Чжан Тайпин и Ван Гуй стояли с острогами в руках. Они собирались показать, как в древности ловили рыбу. Чжан Тайпин выбрал место с сильным течением. Там было мелко, и крупная рыба часто плыла против воды.
Неподвижный, как статуя, выдержавшая ветры и дожди, Чжан Тайпин замер, вглядываясь в воду, ожидая добычу.
Фань Мин хотела что-то спросить, но Син Рушуй тихонько похлопала её по плечу, показывая, чтобы та молчала и просто смотрела.
Наконец, Чжан Тайпин шевельнулся. Стальная острога молнией вонзилась в воду, а затем резко выдернулась, взметнув брызги. На ней трепыхалась крупная рыба, больше фута длиной. Он снова бросил улов прямо к ногам Фань Мин.
И снова терпеливо замер в ожидании.
Фань Мин смотрела на проткнутую рыбу, которая всё ещё билась, отчаянно махая хвостом. В этот момент она впервые почувствовала к Чжан Тайпину уважение, сравнимое лишь с тем, что испытывала к тёте Син. Ей захотелось самой взять ту рыбу с земли.
Но она не решалась пошевелиться. Тётя Син подобрала улов и отошла подальше, чтобы заняться рыбой прямо у воды.
Конечно, этот способ был прост, но требовал от человека невероятных навыков: острого зрения, точного расчета и взрывной силы. Все три качества должны были быть. Глаза могли увидеть рыбу, но нужно было учитывать преломление света. Поэтому место, куда втыкалась острога, отличалось от того, что виделось на поверхности. А сила удара должна быть такой мощной, чтобы рыба почувствовала колебание воды от остроги, входящей в воду, но чтобы у неё не было времени увернуться. Иначе, даже если бы человек видел всё точно, острога просто проткнула бы пустоту, а рыба уже давно уплыла бы.
Ван Гуй и Чжан Тайпин использовали один и тот же старинный способ ловить рыбу острогой. У Гуя получалось немного лучше в начале, но в конце Тайпин оказался ловчее. Ван Пэн тоже неплохо справлялся.
Они с Ван Пэном пытались повторить за Тайпином, но каждый раз промахивались. В итоге ни одной рыбины так и не поймали. Ян Ванли с друзьями наловили много рыбы, но одними маленькими рыбешками да креветками с помощью одежды.
Погода тут ни при чем. Старый имбирь все еще остр. Тот, кого считали бесполезным, — Цзян, — в конце показал себя во всей красе. Каждая сеть приносила улов, причем только крупную рыбу. Мелочь просто не могла попасть в сеть.
В итоге больше всех крупной рыбы поймала команда старика Цяня и Ню Цзюньфэна. Причем вся рыба у них была живая и невредимая. А вот у Тайпина и Гуя пойманная рыба в основном погибла.
Да уж. Что до Ян Ванли и его команды, то им даже стыдно было показывать свой улов – сплошная мелочь.
В этот раз клыкастую рыбу никто не поймал. Оставалось только подивиться удаче тех двоих, кому она попалась случайно.
Когда все закончили с рыбой у озера и собирались уходить, произошло нечто удивительное.
С южной стороны, из-за скалы, вылетела огромная стая водоплавающих птиц. Они опустились на воду, заняв половину озера. Видов птиц было множество, и их было бесчисленное количество. Сначала никто из группы не решался приблизиться к людям.
Но через некоторое время, убедившись, что им ничего не угрожает, несколько птиц опустились недалеко от группы. Большинство из них были незнакомы. Лишь некоторых видели раньше на реке или в зоопарке.
Днем водяные птицы опустились на озеро и начали ловить рыбу. Большие птицы ловили большую рыбу, маленькие – маленькую. Сцена напоминала оживленный обеденный стол.
– Эй... смотрите, где белый журавль! – с придыханием произнес Ян Ваньли.
Все посмотрели туда, куда он показал, и действительно, среди множества птиц выделялся белоснежный журавль. Он стоял на берегу на одной ноге и прихорашивался, чистя перья клювом. Рядом с ним виднелось несколько цапель – тех самых, что изображены на известной картине "Ряд цапель поднимается в синее небо".
Несколько человек поспешно передали свой улов другим, схватили зеркалки и начали лихорадочно щелкать затворами.
Птицы, плавающие на озере, занимали лишь небольшую его часть, но их становилось все больше. Казалось, они вот-вот захватят всю гладь озера.
