась фигура предводителя. — Они неправдоподобно сильны, — произнёс он, и в его голосе прозвучала редкая для него тревога. — Обычное оружие против них почти бесполезно. Мы подозреваем, что это существо разумно и, более того... командует остальными. У Цай Ифэя перехватило дыхание. — Разумный мертвец? — Да, — кивнул Гун Яньфэн. — Поэтому мы решили отправить небольшой отряд, чтобы установить контакт, прощупать почву. Если получится договориться — хорошо. Если нет — придётся готовиться к эвакуации. Воздух на пару секунд застыл. — К эвакуации? — тихо переспросил Сюй Фэй, его взгляд скользнул по ярко освещённым стенам города за пределами палатки. Он усмехнулся, но в улыбке его сквозила горечь: — Значит... в этот раз вы уходите? Гун Яньфэн взглянул на них и серьёзно ответил: — Будьте спокойны. Мы вас не бросим. Заберём с собой. Цай Ифэй и Сюй Фэй промолчали, лишь молча устремили взгляды за полог палатки. Ночные огни Города Надежды качались на ветру. Это были первые огни, которые они зажгли своими руками. — Но... здесь наши корни, — прошептал Цай Ифэй. — Раньше нас гнали, порабощали. А теперь мы впервые стали здесь хозяевами. — Пусть жизнь и тяжела, но мы не хотим снова бежать. Вновь воцарилось молчание. Мгновение спустя Сюй Фэй хлопнул ладонью по столу, его взгляд обрёл решимость: — Если вы отправляете отряд на переговоры, то возьмите и нас! — Если договариваться, то вместе. Если нет — то нам и умирать первыми. Цай Ифэй тут же подхватил, кивая: — Верно! Народ Звёздного Моря не трусы. И если это наш последний бой, то мы с вами разделим и жизнь, и смерть! Гун Яньфэн молча смотрел на них, а затем вдруг усмехнулся. Улыбка его не была светлой, но в ней чувствовалась стальная мощь. Завывал ночной ветер, и сам воздух на краю поля боя, казалось, был пропитан запахом калёного железа. Цай Ифэй, Сюй Фэй и сопровождающий их отряд Великой Ся на боевой машине пехоты двинулись к передовой Нашествия Мертвецов. Машину трясло на выжженной земле, гусеницы с глухим скрежетом перемалывали щебень. Никто не проронил ни слова. Каждый в душе понимал — они отправились играть со смертью. Судя по силе и степени мутации этих тварей, если их цель — тотальное уничтожение, то от Города Надежды и пепла не останется. Цай Ифэй тихо произнёс: — Мы... безмерно благодарны вам за помощь Великой Ся. Дальше не езжайте. Высадите нас, мы пойдём вдвоём. Командир отряда Великой Ся покачал головой и усмехнулся: — Не бывать такому, чтобы гражданские шли вперёд, а мы отсиживались в тылу. Он хлопнул себя по значку на груди, и голос его прозвучал твёрдо, как сталь: — Мы — воины Великой Ся. Куда мы приходим, там и водружаем наше знамя. Цай Ифэй беззвучно усмехнулся, во взгляде его смешались сложные чувства. Эти слова напомнили ему об их павшей Империи — той самой Империи, что всегда выставляла вперёд лишь мирных жителей. Боевая машина продолжала свой путь. В ночной мгле ветер кружил пыль. Вдали замерло Нашествие Мертвецов, похожее на застывшее море. — Но Зомби-Император уже почуял их приближение. Он поднял голову, ощущая, как приближаются несколько металлических чудовищ. В его разуме всплыло человеческое сознание: «Они хотят переговоров». Сознание мертвеца усмехнулось: «Переговоры? Скука. Кажется, эта „игра“ мне уже наскучила». «На этот раз, — человеческое сознание подавило кровожадное неистовство, — позволь мне поговорить». «Ладно, ладно, слушаюсь, — лениво отозвалось сознание мертвеца. — Кто ж поспорит с главным сознанием?» Затем Зомби-Император издал низкий рык. Сотни высших мертвецов за его спиной тотчас замерли, выстроившись на пустоши в пугающе ровные ряды. Боевая машина медленно остановилась в нескольких сотнях метров. Сквозь смотровое окно Цай Ифэй увидел жуткую картину — сотни мертвецов