Фотографируют… Фотографируют… Ку… В самый разгар всеобщего восхищения этим редким зрелищем раздался неуместный шум, нарушивший настроение, но никто не почувствовал раздражения или гнева.
Наоборот, все даже немного обрадовались.
– Это попугай вернулся, – радостно воскликнула Фань Мин, услышав знакомый крик. Этот попугай будто обладал духом. Он тонко чувствовал людей, безошибочно определяя, кто опасен, а кто добр.
Он был совершенно безобиден. Хотя при первой встрече он и сыграл шутку с Фань Мин, в дальнейшем они прекрасно ладили. Поэтому Фань Мин очень полюбила этого попугая.
Вскоре после начала восхождения в горы этот пернатый не выдержал и, вместо того чтобы неспешно двигаться вместе со всеми, улетел вперед и скрылся из виду. А теперь появился здесь, смешался с водоплавающими птицами и важно сидел, будто сам господин Наньго.
– Хороший мальчик даже одного притащил, – смеясь, бросил Ню Цзюньфэн.
Все посмотрели на стаю птиц и заметили ещё одного попугая, который тоже сюда смотрел.
Попугай Чжан Тайпина был самцом. У этого парня было что-то вроде разума, он много чего перенимал у людей, хорошо учился. Он гордо покричал на стаю других птиц. Все удивились, но ещё больше удивились его следующим действиям.
Он как будто объяснял: пока он кричал, к нему, прямо как стесняющаяся невестка к свекрови, стали подлетать яркие и куда более красивые попугаи из стаи.
Когда два попугая оказались рядом, попугай Чжан Тайпина закричал ещё горделивее:
– Фотографировать… фотографировать… угу…
Люди невольно улыбнулись и достали телефоны, чтобы сделать несколько снимков. Потом попугай Чжан Тайпина подлетел и сел ему на плечо. Он несколько раз позвал свою «жену», но «жена» стеснялась и не решалась подлететь. Тогда он громко крикнул.
Голос попугая стал резче, и его «жена» осторожно и нерешительно под flewла на другое плечо Чжан Тайпина. Все засмеялись. Этот попугай, оказывается, ещё и жену свою дрессирует. Не забыли и Чжан Тайпина сфотографировать.
Вот так, два попугая на плечах.
Ван Пэн бросил камень в воду, и водоплавающие птицы одна за другой вспорхнули. Тысячи птиц поднялись в небо одновременно. Зрелище было впечатляющим. Но кое-что было необычным. Все птицы улетели, но две остались стоять в воде.
На ближайшем камне эти двое спокойно клевали свежепойманную рыбу.
Старик Цянь вздохнул:
– А тут, оказывается, есть японские журавли. Давно я их не видел.
Все тоже увидели этих двух смелых и необычных больших птиц. У них на головах были яркие, сразу бросающиеся в глаза красные пятна, похожие на маленькие шапочки. Они стояли на одной ноге, а в лапе держали серебристую, тонкую, похожую на палочку для еды рыбку. Нет, это были не японские журавли.
Что же это такое?
– А-а-а! Смотри! Эта птица ест саблезубых рыб! И выбирает только их! Какая растрата! – запричитал Хэ Чэн, увидев, как журавль клюет рыбу, пойманную одной лапой.
Ян Ваньли изумленно ответил:
– Братишка, если кто-то может это есть, значит, у него есть возможность. Если сможешь, иди и сам поймай рыбу. Зависть и злость тут ни к чему.
Ван Пэн тоже почувствовал укол боли, когда увидел, что журавль ест саблезубых рыб. Он же тот еще скряга, и когда Хэ Чэн сказал, что такая рыба может стоить сотни или даже тысячи долларов, он невольно обратил внимание.
Теперь этих саблезубых рыб едят два журавля. Ван Пэну так хотелось подлететь, выхватить несколько рыб у этих глупых птиц, а потом и самих птиц прикончить.
Ему не хотелось есть мясо, но он понимал, что эти две птицы стоят куда больше, чем несколько рыб за пару тысяч юаней.
Ван Пэн в гневе уже приготовился бросить камни в двух журавлей, которые стояли на высоком камне в воде и беззаботно ели рыбу, но Чжан Тайпин остановил его.
– Что ты собираешься делать? – гневно спросил Чжан Тайпин.
– Братишка, они же едят саблезубых рыб, которые стоят сотни, даже тысячи долларов, и просто так губят их.