стояли, словно войско на смотре. Они не бросались, не выли — лишь стояли и пристально смотрели на них. — Они... не нападают? — Сюй Фэй удивлённо сглотнул. — Кажется, у нас ещё есть шанс, — Цай Ифэй глубоко вздохнул и толкнул люк. Цай Ифэй, сделав ещё один глубокий вдох, чтобы унять дрожь, вышел наружу. Он и Сюй Фэй встали плечом к плечу перед Зомби-Императором — созданием почти двухметрового роста, чьё тело отливало металлическим блеском. В его глазах, светившихся потусторонним огнём, читался... разум. — Зачем ты пришёл сюда? Голос Цай Ифэя был негромким, но в нём звучали настороженность и сдерживаемый гнев. Уголки рта мертвеца слегка дрогнули, словно в усмешке. — Я? — произнёс он низким, скрипучим, но уверенным голосом. — Я пришёл, чтобы спасти вас. — В повисшей тишине, казалось, застыл сам воздух. — Спасти нас? Цай Ифэй и Сюй Фэй переглянулись, не веря своим ушам. — Ты, мертвец... пришёл спасать людей? — Именно, — ответ Зомби-Императора прозвучал до странности легкомысленно, но в нём сквозила какая-то жуткая уверенность. — Разве не я убил того Императора много лет назад? Разве с тех пор вы не избавились от гнёта? Эти слова, словно нож, вскрыли их воспоминания. Цай Ифэй стиснул зубы, его грудь тяжело вздымалась. — Да! Императора больше нет! Но какой ценой?! Он с яростным криком шагнул вперёд, его голос сорвался на хрип и дрожал: — В тот раз! Сколько наших погибло в Нашествии Мертвецов! Сколько превратилось в таких же чудовищ, как ты?! Зомби-Император молчал несколько секунд. Ночной ветер овевал его, и тусклый свет отражался от его экзоскелета. — Я не отрицаю, — сказал он. — Я убил слишком многих. Это была моя ошибка. — Поэтому в этот раз... Он сделал паузу, его тон был на удивление спокоен. — В этот раз я поумнел. Я привёл с собой лишь немногочисленных высших сородичей. Я не хочу разрушать. Я хочу лишь убить нового Императора. Я пришёл, чтобы „освободить“ вас. Сюй Фэй нахмурился: — Освободить? Ты считаешь, что убить правителей — значит освободить? Но Зомби-Император внезапно повысил голос, словно убеждая не только их, но и самого себя: — Вам не нужны высокомерные Императоры! Не нужен „бог“, что живёт, высасывая из вас кровь и плоть! Без них вы всё равно сможете жить — и жить лучше! Эти слова ошеломили Цай Ифэя. На мгновение он даже забыл, что перед ним мертвец. Это существо... рассуждало. И в речах его было больше здравого смысла, чем у многих людей, которых он встречал. Цай Ифэй с сомнением спросил: — Но проблема в том... что у нас больше нет Императора. Воздух вдруг застыл в тишине. Светящиеся глаза Зомби-Императора едва заметно дрогнули. — Что? — его голос стал тише. — Нет Императора? Ты лжёшь. Цай Ифэй покачал головой: — Я не лгу. После смерти Императора Империя рухнула. Теперь мы сами строим свой дом на руинах. Центр Термоядерной Энергии “Вечный Поток” и Звёзднолитейный Завод Фотолитографии мы восстановили с помощью Великой Ся. — Постой... — голос Зомби-Императора внезапно огрубел, словно дала сбой какая-то программа. — Центр Термоядерной Энергии “Вечный Поток”... был перезапущен без гнёта Императора? Цай Ифэй кивнул: — Да. В этот миг лицо Зомби-Императора застыло, превратившись в безжизненную маску. — Без Императора... как же его смогли перезапустить? В его голосе впервые прозвучало неподдельное изумление. — В его памяти это чудо Империи было монополией правящей семьи, построенной на рабском труде всего народа. Без приказа Императора, без миллионов угнетённых и принуждённых к работе, перезапустить Центр Термоядерной Энергии “Вечный Поток” было невозможно. Он посмотрел на двух обычных людей перед собой и почти прошептал: — Вы... сделали это... сами? Цай Ифэй и Сюй Фэй переглянулись и медленно кивнули. — Да, мы. — Своими собственными руками.