Чжан Тайпин возразил:
– Это законы природы среди животных. Здесь так много водоплавающих птиц, и они живут здесь, по-видимому, давно, но саблезубые рыбы в воде не вымерли. Это значит, что этих рыб много, и у них есть свой способ выживания. Зачем так глупить?
Ван Пэн хотел что-то сказать, но промолчал.
Как Чжан Тайпин мог не понять, о чем тот думает? Он серьезно сказал:
– Это охраняемое государством животное первого уровня. Ну съешь ты пару штук в горах, никто и не узнает. А вот если начнешь продавать их за деньги – это уже противозаконно. Накажут тебя.
Он добавил, сделав тон суровее:
– Если люди узнают и посадят тебя, не говори потом, что я тебе не брат.
Слова Чжан Тайпина, особенно последнее предложение, заставили Ван Пэна замолчать. Больше всего он боялся, что Чжан Тайпин перестанет считать его своим братом. Остальные, слыша его доводы, дружно закивали, и хищные мысли о рыбе-зубчистеле поутихли.
К всеобщему изумлению, два японских журавля, поклевав рыбу, не улетели. Наоборот, они полетели к людям и приземлились на берегу метрах в двадцати-тридцати. Все гадали, что они задумали. Никто не двигался, просто стояли и наблюдали. Фань Мин сжимала кулаки, ладони вспотели.
Журавли какое-то время осматривались. Увидев, что никто не представляет опасности, и почувствовав сильное желание приблизиться к людям, они сделали несколько пробных шагов вперед. Повторив это несколько раз, они наконец остановились менее чем в десяти метрах от группы и больше не приближались.
Фань Мин медленно присела. Маленькая рыбка, пойманная Ян Ваньли и остальными, наконец пригодилась. Она взяла несколько рыбок и бросила их журавлям, стараясь двигаться плавно, не вызывая агрессии.
Два журавля посмотрели на людей, потом на рыбок, но в итоге есть их не стали.
Фань Мин, хоть и была уже не ребенком, но в душе оставалась немного наивной. Увидев такое, она растерялась и беспомощно взглянула на Син Жую. Та лишь покачала головой с улыбкой. Она считала себя довольно способной во многих делах, но прекрасно понимала, что ее обаяние не настолько велико, чтобы заставить пару краснокрылых журавлей склониться перед ней. Убить их? На таком расстоянии – возможно, но не более того.
Впрочем, Син Жую была не из тех, кто легко сдаётся. Она снова улыбнулась, отбросив мысли о прямом воздействии. Нужно было попробовать что-то другое. Она знала, что эти журавли не обычные звери, а скорее всего, обладают интеллектом.
– Может, попробуем поговорить с ними? – неуверенно предложила Фань Мин.
Син Жую пожала плечами.
– Попробуем. Хуже точно не будет.
Она сделала шаг вперёд, стараясь, чтобы её движения были плавными и не вызывали паники.
– Уважаемые обитатели этого места, – обратилась она к журавлям, – мы не хотим причинить вам вреда. Мы просто ищем...
Один из журавлей резко расправил крылья, издав пронзительный крик. Это был явный знак неприязни. Другой журавль тоже забеспокоился.
– Видимо, они не очень рады гостям, – тихо пробормотала Фань Мин.
– Это очевидно, – ответила Син Жую, не отводя взгляда от птиц. – Но мы не можем просто уйти. Нам нужно пройти.
Она снова сделала шаг, на этот раз очень медленно.
– Мы готовы заплатить, если это возможно, – добавила она. – Нам нужна лишь небольшая услуга.
Журавли переглянулись. Казалось, они стали чуть менее агрессивными, но всё ещё оставались настороженными. Фань Мин с надеждой смотрела на них. Вдруг один из журавлей склонил голову и сделал несколько шагов в сторону. Второй последовал его примеру. Дорога была открыта.
[Система: Обнаружено открытие нового пути.]
[Система: Награда: опыт +10, репутация +5.]
Фань Мин и Син Жую облегчённо вздохнули.
– Это было... неожиданно, – сказала Фань Мин. – Я думала, нам придётся сражаться.
– Иногда простое предложение может быть эффективнее битвы, – улыбнулась Син Жую. – Особенно когда имеешь дело с разумными существами.
Они осторожно двинулись вперёд, стараясь не нарушать спокойствие журавлей. Те стояли неподвижно, провожая их долгими взглядами. Впереди их ждало неизвестность, но первая преграда была преодолена, и это вселяло надежду.
Обновлено: 18.01.2026